Miała czuć się mała na jego ślubie – dopóki szef mafii nie sprawił, że w sali zapadła cisza.

„Masz około 4 minut, zanim ceremonia się zakończy i goście zaleją to lobby. 4 minuty, żeby zdecydować, czy wyjdziesz stąd jako żałosna była dziewczyna, której wszyscy współczują, czy jako ktoś, o kim nigdy nie zapomną”.

Z wnętrza sali balowej dobiegł głos urzędnika.

„Niniejszym ogłaszam was mężem i żoną”.

Czasu było mało.

Elena pomyślała o triumfalnym uśmiechu Vivien. Pogardzie Patricii. Beztroskim śmiechu Marcusa.

Wyobraziła sobie, że wraca do swojego mieszkania i staje się przestrogą dla kobiety, która nigdy nie była dla niej wystarczająco dobra.

Następnie spojrzała na Dantego Salvatora.

“Tak.”

Natychmiast ruszył dalej.

„Zadzwoń do Romano” – powiedział jednemu z ochroniarzy. „Powiedz mu, że wszystko musi być gotowe za 45 minut. Penthouse, jubiler, wszystko”.

Do drugiego powiedział: „Podjedź samochodem pod tylne wejście”.

Obaj mężczyźni zniknęli z wojskową sprawnością.

Dante wziął Elenę za łokieć i poprowadził ją bocznym korytarzem.

„Musimy działać szybko. Po zakończeniu ceremonii zrobią zdjęcia, a następnie ustawią się w kolejce powitalnej. Mamy około 30 minut do rozpoczęcia przyjęcia”.

Elena się zatrzymała.

„Chcesz wziąć ślub za 30 minut?”

„Nie. Pobierzemy się jutro. Dziś wieczorem stworzymy pozory, którymi już jesteśmy. Pierścionek, odpowiednie ubrania, właściwe nastawienie. Nikt tego nie będzie kwestionował, jeśli odpowiednio to sprzedamy”.

„Oni nigdy w to nie uwierzą”.

„Uwierzą w to, co zobaczą. A zobaczą, jak wracasz na to przyjęcie, trzymając pod rękę kogoś, kogo znają. Kogoś, kto jest ważny. Kogoś, kto sprawi, że zakwestionują każde założenie, jakie kiedykolwiek na twój temat poczynili”.

„Kim ty jesteś? Naprawdę?”

Dotarli do windy towarowej.

Dante nacisnął przycisk.

„Jestem kimś, kto sprawia, że ​​problemy znikają, Eleno. Kimś, kto kontroluje terytoria stąd aż po Wschodnie Wybrzeże. Kimś, kogo twój były narzeczony i jego nowa żona rozpoznają w chwili, gdy wejdę na salę balową”.

Jego ton pozostał rzeczowy.

„Jestem kimś, kogo będą się bać.”

Winda się otworzyła.

Elena nie mogła wymówić tego słowa.

Dante wszedł do środka.

„Idziesz, czy wolisz stawić im czoła sam?”

Elena poszła za nim.

Na parkingu czekał czarny SUV z przyciemnianymi szybami i włączonym silnikiem. Za kierownicą siedział inny mężczyzna w ciemnym garniturze.

Wszystko na miejscu zdarzenia wskazywało na zorganizowaną przestępczość.

Pojazdy. Ochrona. Wojskowa precyzja.

Elena zgodziła się poślubić gangstera.

„Jeśli masz zamiar panikować” – powiedział Dante – „zrób to w samochodzie. Jesteśmy tu narażeni”.

Pozwoliła mu zaprowadzić się na tylne siedzenie.

SUV natychmiast ruszył.

„Dokąd idziemy?”

„Mój penthouse. 20 minut stąd. Weźmiesz prysznic, przebierzesz się, spotkasz z jubilerem, a potem wrócimy.”

“Właśnie tak?”

“Właśnie tak.”

Podniósł wzrok znad telefonu.

„Chyba że zmieniłeś zdanie.”

Powinna była.

Zamiast tego Elena znów pomyślała o mrugnięciu Vivien, pogardzie Patricii i łatwym szczęściu Marcusa.

„Nie. Nie zmieniłem zdania.”

Przejeżdżali przez centrum Chicago w milczeniu, światła miasta migały na przyciemnianych szybach samochodów.

Elena obserwowała ulice, które znała bardzo dobrze: bar, w którym pracowała podczas studiów, przystanek autobusowy, na którym czekała w deszczu, niedrogie bloki mieszkalne pełne ludzi takich jak ona.

Wszystko wydawało się już odległe.

„Będziesz potrzebował historii”, powiedział Dante.

„Za to, jak się poznaliśmy.”

“Co?”

„Kiedy ludzie będą pytać – a będą – będziesz musiał wyjaśnić, jak to się stało, że córka gospodyni wyszła za mnie za mąż. Prawda wywołałaby zbyt wiele pytań”.

„Prawda jest taka, że ​​spotkaliśmy się 20 minut temu na korytarzu hotelowym.”

“Dokładnie.”

Dante poświęcił jej całą swoją uwagę.

Powiedzmy, że poznaliśmy się 3 miesiące temu, po zakończeniu zaręczyn. Pracowałaś w restauracji, w której czasami jadam. Zauważyłem cię i zaprosiłem na randkę. Wszystko potoczyło się szybko. Pobraliśmy się w zeszłym tygodniu podczas prywatnej ceremonii. Utrzymaliśmy to w tajemnicy ze względu na moje problemy biznesowe.

„Jaka restauracja?”

„Bellanata na North Side. Jestem właścicielem.”

Oczywiście, że tak.

„I ludzie uwierzą, że poślubiłaś kogoś takiego jak ja?”

Coś niebezpiecznego pojawiło się w jego oczach.

„Ktoś taki jak ty?”

„Wiesz, o co mi chodzi. Nie jestem z twojego świata.”

„Dobrze. Niech zobaczą kontrast. Niech się zastanowią. Niech zakwestionują wszystko, co myśleli, że o tobie wiedzą”.

Pochylił się bliżej.

„Wracasz jako moja żona. W moim świecie to czyni cię nietykalną”.

Niedotykalny.

Elena przez długi czas była przeciwieństwem.

„Co się stanie po dzisiejszym wieczorze?”

Dante spojrzał w stronę ciemnych wód jeziora Michigan.

Omawiamy warunki. Jak długo potrwa ta umowa. Czego oboje od niej potrzebujemy. Ale to jutro. Dziś chodzi o występ.

„Musisz patrzeć na mnie tak, jakbyś mnie kochała” – kontynuował. „Dotykaj mnie tak, jakbyś nie mogła się powstrzymać. Uśmiechaj się, jakbym dał ci wszystko, czego kiedykolwiek pragnęłaś”.

Zciszył głos.

„Czy możesz to zrobić?”

Elena pamiętała, jak uśmiechała się na podwójnych zmianach, a jej stopy krwawiły. Udawanie, że zbycia Marcusa nie bolało. Zachowywanie się tak, jakby pasowała do pomieszczeń, w których wszyscy wiedzieli, że tak nie jest.

“Tak.”

SUV zjechał do podziemnego garażu wieżowca ze szkła i stali.

Prywatną windą dojechali na najwyższe piętro.

Penthouse był dokładnie taki, jakiego Elena się spodziewała, a nawet lepszy: okna sięgające od podłogi do sufitu z widokiem na jezioro Michigan, minimalistyczne meble w kolorze czarnym i szarym oraz dzieła sztuki prawdopodobnie warte więcej niż dom jej matki.