Córka milionera nie jadła od 14 dni… aż pewien pracownik zrobił coś, co wprawiło go w osłupienie.

— Nie pozwólcie niczego usuwać.

Nagranie przekazano prawnikowi razem z dokumentami firmy, rejestrami wizyt i fotografią listu. Prawnik towarzyszył Rodrigowi i Isabeli, gdy oficjalnie zgłaszali wszystko, co wiedzieli.

Śledztwo wreszcie wyszło poza gabinet w rezydencji.

Audytorzy odkryli płatności za prace, które nigdy nie zostały wykonane. Śledczy prześledzili przepływy pieniędzy, przesłuchali pracowników i ponownie zbadali okoliczności śmierci Matea.

Samo nagranie nie rozwiązało sprawy. Pozwoliło jednak udokumentować zastraszanie i pokazało, jak pilne stało się zbadanie pozostałych dowodów.

W tym czasie zmieniono zasady bezpieczeństwa w domu. Rodrigo przestał spotykać się sam na sam z osobami powiązanymi ze swoim wspólnikiem.

Porozmawiał również z Valentiną.

— Nie chcę, żeby czuła się pani zmuszona narażać się dla nas.

Valentina odetchnęła z ulgą, słysząc te słowa.

Przez całą noc była przerażona. Zastanawiała się, czy tamci mężczyźni wiedzieli, że zostali nagrani. Jej odwaga nie sprawiła przecież, że przestała się bać.

Consuelo została z nią przez chwilę w kuchni.

— Jestem w tym domu od wielu lat — powiedziała. — Widziałam, jak panienka gaśnie, i myślałam, że najlepiej będzie jej nie przeszkadzać.

Valentina delikatnie pokręciła głową.

— Bardzo się pani nią opiekowała.

— Tak. Ale przestałam pytać, czego potrzebuje, bo bałam się usłyszeć odpowiedź.

Od tamtej pory Consuelo zaczęła pukać do drzwi Isabeli, by zaproponować jej swoje towarzystwo, a nie tylko poinformować o lekach czy przynieść tacę z posiłkiem.

Czternastego dnia w domu nie wydarzył się żaden cud.

Przyjechała lekarka, by ocenić stan Isabeli. Sprawdziła postępy i utrzymała dalszy nadzór dietetyczny, psychologiczny oraz fizyczny. Dziewczyna wciąż była słaba. Smutek nie zniknął, a postępowanie sądowe mogło otworzyć kolejne bolesne rany.

Ale zaczęła aktywnie uczestniczyć w swoim leczeniu.

Tego ranka poprosiła fizjoterapeutkę, by spróbować przejść o własnych siłach do korytarza.

Wcześniej ćwiczyły krótkie odcinki z asekuracją. Wózek wciąż stał obok, gotowy na wypadek, gdyby zabrakło jej sił.

Valentina wyszła z kuchni i zobaczyła, jak Isabela powoli stawia kroki, wspierając się na terapeutce.

Dziewczyna podniosła wzrok.

— Jeszcze nie podchodź.

Valentina zatrzymała się.

Za nią pojawił się Rodrigo, ale on również nie ruszył z miejsca.

Isabela skupiła się na ostatnich krokach. Kiedy dotarła do Valentiny, oparła się na jej ramionach. Była wyczerpana, a mimo to uśmiechała się przez łzy.

— Tym razem chciałam sama do ciebie przyjść.

Valentina objęła ją delikatnie, nie przyciskając zbyt mocno.

Consuelo podsunęła wózek, a dziewczyna usiadła. Nikt nie uznał tego za porażkę.

Rodrigo uklęknął przed córką.

— Widziałem cię — powiedział, nie potrafiąc dodać nic więcej.

Isabela pogładziła go po policzku.

Kilka tygodni później Ernesto został aresztowany na mocy nakazu sądowego. Śledztwo wykazało powiązania między przywłaszczonymi pieniędzmi, groźbami i osobami, które brały udział w zabójstwie Matea.

W toku postępowania udowodniono, że architekt odkrył oszustwo, a Ernesto zlecił jego uciszenie, by nie dopuścić do ujawnienia dowodów. Rodrigo nie miał z tym nic wspólnego.

Ta wiadomość nie przywróciła jednak Isabeli ukochanego mężczyzny.

Wieczorem, gdy ojciec poinformował ją o przełomowych ustaleniach w sprawie, płakała bardzo długo. Potem poprosiła, by ponownie pokazał jej wiadomości od Matea. Przez wiele miesięcy nie miała odwagi ich otworzyć.

Znalazła notatki dotyczące ślubu, zdjęcia budynków i zabawną sprzeczkę o to, w którym miejscu powinni ustawić biblioteczkę.

Po raz pierwszy od dawna potrafiła przypomnieć sobie Matea, gdy snuł plany na przyszłość, a nie tylko wyobrażać sobie jego ostatnie chwile.

W kolejnych miesiącach sprawa trafiła do sądu. Ernesto został skazany za udowodnione mu przestępstwa. Firma musiała przejść audyty, zmierzyć się ze stratami i odbudować wewnętrzne mechanizmy kontroli.

Rodrigo przestał udawać człowieka, który potrafi rozwiązać każdy problem.

Nauczył się mówić córce, że się boi. Słuchać jej, zamiast natychmiast szukać rozwiązania. Zrozumiał, że choć zawsze ją kochał, nie oznaczało to jeszcze, że potrafił być przy niej wtedy, kiedy najbardziej go potrzebowała.

Isabela stopniowo odzyskiwała siły. Kontynuowała leczenie i znów zaczęła wychodzić z domu. Były rocznice, które wciąż bolały, poranki, gdy cierpienie zmuszało ją do odwołania planów, i takie dni, w których potrafiła się śmiać bez poczucia winy.

Valentina nadal pracowała w rezydencji, ale miała jasno określone godziny i przerwy. Jej bliskość z Isabelą nie oznaczała, że musi być do jej dyspozycji przez całą dobę.

Czasami rozmawiały o Oaxaca, skąd pochodziła Valentina, i o budce z gorącą czekoladą, do której chodziła z matką. Innym razem po prostu siedziały razem i słuchały szumu fontanny.

Pewnego popołudnia Isabela zaproponowała, żeby upiekły razem czerwone ciasto.

Na kuchennym stole zostało mnóstwo mąki, a przy zlewie pojawiła się plama barwnika.

Isabela wskazała ją palcem i wybuchnęła śmiechem.

— Mateo miał rację. Zawsze zostawia po sobie ślady.

Valentina się uśmiechnęła.

Nie próbowała odciągać jej od wspomnień.

Kiedy ciasto było gotowe, Consuelo zaniosła talerze do ogrodu. Rodrigo wyszedł bez telefonu i usiadł obok córki.

Isabela odkroiła mały kawałek. Zanim go spróbowała, spojrzała na Valentinę.

— Myślałam, że wszyscy czekają, aż znów stanę się taka jak dawniej.

— Ja nie znałam cię sprzedtem — odpowiedziała Valentina. — Chciałam po prostu poznać ciebie.

Isabela spuściła wzrok. W jej oczach znów pojawiły się łzy.