CZĘŚĆ 1

— Czy oferujesz mi pieniądze za udawanie twojej dziewczyny? Kierowcy, która tydzień temu nazwała cię chełpliwym pawiem?

Mężczyzna siedzący obok mnie uśmiechnął się, jakby właśnie usłyszał najzabawniejszą sugestię na świecie.

— Dokładnie, Valeria. I jestem gotów zapłacić ci dwa razy tyle, ile zarobiłabyś dziś wieczorem.

Była jedenasta w piątek. Siedziałem w swoim Nissanie Versie zaparkowanym przed rezydencją w Puerta de Hierro w Guadalajarze. Moim pasażerem był Santiago Mendoza, trzydziestosześcioletni biznesmen, którego poznałem siedem dni wcześniej w dość nieprzyjemnych okolicznościach.

Tym razem zostałem zatrudniony przez aplikację do dostarczenia pilnych dokumentów do budynku korporacyjnego. Santiago wyszedł, rozmawiając przez telefon, wsiadł do mojego samochodu, nawet się nie witając, i kazał mi zawieźć go na lotnisko.

Gdy wyjaśniłem, że moja służba się zakończyła, odpowiedział:

—Czy wiesz, ile pieniędzy tracę, kiedy się kłócisz?

—Mniej straci, jeśli nadal będzie tak traktował ludzi.

Wyszedł wściekły. Zanim wyszedłem, nie mogłem się powstrzymać od nazwania go zarozumiałym pawiem.

Nigdy nie wyobrażałem sobie, że go jeszcze zobaczę.

Miałem dwadzieścia dziewięć lat i pracowałem jako administrator w klinice stomatologicznej w Zapopan. Wieczorami jeździłem dla aplikacji do zamawiania przejazdów. Pracowałem na dwie zmiany od dwóch lat, bo chciałem kupić własne mieszkanie.

Moja matka straciła nasz dom, gdy byłem nastolatkiem, po tym, jak straciła pracę i narosły jej długi. Od tamtej pory mieszkała w siedmiu wynajmowanych domach. Miała dość słuchania, że ​​musi się wyprowadzić, bo właściciel znalazł lepszych lokatorów.

Potrzebował 210 000 pesos na zaliczkę za małe mieszkanie. Miał 158 000 pesos.

Dlatego posłuchałem propozycji Santiago.

Wyjaśnił, że świętują siedemdziesiąte urodziny profesor Teresy, uwielbianej nauczycielki, która zgromadziła byłych uczniów z różnych pokoleń. Jego była dziewczyna, Jimena, będzie obecna.

„Rozstaliśmy się cztery lata temu” – powiedziała. „Ale on nadal zachowuje się, jakby miał prawo do mojego życia. Potrzebuję, żeby uwierzył, że z kimś się spotykam”.

—Zatrudnij aktorkę.

—Aktorki, które znam, opowiadałyby o tym całej Guadalajarze.

Zaoferował mi 2400 pesos za towarzyszenie mu przez kilka godzin, oprócz pokrycia kosztów podróży.

Zgodziłem się na trzy warunki: żadnego całowania, żadnych niezręcznych sytuacji i płatność musi zostać odnotowana.

Santiago się zgodził.

Zanim dotarliśmy do restauracji, zabrał mnie do butiku, gdzie wybrałam elegancką, ciemnoszarą sukienkę. Upierał się, że zapłaci za nią jako niezbędny wydatek na tę absurdalną misję.

Kiedy weszliśmy do pokoju, Santiago przedstawił mnie jako swoją dziewczynę.

Profesor Teresa powitała nas z entuzjazmem.

—Santiaguito! Myślałam, że już cię nie zobaczę. Opiekuj się tą dziewczyną, dobrze?

Uśmiechnęłam się, chociaż moje serce zaczęło bić szybciej, gdy usłyszałam nazwę szkoły, w której uczyła.

Była to ta sama szkoła, w której uczył się do piętnastego roku życia.

Potem zobaczyłem blondynkę przy oknie.

Renata Salcedo.

Kolega z klasy, który przez trzy lata zamieniał moją biedę w rozrywkę całej szkoły.

Ten sam, który wyśmiewał moje naprawione buty, moje powtarzające się mundurki i kanapki, które robiła moja mama, bo nie było nas stać na jedzenie w stołówce.

Renata rozmawiała z kobietą w złotej sukni.

Santiago pochylił się w moją stronę.

—Blondynka przy oknie to przyjaciółka Jimeny. A ta druga to Jimena, moja była.

Oni dwaj nas odkryli.

Renata rozpoznała mnie od razu.

Podszedł bliżej, zmierzył mnie wzrokiem od stóp do głów i wybuchnął śmiechem.

—To nie może być… Waleria? Ta dziewczyna, która przychodziła do klasy z posklejanymi butami?

Spojrzał na Santiago, a potem na mnie.

—Ale ciekawe! A teraz chcesz, żebyśmy uwierzyli, że taki facet jak on jest twoim chłopakiem?

Jimena przestała się uśmiechać.

To, co powiedział później, sprawiło, że wszyscy wokół odwrócili głowy w naszą stronę.

CZĘŚĆ 2

—Santiago, kochanie, od kiedy spotykasz się z kobietami, które muszą pracować jako kierowcy, żeby przeżyć?

Jimena wypowiedziała te słowa z tak spokojnym uśmiechem, że wydały się jeszcze bardziej obraźliwe.

Renata parsknęła śmiechem.

Miałam wrażenie, że cofnęłam się do czasów, gdy miałam piętnaście lat i moje ubrania oraz ubóstwo zdawały się należeć do wszystkich, tylko nie do mnie.

Ale tym razem nie byłem w klasie.

I nie miałam zamiaru się ukrywać.

„Odkąd nauczył się odróżniać kobietę ciężko pracującą od takiej, którą interesują tylko pieniądze” – odpowiedziałem.

Santiago prawie się zakrztusił swoim napojem.

Jimena zacisnęła usta.

—Wow. Co za temperament.

„To jeden z powodów, dla których mi się to podoba” – wtrącił Santiago, delikatnie kładąc rękę na moich ramionach.

Renata zajęła miejsce naprzeciwko nas, nie pytając o pozwolenie.

Przez następne pół godziny ona i Jimena robiły wszystko, co mogły, żeby sprawić mi przykrość.

Jimena wspominała romantyczne podróże, drogie prezenty i wakacje spędzone z Santiago. Renata wykorzystywała każdą chwilę ciszy, by wspomnieć o moich starych mundurach lub zapytać, czy nadal mieszkam w wynajętym domu.

„Jakież to ciekawe” – zauważył. „Niektórzy robią ogromne postępy, a inni pozostają dokładnie w tym samym miejscu”.

Santiago położył sztućce na stole.

—A co jest wstydliwego w pracy lub nieposiadaniu bogatej rodziny?

Renata mrugnęła.

—Po prostu wspominaliśmy stare czasy.

—W takim razie przypomnij sobie, jak traktowałeś swoich kolegów. Bo to naprawdę zasługuje na wstyd.

Przy stole zapadła cisza.

Spojrzałem na niego ze zdziwieniem.