CZTERY MAŁE DZIEWCZYNKI UKRYŁY SIĘ POD MOIM STOŁEM I POPROSIŁY, ŻEBYM ZOSTAŁ ICH TATĄ — A POTEM SEKRET ICH ZMARŁEGO OJCA ZMIENIŁ WSZYSTKO

Nell z dumą podała mi torbę.

— Pilnowałyśmy, żeby pańskie się nie pogniotły.

— To najbardziej przemyślany prezent biznesowy, jaki dostałem w tym tygodniu.

Podczas gdy dziewczynki podziwiały panoramę Chicago za oknami mojego gabinetu, Eliza opowiedziała mi o sporze z Russellem.

Chodziło o zabytkowy ceglany budynek o nazwie Maplewood Hall, położony w północnej części miasta.

Niegdyś mieściła się tam szkoła sąsiedzka.

Wiele lat wcześniej Peter pomógł przekształcić ją w centrum lokalnej społeczności. Znajdowały się tam niedrogie pracownie artystyczne, programy czytelnicze dla dzieci oraz biura organizacji non profit.

Znałem ten budynek.

Jego lokalizacja stawała się coraz bardziej atrakcyjna dla inwestorów.

Kilku deweloperów już wcześniej wyrażało zainteresowanie jego zakupem.

— Russell chce go sprzedać — powiedziała Eliza. — Twierdzi, że firma potrzebuje pieniędzy na kolejne projekty.

— A pani jest przeciwna?

— Peter kochał ten budynek. Zawsze powtarzał, że powinien pozostać częścią tej dzielnicy.

Otworzyła teczkę zawierającą zestawienia finansowe i dokumenty spółki.

— Russell twierdzi, że uczucia Petera nie mają wpływu na kwestie prawne. Z dokumentów, które mi pokazał, wynika, że spółka może sprzedać nieruchomość.

— Sprawdzała pani pierwotne umowy?

Pokręciła głową.

— Russell twierdzi, że najstarsze dokumenty zostały przed laty zastąpione nowymi.

Przejrzałem przedstawione materiały.

Na pierwszy rzut oka nic nie wskazywało na to, że Russell postępuje nieuczciwie.

Firmy czasami sprzedają nieruchomości, by zdobyć środki na nowe inwestycje.

Jednak Eliza miała pełne prawo zażądać kompletu dokumentów, zanim cokolwiek podpisze.

— Powinna pani poprosić niezależnego prawnika o sprawdzenie oryginalnych dokumentów własnościowych — poradziłem.

— Russell twierdzi, że to niepotrzebne koszty.

— Niezależna analiza zwykle kosztuje znacznie mniej niż podpisanie czegoś, czego się do końca nie rozumie.

Eliza spuściła wzrok na teczkę.

— Powiedział też, że inwestorzy czuliby się pewniej, gdybyśmy wzięli ślub. Uważa, że pokazałoby to, iż zarówno firma, jak i nasza rodzina idą naprzód.

Odłożyłem dokumenty na bok.

— To dwie zupełnie odrębne decyzje, Eliza.

Powoli skinęła głową.

— Wiem. Po prostu potrzebowałam usłyszeć to również od kogoś innego.

STARA KSIĄŻKA, KTÓRĄ HARPER TRZYMAŁA W TAJEMNICY

Podczas naszej rozmowy Harper pozostawała wyjątkowo cicha.

Stała niedaleko mojego biurka, przyciskając do piersi zniszczoną książkę w twardej oprawie.

W końcu podeszła do matki.

— Mamo, mogę pokazać panu Mercerowi, co znalazłam?

Eliza zmarszczyła brwi.

— Co takiego znalazłaś, kochanie?

Harper położyła książkę na moim biurku.

Było to stare, ilustrowane wydanie „Tajemniczego ogrodu”.

Okładka była wyblakła, a kilka stron odklejało się od grzbietu.

Eliza delikatnie dotknęła książki.

— To była ulubiona książka twojego taty, kiedy był młody.

Harper skinęła głową.

— Wiem. Znalazłam ją w pudle z jego rzeczami, w szafie na piętrze.

Otworzyła tylną okładkę.

Między wyklejką a ostatnią stroną tkwiła złożona na pół, bladoniebieska kartka.

— Myślałam, że to jakiś stary paragon, ale potem zobaczyłam pismo taty.

Wyraz twarzy Elizy natychmiast się zmienił.

Ostrożnie rozłożyła kartkę.

W miarę czytania jej twarz stawała się coraz bardziej poważna.

— Nathanielu, czy mógłby pan na to spojrzeć?

Wziąłem od niej liścik.

Był zaadresowany do Elizy.

Peter napisał, że jeśli kiedykolwiek ktoś będzie naciskał na nią, by zgodziła się na sprzedaż Maplewood Hall, powinna najpierw odnaleźć oryginalny niebieski segregator ze wszystkimi dokumentami spółki. Nie powinna podpisywać niczego, zanim go nie zobaczy.

Wyjaśnił, że pierwotna umowa zawierała zapisy, których później nie uwzględniono w uproszczonych zestawieniach firmy.

Pod koniec listu znajdowała się jeszcze jedna szczególnie ważna informacja.

Russell wiedział, gdzie pierwotnie przechowywano segregator.

Podniosłem wzrok.

— Słyszała pani kiedykolwiek o tym segregatorze?

Eliza pokręciła głową.

— Nie. Russell zapewniał mnie, że nie istnieją żadne wcześniejsze umowy, które miałyby znaczenie.

— To jeszcze nie oznacza, że Russell ma teraz ten segregator — powiedziałem. — Ale pani prawnik dostał właśnie konkretny trop, którym może podążyć.

Harper przysunęła się bliżej.

— Mamo, znalazłam coś ważnego?

Eliza przyciągnęła córkę do siebie i mocno ją przytuliła.

— Bardzo ważnego, kochanie.

Nell wyglądała na rozczarowaną.

— Czy to pieniądze?

Phoebe zachichotała.

— Nell, nie wszystko, co ważne, musi być pieniędzmi.

— Wiem — odparła Nell. — Ale pieniądze przydałyby się na większą huśtawkę.

Nawet Eliza wybuchnęła śmiechem.

Przez krótką chwilę napięcie w moim gabinecie całkowicie zniknęło.

Potem Eliza ponownie przeczytała list.

— Peter musiał się tym martwić jeszcze zanim zachorował.

Nie mogłem wiedzieć, co dokładnie przewidywał Peter.

Rozumiałem jednak, dlaczego tak bardzo zależało mu na tym, by żona sprawdziła pierwotną umowę.

— Najlepiej będzie teraz dokładnie sprawdzić wszystkie dokumenty — powiedziałem. — Nie oskarżajmy nikogo, dopóki nie poznamy faktów.

Złożyła kartkę.

— Tak właśnie zrobię.

CZĘŚĆ 2

UMOWA, O KTÓREJ NIKT NIE WSPOMNIAŁ

Trzy dni później Eliza wróciła do mojego biura z nowymi wiadomościami.

Jej prawniczka, Caroline Sutter, zażądała dostępu do archiwalnych dokumentów spółki.

Podczas przeszukiwania archiwum znaleziono spis, w którym wymieniono kilka starszych umów partnerskich.

Jeden z wpisów wyraźnie wskazywał na niebieski segregator.

— W spisie jest informacja, że siedem lat temu przeniesiono go do prywatnego archiwum Russella — wyjaśniła Eliza.

— Zgodził się go udostępnić?

— Jeszcze nie. Caroline wysłała dziś rano oficjalne wezwanie.