Ricardo nie tylko znalazł sobie młodszą kobietę. Liczył również na to, że dzięki pieniądzom jej ojca zapewni sobie znacznie wygodniejsze życie.

— Nie zamierzam zostać kolejną rzeczą, którą będzie pan posiadał — ostrzegłam go.

— W takim razie proszę nią nie być. Zachowa pani swoją pracę, własne konto i prawo do podejmowania wszystkich decyzji. Weźmiemy ślub z rozdzielnością majątkową. A jeśli kiedykolwiek zechce pani odejść, nikt nie będzie pani zatrzymywał.

Tego wieczoru zadzwoniłam do Patricii, mojej najlepszej przyjaciółki, która z zawodu była prawniczką.

— Tereso, to brzmi jak scenariusz telenoweli — powiedziała. — Zanim cokolwiek postanowisz, muszę sprawdzić, kim właściwie jest ten człowiek.

Przez kolejne dni wspólnie sprawdzałyśmy dostępne informacje na temat Artura, jego przeszłość, sytuację firmy oraz dokumenty, które dobrowolnie nam udostępnił. Był wdowcem, jego przedsiębiorstwo działało legalnie i nie znalazłyśmy żadnych oczywistych nieprawidłowości. Patricia jednak nieustannie przypominała mi, że nawet najdokładniejsze dokumenty nie są w stanie zagwarantować, jaki ktoś ma charakter.

Ja również postawiłam swoje warunki.

Miałam zachować własne pieniądze, nadal pracować, a Milo miał zamieszkać ze mną. Nie zgadzałam się też na to, by ktokolwiek zmuszał mnie do uczestniczenia w okrutnej zemście na Reginie.

Artur zaakceptował wszystko.

Dwa tygodnie później, w obecności urzędniczki stanu cywilnego i naszych świadków, wzięliśmy ślub.

Kiedy podpisywałam akt małżeństwa, ręce wciąż mi drżały.

Następnie pojechaliśmy do jego ogromnej rezydencji w Juriquilli.

Artur zadzwonił do córki.

— Regino, chciałbym, żebyś przyjechała razem z Ricardem. Muszę przedstawić wam kogoś naprawdę ważnego.

Godzinę później usłyszeliśmy samochód zatrzymujący się przed domem.

Regina weszła do środka, roześmiana i trzymająca mojego byłego męża pod ramię.

— Tato! Mam nadzieję, że tym razem wreszcie zdecydowałeś się nam pomóc!

Artur delikatnie ujął moją dłoń.

— Chodźcie do salonu. Chciałbym, żebyście poznali moją żonę.

Ricardo podniósł wzrok.

Uśmiech natychmiast zniknął z jego twarzy, gdy mnie zobaczył.

Jednak prawdziwa awantura zaczęła się dopiero wtedy, gdy Regina zrozumiała, kim jest kobieta, która właśnie została jej macochą.

CZĘŚĆ 3

— To niemożliwe! — krzyknęła Regina, chwytając się za głowę. — Tato, powiedz, że to jakiś żart!

Ricardo stał jak sparaliżowany.

Przez piętnaście lat nauczyłam się rozpoznawać każdą jego minę. Wiedziałam, kiedy kłamie, kiedy się martwi, a kiedy próbuje ukryć złość.

Ale nigdy wcześniej nie widziałam go w takim stanie.

Wyglądał jak człowiek, który właśnie odkrył, że grunt usuwa mu się spod nóg.

— Teresa… — wykrztusił. — Co ty tutaj robisz?

Artur objął mnie w talii.

— Jest u siebie, Ricardo. Teresa jest moją żoną. Pobraliśmy się dziś rano.

— To niemożliwe! — wykrzyknęła Regina. — Przecież ona jest byłą żoną Ricarda!

— Doskonale o tym wiem, córko.

— Ale ty prawie jej nie znasz!

Artur skinął głową.

— Masz rację. Wciąż się poznajemy. Dlatego postanowiliśmy od początku postawić na szczerość i jasno określić zasady naszego małżeństwa.

Regina zaśmiała się nerwowo.

— Ona tobą manipuluje! Wyszła za ciebie dla pieniędzy i po to, żeby się na mnie zemścić!

Jej słowa zabolały mnie bardziej, niż chciałam przyznać.

Przez chwilę miałam ochotę po prostu wyjść. Nie chciałam rozpoczynać nowego życia od wysłuchiwania tych samych obelg, które prześladowały mnie przez ostatnie tygodnie.

Artur jednak delikatnie ścisnął moją dłoń.

— Teresa nie potrzebuje, żeby ktokolwiek przemawiał w jej imieniu — powiedział stanowczo. — Jeśli ma ci coś do powiedzenia, wysłuchasz jej z szacunkiem.

Spojrzałam Reginie prosto w oczy.

— Nie będę udawać, że to, co się stało, mnie nie zraniło. Doskonale wiedziałaś, że Ricardo nadal ze mną mieszka i że próbujemy ratować nasze małżeństwo. Ale nie zamierzam mówić, że ukradłaś mi męża. On nie był żadną rzeczą, którą mogłaś sobie zabrać. To Ricardo sam zdecydował, że będzie mnie okłamywał.

Mój były mąż spuścił głowę.

— Teresa, nie musisz tego robić.

— Czego? Ponownie wychodzić za mąż? To ty poprosiłeś mnie o rozwód, tłumacząc, że potrzebujesz wolności.

— To zupełnie co innego!

— Dlaczego? Bo nie spodziewałeś się, że spotkasz mnie właśnie tutaj?

Regina stanęła między nami.

— Tato, przecież mówiłeś, że chcesz poznać Ricarda i porozmawiać o jego przyszłości!

— I właśnie o jego przyszłości rozmawiam — odpowiedział Artur. — Dlatego chcę kilka spraw wyjaśnić.

Usiadł naprzeciwko nich.

— Regino, jesteś moją córką i zawsze będę cię kochał. Masz już jednak dwadzieścia cztery lata. Dotrzymam obietnicy i będę opłacał twoje studia aż do ukończenia przez ciebie uczelni. Nie zamierzam natomiast nadal bez ograniczeń finansować twoich podróży, zakupów i prywatnych zachcianek.

Dziewczyna otworzyła usta z oburzenia.

— Czyli karzesz mnie, bo nie podoba ci się mój chłopak?!

— Przestaję finansować decyzje, które sama podejmujesz, twierdząc, że jesteś już dorosła.

Artur wyjaśnił również, że mieszkanie, w którym Regina obecnie mieszkała, należało do niego i że ma trzy miesiące na znalezienie sobie innego lokum, zanim wygaśnie umowa pozwalająca jej z niego korzystać. Dodatkowo straci możliwość używania dodatkowej karty płatniczej podpiętej do jego konta.

Nie zamierzał wyrzucać jej na bruk jeszcze tego samego wieczoru.