„Kto zamawia taksówkę z tak luksusowego miejsca?” – mruknęłam przed ogromną rezydencją. Mężczyzna, który wsiadł do taksówki, zaproponował mi pieniądze za udawanie pary podczas spotkania. Zgodziłam się, myśląc o mieszkaniu, o które starałam się od dwóch lat. Ale wtedy pojawiła się kobieta, która naśmiewała się z butów, które naprawiała mi mama. Kiedy znów mnie upokorzyła, zrobił coś, czego nigdy bym się nie spodziewała.

Nikt nigdy mnie tak nie bronił, gdy byłem nastolatkiem.

Chwilę później wyszliśmy na taras, aby uciec od hałasu.

Tam opowiedziałem Santiago, jak Renata upokarzała mnie przez lata. Opowiedziałem mu o mojej matce, o popołudniach, kiedy udawała, że ​​nie jest głodna, i o tym, jak wracałem do domu z płaczem.

Słuchał mnie, nie przerywając.

„Dlaczego nie powiedziałeś mi wcześniej?” zapytał.

—Bo nie wiedziałam, że tu będę. I bo myślałam, że już mi to nie zależy.

—Ale zależy ci.

—Ważne jest dla mnie, aby pamiętać, że wszyscy widzieli, co się działo, i nikt nic nie zrobił.

Santiago milczał.

Potem wziął mnie za rękę.

—Dziś wieczorem nie będziesz musiał stawiać im czoła sam.

Po raz pierwszy odkąd go poznałam, mężczyzna, który wydawał mi się aroganckim biznesmenem, zaczął wydawać mi się kimś zupełnie innym.

Wróciliśmy do sali, gdy przygotowywano ciasto.

Naprawdę zaczynało mi się podobać to świętowanie.

Dopóki nie zobaczyłem Renaty pokazującej Jimenie coś na swoim telefonie.

Oboje spojrzeli w naszą stronę.

Następnie Jimena zadzwoniła do trzech innych kolegów z klasy i zaczęła szeptać im do ucha.

Rozpoznałem ten wyraz twarzy.

To był dokładnie ten sam, który nosiła Renata, zanim zorganizowała jakieś szkolne upokorzenie.

Kilka minut później podeszła Jimena.

—Santiago, muszę ci zadać pytanie na oczach wszystkich.

Zmarszczył brwi.

—Czy nie możesz odłożyć tego na inny raz?

—Nie. Bo mam już dość tego, że próbujesz zrobić ze mnie zazdrosną kobietę.

Jimena odebrała telefon.

Na ekranie pojawiło się moje zdjęcie profilowe z aplikacji do zarządzania transportem.

Renata uśmiechnęła się do niej.

—Mój znajomy podróżował z tą młodą damą kilka miesięcy temu. Jest kierowcą, prawda?

„Tak” – odpowiedziałem stanowczo. „Więc w czym problem?”

—Żadnego. Dziwne jest to, że nikt nie wiedział o twoim istnieniu aż do dzisiejszej nocy.

Jimena spojrzała na Santiago.

— Nie macie żadnych wspólnych zdjęć, twoi znajomi nigdy o niej nie słyszeli, a ty po prostu przyjechałeś z nieznanym kierowcą.

Rozmowy wokół nas zaczęły cichnąć.

Profesor Teresa obserwowała nas ze swojego stołu.

Jimena jeszcze bardziej podniosła głos.

—Zadam ci bardzo proste pytanie, Santiago.

Odwrócił się do mnie, delektując się każdym słowem.

—Czy ta kobieta jest naprawdę twoją dziewczyną, czy zapłaciłeś jej, żeby udawała?

Poczułem, jak krew mi się ścina.

Ponieważ odkrył dokładnie to, o czym żadne z nich nie chciało rozmawiać.

Santiago otworzył usta, żeby odpowiedzieć.

Ale trzymałam go za rękę.

Przez czternaście lat wyobrażałem sobie, co bym zrobił, gdybym znów stanął twarzą w twarz z Renatą.

Nigdy nie pomyślałam, że będę musiała bronić swojej godności przed siedemdziesięcioma osobami, podczas gdy mężczyzna, którego dopiero co poznałam, czekał na moją odpowiedź.

A potem postanowiłem powiedzieć prawdę, której nikt w tym pokoju nie spodziewał się usłyszeć.

CZĘŚĆ 3

„Tak” – odpowiedziałam, patrząc prosto na Jimenę. „Santiago wynajął mnie, żebym mu dziś towarzyszyła. Zaproponował mi pieniądze za udawanie, że jesteśmy parą”.

W pomieszczeniu rozległ się szmer.

Jimena otworzyła oczy z zadowoleniem.

Renata wybuchnęła śmiechem.

„Wiedziałam!” wykrzyknęła. „Zawsze wiedziałam, że coś jest nie tak! Dziewczyna taka jak ty nigdy nie zdobędzie takiego mężczyzny jak Santiago”.

Poczułem, jak te słowa przebijają moją pierś.

Ale tym razem nie spojrzałem w dół.

— Masz rację w jednej sprawie, Renato. Przyszedłem tu, bo przyjąłem tę pracę. Ale jest coś, czego nadal nie rozumiesz.

Podszedłem o krok bliżej.

—Santiago zapłacił mi za mój czas, a nie za moją godność. A ty przez czternaście lat myliłeś ubóstwo ze wstydem.

Uśmiech Renaty zniknął.

—Nie zaczynaj od dramatu.

„Pamiętasz moje naprawione buty? Moja mama sklejała je co noc, bo nie było jej stać na nowe. Pamiętasz moje kanapki? To było jedyne, co mogła mi zrobić przed wyjściem do pracy. Podczas gdy ty bawiłeś się, upokarzając mnie, ona robiła wszystko, co mogła, żebym mógł kontynuować naukę”.

Kilka osób spuściło wzrok.

„Ten nastolatek wstydził się swojej biedy” – kontynuowałem. „Ale dziś rozumiem, że ten wstyd nigdy nie powinien mnie spotkać”.

Jimena próbowała mi przerwać.

—To nie zmienia faktu, że Santiago musiał ci zapłacić, żebyś tu był.

Potem wstał.

„To prawda” – oświadczył. „Byłem na tyle tchórzliwy, że zatrudniłem kogoś, bo nie chciałem stawić czoła mojej byłej dziewczynie”.

Nikt nie spodziewał się takiego wyznania.

Santiago spojrzał na Jimenę.

—Ale jest między nami różnica. Potrafię rozpoznać, kiedy robię coś głupiego. Ty spędziłeś cztery lata, nie akceptując, że nasz związek się skończył.

Potem zwrócił się w moją stronę.

—Nie spodziewałem się też, że znajdę kobietę, która będzie w stanie sprowadzić mnie na ziemię, obroni się i przypomni mi, że pieniądze nie czynią nikogo lepszym człowiekiem.

Poczułem, jak moje policzki zaczynają płonąć.

-Santiago…

—To, co zaczęło się jako umowa, skończyło się dawno temu, Valeria. To, co czuję teraz, nie było zawarte w żadnej umowie.

Jimena cofnęła się.

Renata pozostała nieruchoma.

Spojrzałem na mężczyznę, którego tydzień wcześniej nazwałem chełpliwym pawiem.

Potem zrobiłem coś, czego nigdy sobie nie wyobrażałem.

Podszedłem do niego, pogłaskałem go po policzku i pocałowałem.

Nie żeby przekonać Jimenę.

Nie żeby się zemścić na Renacie.