Zaniósł je na dziedziniec i położył obok przedmiotów przeznaczonych do spalenia.

Catalina nie wiedziała, czyja to była. Widziała tylko piękne dzieło, które miało zniknąć. Anselmo poszedł do szopy po zapałki. Zostawiła wiadro, wyjęła materiał i schowała go pod fartuchem.

Kilka minut później płomienie oświetliły zagrodę.

Petra ją widziała. Nie zdradziła jej.

Tej nocy Catalina prała sukienkę partiami. Zmieniała wodę, aż stała się czysta. Rozkładając spódnicę, odkryła maleńki, spiralny ścieg w środku każdego kwiatka.

Jej babcia nazywała ten ścieg ślimaczym.

Nikt, kogo Catalina znała, nie potrafił tego wyhaftować w ten sam sposób. Soledad nauczyła ją tego, gdy miała 7 lat, prowadząc palce po ramce.

Przeszukał dokładnie szwy. W wewnętrznej kieszeni znalazł inicjały MA i złożoną kartkę papieru. Udało mu się odczytać początek.

—Synu mój, jeśli kiedykolwiek zapomnisz jak się uśmiechać…

Zatrzymała się. To był list kogoś innego. Zawinęła go w chusteczkę i zostawiła do wyschnięcia.

Joaquin wrócił i zastał pokój pusty. Leonor wyjaśniła, że ​​posprzątała go, aby pomóc mu przezwyciężyć smutek.

Wyszedł na podwórze. Przeszukiwał popiół palcami, szukając sukienki, którą nosiła jego matka, gdy go przytulała podczas burzy. Nic nie znalazł.

Petra zastała go klęczącego i próbowała wyjaśnić, ale na galerii pojawiła się Leonor, wołając go, by opowiedział o bankiecie. Joaquin wstał, nie odpowiadając. Kucharz zdał sobie sprawę, że nie będzie jej słuchał tej nocy. On również nie rozumiał, dlaczego tak długo bronił drzwi, a nie potrafił bronić tego, co się za nimi kryje.

Tego ranka zobaczył zapaloną świecę w pokoju Cataliny. Młoda kobieta szyła, pochylona nad jasną tkaniną. Joaquin stał przy drzewie pomarańczowym, zaskoczony jej skrupulatnością, i szedł dalej, nie rozpoznając ubrania.

Przez 11 nocy Catalina rekonstruowała len, naprawiała koronki i przerabiała 3 kwiaty. Pracowała po swojej zmianie, ze zmęczonymi plecami i obolałymi opuszkami palców.

Pewnego ranka Joaquín pojawił się w zagrodzie.

—Czy się zraniłeś?

Ukryła ręce.

—Naprawiam coś.

—Poproś o światło do swojego pokoju. Nie musisz męczyć wzroku świecą.

To był pierwszy raz, kiedy z nią rozmawiał, nie wydając jej żadnych poleceń dotyczących pracy.

Catalina kontynuowała szycie. Bywały noce, kiedy prała cały rząd, bo materiał był za ciasny. Innymi nocami przypominała sobie dłonie Soledad trzymające jej dłonie i musiała przestać płakać. Nigdy nie traktowała sukienki jak skarbu, który można sprzedać. To była odpowiedzialność: ktoś ją kochał i powinien nadal móc ją kochać.

Niebezpieczeństwo nadeszło, gdy Leonor zgubiła pierścień. Kazała przeszukać kwatery służby i chciała zacząć od Catherine.

Dziewczyna schowała sukienkę pod materacem. Anselmo otworzył skrzynię, zbadał buty i dotknął krawędzi łóżka. Dotknął materiału, spojrzał w przerażone oczy Cataliny i cofnął rękę.

—Tu nie ma żadnego pierścionka.

Kilka godzin później znaleźli go za komodą Leonor. Nie przeprosiła.

Wieczorem Anselmo czekał na Catalinę przy studni.

„Nie wiem, co robisz. Ale wiem, że nie robisz tego z chciwości. Uważaj.”

Kiedy skończyła, Catalina powiesiła sukienkę za drzwiami. Przyrzekła, że ​​jej nie założy. Znajdzie sposób, żeby ją zwrócić wraz z listem, tak żeby nikt nie pomylił okupu z kradzieżą.

Uczta przybyła z burzą.

Goście przejeżdżali przez ulicę w krytych powozach. Leonor witała każdą rodzinę w czerwonej jedwabnej sukni i nie omieszkała wspomnieć, że została uszyta w stolicy. Joaquin pomachał z przodu powozu, z kapeluszem spoczywającym na krześle.

W kuchni Petra wydawała polecenia, podczas gdy Rosa, najmłodsza asystentka, próbowała ukryć gorączkę. Widząc, że dziewczyna chwieje się na nogach, kazała jej się położyć i zawołała Anselma.

—Znajdź Catalinę. Potrzebuję pomocy w jadalni.

Catalina właśnie pomogła wyciągnąć cielę z błota. Była przemoczona; jej zapasowe ubranie wciąż wisiało na sznurze, zniszczone przez deszcz.

Petra spojrzała na nią i zrozumiała, zanim się odezwała.

—Mam czyste ubranie, ale ono nie jest moje.

—Kobieta, która tego użyła, nigdy nie chciałaby, żebyś trząsł się z zimna.

Catalina zawahała się.

—Znałeś ją?

—Służyłam jej 40 lat. Załóż sukienkę. A potem porozmawiamy z Joaquinem.

Młoda kobieta wróciła do swojego pokoju, umyła się i starannie ubrała. Pościel leżała na niej wygodnie; zakryła przód białym fartuchem i schowała chusteczkę z listem.

Wchodząc do pokoju, niosła tacę z gulaszem. Jeden z gości przestał rozmawiać. Leonor podążyła za jego wzrokiem i wstała tak szybko, że przewróciła krzesło.

-Złodziej!

Catalina się zatrzymała.

—To ja kazałam wyrzucić tę sukienkę. Ty wyjąłeś ją ze śmietnika tylko po to, żeby przyjść i się ze mnie naśmiewać.

Ktoś nerwowo się zaśmiał. Catalina poczuła, jak taca wibruje w jej dłoniach.

Pomyślała o niebieskim domu i o zarobkach, których wciąż jej brakowało. Mogła błagać o potrącenie kosztów sukienki, obiecać pracę za darmo, znowu schować głowę w piasek. Zamiast tego, mocno stanęła na nogach. Jej babcia nie poświęciła życia na szycie, żeby po to, by ona musiała wziąć na siebie winę za coś, co nie było jej.

Joaquin wstał.

Podszedł do niej, wpatrując się w haftowane gałązki. Pamiętał koronkę pod jej policzkiem, zapach matki, jej kroki, gdy budził go grzmot. Wtedy zrozumiał, jaką tkaninę zobaczył obok świecy.

Zatrzymał się przed Cataliną. Chciał coś powiedzieć, ale skończyło się na tym, że uklęknął na podłodze, zasłaniając twarz kapeluszem.