Książę wziął ją za członkinię służby domowej; kilka godzin później weszła do jego sali balowej jako dziedziczka.

—Jego ojciec chciał, żeby dokonał wyboru.

-Ja też.

Następnie przyznał się do korespondencji z nieznaną kobietą. Wyjaśnił, że zakończył korespondencję, ponieważ zaczął kochać Isabel.

Otworzyła usta. Oszustwo mogło się na tym skończyć, ale znów zamilkła, pragnąc przygotować idealne wyznanie.

Miguel cofnął się, dając jej przestrzeń. Miasto zinterpretowało jego nieobecność jako odrzucenie.

Eugenia przybyła w towarzystwie swojego brata, kapitana Sebastiána Valcárcela. Kiedy stanęli przed Isabel, złożył jej nieoczekiwaną propozycję.

—Moja rodzina potrzebuje pieniędzy, a ty potrzebujesz ochrony przed plotkami.

—Mogę zaoferować ci szacunek i towarzystwo.

Szczerość kapitana wzruszyła ją, ale odrzuciła jego ofertę. Uśmiech Eugenii na chwilę zniknął.

—Nie wszyscy możemy sobie pozwolić na dokonywanie wyborów w oparciu o miłość.

Isabel nie zareagowała okrutnie. Zobaczyła kobietę wyczerpaną utrzymywaniem pozorów i bojącą się, że zostanie z niczym.

Dzień przed kolejnym balem Miguel wrócił. Isabel zbierała listy, żeby powiedzieć mu prawdę. Schodząc na dół, Beatriz, dumna ze swojego kuzyna, pokazała hrabiemu szkicownik.

Miguel rozpoznał kwiat, notatkę i podpis.

Kiedy Isabel weszła, trzymał otwarty notatnik na kolanach.

—Jesteś Isabel del Mar.

Beatriz spojrzała na ich twarze i dyskretnie odeszła.

„Wiedziałam o tym, kiedy dostałam fiołki” – wyznała Isabel.

Miguel zamknął notatnik.

—Pozwoliła mi pokazać jej własne rysunki i opowiedzieć o kobiecie, którą byłaś.

—Pozwoliłeś mi pożegnać się z tobą, nie zdając sobie z tego sprawy.

Isabel próbowała wytłumaczyć mu swój strach przed wyborem wbrew swojej woli. Słuchał z bólem.

—Już wybrałem.

—Musiałem wiedzieć, z kim rozmawiam.

Wyszła, nie podnosząc głosu. Zanim odeszła, dała jasno do zrozumienia, że ​​zaproszenie na bal jest nadal aktualne. Nikt nie ma prawa jej upokarzać w jej własnym domu.

Tej nocy Isabel napisała list, używając swojego prawdziwego imienia. Uznała każde milczenie i prosiła o wybaczenie, nie przypisując wszystkiego strachowi.

Kiedy skończyła, wyznała, że ​​kochała go, zanim jeszcze go poznała, i że zakochała się w nim na nowo, obserwując go pracującego razem ze służbą.

Nie wysłała listu. Musiała to powiedzieć, patrząc mu w oczy.

Beatriz znalazła ją rozbudzoną przy świecy.

—Byłam z mężem przez 11 lat.

—Zanim się pobraliśmy, zmarnowałam całe lato czekając, aż zgadnie, czego nie mówiłam.

Jej kuzyn pogłaskał ją po włosach.

—Nie marnuj swojego.

Isabel przybyła na bal w jasnożółtej sukni. Spodziewała się wrogich spojrzeń. Zastała też salę balową udekorowaną dokładnie tak, jak ją zaaranżowała.

Były tam białe gałęzie, fontanny i fiołki.

Miguel dbał o swój ogród.

Eugenia mruknęła coś na jej widok. Jakaś dama zaśmiała się krótko. Isabel poczuła chęć powrotu do powozu.

Potem zobaczyła hrabiego z muzykami. Nie podszedł do niej. Obiecał, że da jej wybór.

Isabel przeszła przez pokój sama.

—Jestem ci winien prawdę, którą powinienem był ci powiedzieć dużo wcześniej.

Podał jej list.

—Kocham cię, Miguel, i żałuję, że zamieniłam swój strach w kłamstwo.

Trzymał kopertę. Potem zwrócił się do gości.

—Panna Montes odmieniła ten pokój, gdy inni tylko ubolewali nad katastrofą.

—Ona również wykonała ilustracje do książki mojej matki.

W pokoju zapadła cisza.

—Jego nazwisko pojawi się na okładce, ponieważ ta praca należy do niego.

Beatriz zaczęła klaskać. Inni dołączyli do niej. Isabel poczuła, że ​​po raz pierwszy w tym mieście ludzie patrzą na nią, nie zważając na odziedziczony majątek.

Stojąc przy kolumnie, Sebastián również bił brawo. Eugenia zacisnęła wachlarz. Isabel złapała jej spojrzenie i powitała ją lekkim, nieprzekonującym ukłonem. Kobieta odpowiedziała po chwili wahania. Chwilę później jej brat zaprosił do tańca młodą kobietę, która rozmawiała z nim o koniach. Eugenia patrzyła, jak oboje się śmieją, i w końcu zgodziła się usiąść obok Beatriz.

Miguel podał jej rękę.

—Czy chciałbyś ze mną zatańczyć?

Zgodziła się. Potem wyszli na taras, gdzie przeczytał jej list w świetle salonu.

„Przeczytałem twoje wczoraj wieczorem” – powiedział.

—Młoda kobieta, która opiekowała się swoim ojcem, artystka i kobieta, którą spotkałem wśród złamanych kwiatów, to zawsze byłaś ty.

Isabel oddychała, drżąc.

Miguel przycisnął list do piersi i pogłaskał ją po twarzy.

—Kocham ją.

—Chcę, żebyśmy stworzyli coś, gdzie będziemy mogli ze sobą rozmawiać, nie ukrywając się.

Obiecała, że ​​spróbuje. Pocałował ją delikatnie i oświadczył się.

Isabel nie odpowiedziała, dopóki nie odsunął się na tyle, by na nią spojrzeć. Chciała zapamiętać jego twarz w tamtej chwili, bez listów między nimi ani głosów z zewnątrz, które by im mówiły, co mają robić.

—Tak, Miguel.

Na chwilę zamknął oczy, czując ulgę, a ona podeszła bliżej, by go pocałować.

Ślub wzięli kilka tygodni później w kaplicy nad morzem, a wśród gości byli Beatriz, rybacy i byli pracownicy Juana Montesa.

Książka ukazała się latem. Na okładce widniały Lucía Robles i Isabel Montes. Miguel nalegał na zachowanie nazwiska, pod którym pracowała.

W następnym roku Isabel rysowała przy oknie swojego nadmorskiego domu. Jej syn spał w pobliżu, a Miguel przygotowywał kolejny list, który miał zostawić mu na poduszce.

Trzymała wszystkie swoje listy w pudełku, razem z monetami, które zarobiła na swoich pierwszych akwarelach.

Na biurku znajdował się również list od ojca, oprawiony w ramkę i osłonięty przed słońcem.

Miguel podszedł od tyłu i spojrzał na rysunek, który właśnie skończył.