Benito przyznał, że również ponosi część odpowiedzialności, ponieważ wykorzystał absurdalnie niską cenę.

Alma i Iván zgodzili się zamknąć sprawę, kiedy otrzymali zwrot pieniędzy oraz kosztów transportu.

Wszystkie rozliczenia zostały udokumentowane, a ja zachowałam prawo do dochodzenia roszczeń, gdyby Efraín nie dotrzymał ustaleń.

Zimowe miesiące były ciężkie.

Silny mróz zmusił nas do rozbijania lodu w poidłach i przykrycia części zapasów paszy.

Daniel każdego ranka wychodził ze mną jeszcze przed świtem.

Nie straciliśmy ani jednego zwierzęcia, a 212 bel wystarczyło nam aż do początku pory deszczowej.

Pewnej niedzieli Salvador przyjechał z chlebem kukurydzianym upieczonym według przepisu jego zmarłej żony.

Z jednej strony był trochę przypalony.

Zjedliśmy go przy kawie, patrząc na zagrody.

— Nicolás naprawdę umiał dobrze zbierać owies — powiedział Salvador.

— I wiedział, kiedy powinien poprosić o pomoc, choć nie zawsze potrafił to zrobić — odpowiedziałam.

Salvador zaproponował, że w przyszłym roku przyjedzie z siostrzeńcem i prasą do bel.

Ustaliliśmy, że zapłacimy im uczciwie za wykonaną pracę i wspólnie przygotujemy posiłek.

Nadszedł czerwiec.

Daniel ukończył szkołę średnią i złożył podanie do szkoły technicznej o profilu rolniczym.

Ja nauczyłam się zarządzać pracami na ranczu, nie czując już, że każda moja decyzja musi być taka sama jak decyzje Nicolása.

Czasami popełniałam błędy i dzwoniłam do Salvadora.

Innym razem odpowiedzi znajdowałam w notesie mojego męża.

Podczas kolejnych zbiorów spotkaliśmy się na podwórzu, żeby załadować bele.

Poprzedniego wieczoru ugotowałam dla wszystkich garnek fasoli i znalazłam w szufladzie fartuch Nicolása.

Wciąż miał plamę z oleju.

Wyprałam go ręcznie i powiesiłam przy drzwiach.

Przez długi czas patrzyłam, jak porusza się na wietrze, podczas gdy Daniel przeglądał dokumenty potrzebne do zapisania się do szkoły.

Minęły miesiące ciężkiej pracy, a ból po stracie wcale nie zniknął.

Ale ranczo przestało już wyglądać jak miejsce, które powoli się z nami żegna.

Benito przyjechał ciągnikiem, Salvador pojawił się z siostrzeńcem, a Alma i Iván przywieźli jedzenie oraz swoje dziecko.

Carmen siedziała w cieniu na krześle, a Paula rozdawała wodę.

Efraín pracował obok Daniela, nie domagając się od nikogo wdzięczności za swoją obecność.

W południe wstał, trzymając czapkę w dłoniach.

— Jestem wam winien przeprosiny, których nie da się zmieścić w jednym popołudniu — powiedział. — Chciałem wam coś odebrać, bo uważałem, że mój brat zawsze miał więcej ode mnie. A kiedy to zrobiłem, odebrałem wam również spokój, właśnie wtedy, gdy najbardziej go potrzebowaliście.

Spojrzałam na Daniela.

Odłożył talerz na stół i wstał.

Podszedł do wujka i wyciągnął rękę.

Efraín uścisnął ją, a w jego oczach pojawiły się łzy.

Potem mój syn przytulił go na kilka sekund.

Nikt nie bił braw.

Carmen otarła twarz serwetką, a Paula ponownie nalała wszystkim wody.

Wiatr poruszał sznurkami leżącymi w stosie obok stodoły.

Wyjęłam notes Nicolása i odnalazłam stronę, na której zapisał 212 bel ze swoich ostatnich zbiorów.

Pod spodem dopisałam datę i liczby dotyczące tegorocznych plonów.

Daniel poprosił o ołówek i dodał krótką notatkę o belach, które przeznaczymy dla krów po wycieleniu.

Zostawił notes otwarty na stole i pobiegł pomóc Salvadorowi przy kolejnym załadunku.

Patrzyłam za nim przez chwilę.

Potem schowałam ołówek do kieszeni kurtki Nicolása i wyszłam, żeby znów pracować razem z nimi.