Były komandos piechoty morskiej czekał na swoją randkę na stacji, ale z pociągu wysiadła inna kobieta i powiedziała mu: „Ona nie przyjdzie”.

Część 2

Lucia nie miała dokąd pójść.

To była prawda, której nikomu nie powiedziałam.

Pociąg, który przywiózł ją do Creel, nie był tym, którym miała jechać. Jej pierwotny bilet był bezpośredni do El Fuerte, ale w Chihuahua poinformowano ją o osuwisku na torach. Chepe miał zostać zatrzymany w Creel na całą noc z powodu prac konserwacyjnych. Wszyscy pasażerowie jadący do Sinaloa musieli czekać do następnego ranka.

Valeria znalazła ją w poczekalni dworca kolejowego w Chihuahua. Uczyły się razem w liceum, choć nie widziały się od prawie dwunastu lat. Valeria, zdenerwowana, trzymała w ręku list, którego nie odważyła się wysłać pocztą.

„Jedziesz do Creel, prawda? Czy zrobiłbyś mi wielką przysługę?”

Lucía zgodziła się, bo potrzebowała pieniędzy, które Valeria zaoferowała jej za przysługę. I bo w głębi duszy rozumiała strach Valerii.

Teraz utknęła w Creel ze starą skórzaną walizką, bukietem nagietków, który nie był dla niej, i wysokim mężczyzną o zmęczonych oczach, który patrzył na nią, jakby była jedyną prawdziwą osobą na całej stacji.

„Mój pociąg odjeżdża dopiero jutro o siódmej” – powiedziała Lucia, przyciskając bukiet do piersi. „Poślizg”.

Mateo skinął głową. Bruno usiadł obok walizki Lucíi, jakby już ją adoptował.

„Czy masz gdzie się zatrzymać?”

„Hostel na stacji jest pełny. Powiedziano mi, że jest jeden trzy przecznice stąd, ale…”

Nie dokończył zdania. Nie chciał powiedzieć, że nie ma pieniędzy na dwie noce w hostelu.

Mateo zrozumiał. Nie z tego, co powiedział, ale ze sposobu, w jaki trzymał walizkę. Jak ktoś, kto od dawna nosił coś więcej niż tylko ubrania.

„Mój pensjonat stoi pusty od trzech lat” – powiedział. „Sześć pokoi. Ciepła woda. Piec, który działa, kiedy chce. Ale to lepsze niż bank na stacji”.

Lucia spojrzała na niego.

„Zapraszasz mnie na swoje ranczo? Dopiero się poznaliśmy.”

“Tak.”

„Nie uważasz, że to trochę… za szybko? Dopiero co mnie poznał, a już zabiera mnie na swoje ranczo. Mogłabym być oszustką”.

Mateo po raz pierwszy uśmiechnął się bez goryczy.

„Przyniosłeś mi kwiaty z okazji Dnia Zmarłych na naszą pierwszą nieudaną randkę i powiedziałeś mi prawdę prosto w twarz. Jeśli jesteś oszustem, to jesteś najgorszym, jakiego kiedykolwiek spotkałam”.

Bruno warknął raz, jakby się zgadzając.

Lucía się roześmiała. I po raz pierwszy od trzech miesięcy śmiech nie bolał jej w piersi.

„Dobrze. Ale pod jednym warunkiem. Zapłacę swoją pracą. Będę sprzątać, gotować, cokolwiek. Nie chcę jałmużny”.

“Zrobiony.”

Droga do Cañada Azul była nieutwardzona, obsadzona wysokimi sosnami, których igły opadały na ciężarówkę. Lucía siedziała na miejscu pasażera z bukietem na kolanach i patrzyła przez okno. Mateo obserwował ją kątem oka. Nie była taka jak Valeria. Valeria uwielbiała miejskie życie, drogie perfumy i idealne zdjęcia.

Lucía miała włosy nonszalancko związane z tyłu, dżinsową kurtkę znoszoną do łokci i znoszone buty. W jej spojrzeniu na krajobraz było coś, jakby uczyła się go na pamięć, żeby później go namalować.

„Czym on się zajmuje?” – zapytał Mateo.

„Była nauczycielką szkoły podstawowej w Chihuahua. Sztuka dla dzieci”.

“Był?”

Lucía bawiła się płatkiem nagietka.

„Straciłem pracę w grudniu. Prywatna szkoła, w której pracowałem, została zamknięta. Potem… moja mama zachorowała. Spędziłem ostatnie cztery miesiące opiekując się nią. Zmarła trzy tygodnie temu”.

Nastała cisza, która nie była niezręczna. Była pełna szacunku.

„Przepraszam” – powiedział cicho Mateo.

„Dziękuję. Właśnie dlatego jechałem do El Fuerte. Ciocia zaproponowała, żebym u niej pomieszkał przez jakiś czas, dopóki nie pomyślę, co robić. Nie mam… Nie mam już domu w Chihuahua. Sprzedałem wszystko, żeby zapłacić za szpital”.

Mateo chwycił kierownicę.

„W takim razie zostanie tak długo, jak będzie trzeba. Naprawdę.”

Kiedy dotarli na ranczo, Don Ernesto czekał na nich na ganku z dwiema filiżankami kawy. Spojrzał na ciężarówkę, na kobietę, która nie była Valerią, na bukiet nagietków, który teraz spoczywał w czyichś rękach, i milczał przez pięć sekund, które stały się nieskończone.

Następnie podniósł swój kubek.

„No cóż, przynajmniej kogoś przyprowadziłeś. Myślałem, że wrócisz tylko z psem i zranioną dumą.”

„Ernesto” – ostrzegł Mateo.

Lucía z kolei zrobiła krok naprzód i wyciągnęła rękę.

„Lucía Navarro. Kwiaciarz porwał mnie na stacji”.

Ernesto wybuchnął śmiechem, który sprawił, że jego beret zadrżał.

„Lubię ją! Naprawdę ją lubię! Wejdź, kochanie, wejdź. W pensjonacie jest lodowato, ale wczoraj go posprzątaliśmy, na wszelki wypadek.”

W pensjonacie nie było po prostu zimno. Był zamarznięty na kość. Ale Lucia nie narzekała. Zostawiła walizkę, włożyła bukiet do szklanego słoika, który znalazła w kuchni, i zakasała rękawy.

W ciągu dwóch godzin pozamiatał, odkurzył trzyletni brud, rozpalił mały kominek i zagotował wodę.

Mateo znalazł ją klęczącą i czyszczącą ramę okna szmatką.

„Dziś nie musiałem tego robić”.

„Powiedziałeś, że zapłacisz pracą. Dotrzymuję tej obietnicy.”

Tego wieczoru we trójkę – Mateo, Lucía i Ernesto – zjedli kolację w dużej kuchni głównego domu. Zjedli gulasz wołowy z ziemniakami usmażonymi przez Ernesta, pszennymi tortillami i czarną kawą. Bruno spał pod stołem, a lewy but Mateo, który został już wcześniej skradziony i schowany obok niego, spał.