Był już prawie przy drzwiach, kiedy jego telefon zaczął wibrować.

Na ekranie wyświetliło się imię Mauricia.

Esteban pozwolił, żeby połączenie dzwoniło, ale po chwili zadzwonił ponownie.

Potem przyszła wiadomość.

Przeczytał pierwsze słowa i nagle stracił kolor na twarzy.

Podał mi telefon, żebym sama zdecydowała, co zrobić.

Mauricio napisał:

Wiem, że pojechałeś się z nią spotkać i sprawdziłeś, czy Valeria jest bezpieczna.

Nie proszę cię o jej adres.

Muszę z nią porozmawiać tylko jeden raz.

Powiedz jej, że zgadzam się na rozmowę, nawet jeśli nie dowiem się, gdzie teraz przebywa.

W tej samej chwili, gdy trzymałam szklankę wody, pojawiło się kolejne połączenie.

Esteban przysunął telefon w moją stronę, ale nie odebrał.

— Nie musisz tego robić — powiedział. — Ale Mauricio pyta, czy może teraz usłyszeć twój głos.

CZĘŚĆ 4

Spojrzałam na telefon Estebana, a potem na drzwi piekarni.

Teresa wyjmowała właśnie kolejną blachę świeżego pieczywa.

Może nadszedł czas, żeby wreszcie zakończyć tę sprawę, zamiast w nieskończoność zastanawiać się, co powiedziałabym Mauricio, gdybym miała okazję stanąć z nim twarzą w twarz.

— Odbierz — poprosiłam Estebana. — Włącz głośnik.

Nie mów, gdzie jesteśmy. Jeśli zacznie wypytywać o lokalizację, natychmiast zakończ rozmowę.

Esteban zrobił, o co prosiłam.

Mauricio odezwał się, zanim zdążyłam się przywitać.

— Jest z tobą?

Esteban, muszę wiedzieć, czy naprawdę wszystko z nią w porządku.

— Wszystko ze mną dobrze, Mauricio — powiedziałam.

Zapadła tak długa cisza, że słyszałam nawet jednostajny szum lodówki za ladą.

— Valeria…

Szukałem cię wszędzie.

— Prosiłam, żebyś tego nie robił.

— Myślałem, że ktoś cię porwał. Wyjechałaś w środku nocy, nie odbierałaś telefonu i zostawiłaś absolutnie wszystko.

— Wyszłam sama, zabierając dokumenty i własne pieniądze. Nikt mnie do niczego nie zmuszał.

Napisałam ci o tym jeszcze tamtej nocy.

Ciężko westchnął.

— Słyszałaś, co powiedziałem wtedy w gabinecie, prawda?

— Każde słowo.

— Rozmawiałem z Estebanem w głupi sposób. Miałem okropny dzień. Nie chciałem powiedzieć, że nie jesteś dla mnie ważna.

— Powiedziałeś, że zmienisz kod do apartamentu przed śniadaniem i że do piątku zapomnisz moje imię.

— To było tylko przechwalanie się. Byłem wściekły, bo Esteban skrytykował sposób, w jaki cię traktuję.

Mocniej zacisnęłam palce na krawędzi stołu.

Jeszcze niedawno przyjęłabym takie wyjaśnienie i zaproponowała, że zrobię mu kawę, żeby się uspokoił.

Ale nie tym razem.

— Nie chodzi tylko o tamte słowa, Mauricio.

Chodzi o wszystkie noce, kiedy na ciebie czekałam, nie wiedząc nawet, czy wrócisz.

O prezenty, którymi zastępowałeś przeprosiny.

O wstyd, który czułam, kiedy patrzyłeś na mnie z góry tylko dlatego, że zakładałam swoje stare ubrania.

Tamtej nocy zrozumiałam, że naprawdę uważałeś, iż jestem z tobą dla pieniędzy.

— Nie wiem, jak mogłem powiedzieć coś takiego… — wymamrotał.

— Nie muszę ci tłumaczyć, jak do tego doszło.

Musisz zrozumieć, że przez trzy lata próbowałam sprawić, żebyś zobaczył we mnie człowieka, a nie kolejny obowiązek, który można załatwić jedną kartą bankową.

Esteban odwrócił wzrok w stronę ulicy, dając nam odrobinę prywatności, choć telefon nadal leżał na stole i rozmowa była słyszalna dla wszystkich.

— Twoja karta nadal leży nietknięta — powiedział Mauricio. — Ubrania też.

Jeśli wrócisz, możemy zacząć od nowa. Poszukam pomocy, żeby zmienić swoje zachowanie.

— Jeśli chcesz się zmienić, zrób to.

Ale nie traktuj tej zmiany jak układu, na mocy którego mam do ciebie wrócić.

— Nie możemy porozmawiać twarzą w twarz?

— Przecież właśnie rozmawiamy.

I to ostatni raz, kiedy chcę z tobą rozmawiać. Przynajmniej na razie.

Ściszył głos.

— Powiedz mi chociaż, czy potrzebujesz pieniędzy.

Spojrzałam na swoje dłonie, na których pojawiły się ślady od noszenia gorących blach.

Przy kciuku miałam niewielkie oparzenie.

Sama kupiłam maść. Tak samo jak śniadanie i pościel do wynajmowanego pokoju.

— Potrzebowałam, żebyś zapytał, czy wszystko ze mną dobrze, zanim odeszłam — odpowiedziałam. — Teraz mam własną pensję i miejsce, w którym mogę spać.

Nie potrzebuję twoich pieniędzy.

Mauricio zamilkł.

Po chwili powiedział, że nie będzie już nikomu zlecał poszukiwania mnie i uszanuje moją decyzję.

Nie mogłam wiedzieć, czy naprawdę dotrzyma słowa, ale Esteban słyszał wszystko, a ja zachowałam wiadomość z ustaleniami, które właśnie poczyniliśmy.

— Nie oczekuję, że dziś mi wybaczysz — dodał.

— Nie będę obiecywać ci przebaczenia tylko po to, żebyś mógł spokojnie zakończyć tę rozmowę.

Poprosiłam Estebana, żeby się rozłączył.

Zrobił to bez dyskusji.

Przez chwilę wpatrywałam się w wygaszony ekran telefonu.

Potem wstałam i poszłam pomóc Teresie obsłużyć rodzinę, która właśnie weszła do piekarni.

Mały chłopiec chciał conchę z czekoladą, a jego siostra wolała pączka.

Włożyłam pieczywo do torby, przyjęłam pieniądze i wydałam resztę.

Moje dłonie już nie drżały.

Esteban zatrzymał się przy drzwiach, zanim wyszedł.

— Nie zdradzę twojej lokalizacji. Nie przyjmę też żadnego kolejnego polecenia, żeby cię szukać — powiedział. — Jeśli Mauricio znowu spróbuje to zrobić, dam ci znać.

— Dziękuję.

I nie musisz mu opowiadać, jak wygląda mój pokój ani ile zarabiam.

— Rozumiem.

Patrzyłam, jak wsiada do samochodu i odjeżdża ulicą.