Miała czuć się mała na jego ślubie – dopóki szef mafii nie sprawił, że w sali zapadła cisza.

Marcus podążył za jej wzrokiem.

Twarz mu zbladła.

Gdy piosenka się skończyła, Vivien podeszła, a za nią podążał Marcus.

„Eleno. Nie mogę uwierzyć, że przyszłaś. I przyniosłaś ze sobą…”

„Mój mąż” – powiedziała Elena.

Słowa te smakowały jak zwycięstwo.

Uśmiech Vivien zniknął.

“Mąż?”

„Dante Salvatore” – powiedział Dante, nie podając ręki. „Pewnie jesteś panną młodą. Gratulacje”.

Marcus wyglądał na chorego.

Vivien miała problemy z powrotem do zdrowia.

„Nie wiedziałam, że się ożeniłeś. Kiedy to się stało?”

„Trzy tygodnie temu” – odpowiedział Dante. „Prywatna ceremonia. Zaprosilibyśmy cię, ale nie chcieliśmy przyćmić twojego wyjątkowego dnia”.

Vivien wzdrygnęła się.

Marcus w końcu przemówił.

„Eleno, cieszę się twoim szczęściem. Naprawdę. Zasługujesz na…”

„Zasługuje na wszystko” – dokończył za niego Dante. „I właśnie to dostanie”.

Jego wzrok powędrował w stronę Eleny.

„Czyż nie, kochanie?”

Przez chwilę Elena zapomniała, że ​​występują.

“Tak.”

Dante dotknął jej twarzy.

Potem ją pocałował.

Pocałunek był delikatny i kontrolowany, odpowiedni do sytuacji publicznej, ale pod tym powściągliwością Elena czuła coś mroczniejszego.

Gdy Dante się odsunął, cała sala balowa patrzyła na niego.

W tym Patricia.

„Eleno” – wyszeptała. „Co to ma znaczyć?”

Dante zwrócił się ku niej.

„Pani Aldridge. Jak miło panią znowu widzieć.”

Patricia zbladła.

„Spotkaliśmy się na kilku imprezach charytatywnych” – kontynuował Dante. „Twój mąż zarządza niektórymi z moich legalnych inwestycji. Nie sądzę jednak, żebyśmy zostali sobie formalnie przedstawieni. Dante Salvatore. Mąż Eleny”.

Patricia spojrzała na Elenę.

Naprawdę na nią spojrzałem.

Dziewczyna, którą uznała za nic niewartą i gorszą od swojego syna, stała obok mężczyzny, którego się bała.

“Widzę.”

„Życie jest pełne niespodzianek.”

Dante wyciągnął rękę w stronę Eleny.

„Jeśli pozwolicie, chciałbym zatańczyć z moją żoną.”

Zaprowadził Elenę na podłogę.

Wszystkie oczy podążały za nimi.

„Trzęsiesz się” – mruknął.

„Wszyscy się gapią.”

“Dobry.”

Przyciągnął ją bliżej.

„Niech się gapią. Niech zobaczą dokładnie, co stracili”.

Zamieszkali razem i pomimo otaczającego ich szaleństwa, Elena nie mogła zaprzeczyć, że naturalnie do siebie pasowali.

„Gdzie gangster nauczył się tak tańczyć?”

Dante prawie się uśmiechnął.

„Moja matka nalegała na lekcje. Uważała, że ​​siła bez ogłady to po prostu okrucieństwo”.

Coś ciemnego przemknęło mu przez twarz.

„Była w błędzie. Ale lekcja utkwiła mi w pamięci”.

“Był?”

„Nie ma jej już 15 lat”.

Jego głos stał się płaski.

„Zabiła mnie osoba, która myślała, że ​​bez jej wpływu łatwiej będzie mną sterować”.

“Przepraszam.”

„Nie bądź. Upewniłem się, że pożałują tego założenia.”

Elena poczuła zimno.

Ponad ramieniem Dantego zobaczyła Vivien i Marcusa przy swoim stoliku.

Żadne z nich nie wyglądało już na szczęśliwe.

Patricia stała w pobliżu z telefonem przy uchu.

„Ona się boi.”

„Powinna być.”

Dłoń Dantego zacisnęła się wokół talii Eleny.

„Patricia Aldridge przez lata budowała relacje z rodzinami takimi jak moja, grając na dwa fronty i wierząc, że jej status społeczny ją chroni. Widok ciebie ze mną burzy jej światopogląd”.

„Bo nie jestem wystarczająco dobry.”

„Bo jesteś.”

Jego spojrzenie spotkało się z jej spojrzeniem.

„Przetrwałeś biedę, stratę, zdradę, a mimo to przyszedłeś na ten ślub z wysoko podniesioną głową. To wymaga więcej siły, niż ktokolwiek z tych ludzi kiedykolwiek będzie miał”.

Zciszył głos.

„Patricia zignorowała cię, uznając za słabą. Teraz zdaje sobie sprawę, że to ciebie powinna się bać ta jedyna osoba w tym pokoju”.

Gdy piosenka się skończyła, pojawiła się Vivien.

„Miałam nadzieję, że na chwilę ukradnę Elenę. Gadanie o dziewczynach.”

Dante ścisnął raz dłoń Eleny.

“Oczywiście.”

Vivien pociągnęła Elenę w stronę okien.

W chwili, gdy zostali sami, maska ​​zniknęła.

„Co ty, do cholery, robisz?”

„Nie wiem, co masz na myśli.”

„Dante Salvatore? Naprawdę? Masz pojęcie, kim on jest?”

„Mój mąż.”

Elena podniosła lewą rękę.

Twarz Vivien się skrzywiła.

„Kiedy za niego wyszłaś? To jakiś chory żart, żeby zepsuć mi ślub.”

„Nie wszystko kręci się wokół ciebie, Vivien. Chociaż rozumiem, dlaczego tak myślisz, biorąc pod uwagę, ile wysiłku włożyłaś w zrujnowanie mi życia”.

„Nic nie zepsułam. Zakochaliśmy się z Marcusem. Byłaś po prostu zbyt ślepa, żeby dostrzec, że tak naprawdę nigdy go nie miałaś”.

„Byłeś moim najlepszym przyjacielem.”

„Byłam twoją ofiarą charytatywną” – warknęła Vivien. „Wiesz, jakie to było wyczerpujące udawanie, że interesują cię twoje drobne problemy? Twoje kredyty studenckie, chora matka, twoje żałosne próby dopasowania się do przyjaciół Marcusa?”

Ona się zaśmiała.

„Zrobiłem ci przysługę. Marcus by się znudził i w końcu cię zostawił. Przynajmniej w ten sposób zachowałeś odrobinę godności.”

„Godność? Zaprosiłeś mnie tu, żeby mnie upokorzyć. Puściłeś do mnie oko, idąc do ołtarza”.

„Ponieważ wygrałem.”

W końcu spokój Vivien uległ zniszczeniu.

„Mam Marcusa. Mam życie, o jakim oboje marzyliśmy. Mam wszystko, o czym marzyłeś, szorując stoły w tej obrzydliwej knajpie. A teraz pojawiasz się z jakimś przestępcą, myśląc, że możesz wzbudzić we mnie zazdrość. Naprawdę wierzysz, że ktokolwiek tutaj myśli, że ktoś taki jak Dante Salvatore naprawdę chciałby kogoś takiego jak ty?”

Te słowa uderzyły we wszystkie niepewności, które Elena próbowała ukryć.

“Ostrożny.”

Głos Dantego przeciął powietrze.

Pojawił się obok Eleny, wlał jej do ręki szampana i objął ją drugą ręką w talii.