ZNALAZŁAM SŁOIK Z OLIWKAMI UKRYTY W LODÓWCE, KTÓRĄ SAMA WCZEŚNIEJ OPRÓŻNIŁAM. W ŚRODKU BYŁ PIERŚCIONEK, DOKUMENTY I NAZWISKO NIEZNANEJ KOBIETY. MÓJ MĄŻ WPADŁ W FURIĘ: „PRZESTAŃ WTRĄCAĆ SIĘ W MOJE SPRAWY!”. NIE ODPOWIEDZIAŁAM. ZAPISAŁAM W TELEFONIE DATĘ I KAŻDY SZCZEGÓŁ. NASTĘPNEGO DNIA POJAWIŁA SIĘ ELEGANCKA KOBIETA, KTÓRA CHCIAŁA SPRZEDAĆ NASZ DOM, NIE INFORMUJĄC MNIE O TYM.

Mariana włączyła latarkę w telefonie i sama zeszła po pierwszych stopniach.

Odkryła piwnicę znacznie większą, niż mogła sobie wyobrazić. Na samym końcu stały dwie przemysłowe zamrażarki podłączone do osobnej instalacji elektrycznej.

Otworzyła je.

W środku znajdowały się dziesiątki pudełek z lekami do wstrzykiwań, środkami znieczulającymi i antybiotykami. Na niektórych opakowaniach naklejono nowe etykiety na stare. Leżały tam faktury wystawione na różne firmy, a kilka dat poprawiono markerem.

Mariana poczuła, jak ściska jej się żołądek.

— A więc dlatego tak bardzo nie chciałeś, żebyśmy tu przyjeżdżali…

Za jej plecami rozległ się głos Diego.

Stał na schodach.

— Mówiłem ci, żebyś nie wtykała nosa w nieswoje sprawy.

Mariana spróbowała wejść na górę, ale Diego zszedł niżej, zabrał dzieci i popchnął je w jej stronę. Nie zrobił im krzywdy, ale jego zachowanie było przerażające.

— Diego, co ty wyprawiasz?

— Naprawiam problem, który sama stworzyłaś.

Wszedł na górę, zamknął klapę i przesunął na nią ciężki mebel.

— Diego! Dzieci są tutaj!

Z góry dobiegła jego lodowata odpowiedź:

— Trzeba było o nich pomyśleć, zanim zaczęłaś bawić się w detektywa.

Mariana waliła pięściami w drewnianą klapę, aż poraniła sobie dłonie.

Nicolás przytulił Mateo.

Światło w piwnicy zaczęło migotać, po czym całkowicie zgasło.

Na górze Diego i Verónica pakowali pudła do samochodu.

— Wyjeżdżamy jeszcze dzisiaj — powiedział. — Ona wszystko znalazła.

— A co zamierzasz zrobić z nimi?

— Nic. Zanim ktokolwiek zacznie ich szukać, będziemy już daleko.

Właśnie wtedy na podwórze wjechał stary samochód terenowy.

Wysiadła z niego Rosa, matka Diego. Niosła torbę z roślinami i miała wyraźnie niezadowoloną minę.

— Gdzie jest Mariana i moi wnukowie?

— Pojechali do miasteczka — odpowiedział Diego zdecydowanie zbyt szybko.

Rosa ruszyła w stronę domu.

— To dziwne. Bo przed chwilą słyszałam, jak Nicolás krzyczał spod tej podłogi: „Babciu!”.

Diego stanął jej na drodze.

— Mamo, nie wtrącaj się.

Z piwnicy dobiegło rozpaczliwe uderzenie.

— Pani Roso! Jesteśmy tutaj!

Kobieta spojrzała na syna, a potem na mebel blokujący klapę.

Diego zacisnął zęby.

— Jeśli otworzysz te drzwi, przestaniesz być moją matką.

Rosa chwyciła żelazny uchwyt i odpowiedziała:

— W takim razie dzisiaj dowiesz się czegoś, co powinnam była powiedzieć ci już trzydzieści pięć lat temu.

CZĘŚĆ 3

Rosa przesunęła ciężki mebel z siłą, o którą sama siebie by nie podejrzewała. Diego próbował ją powstrzymać, ale Verónica zaczęła tracić zimną krew.

— Nie zamierzam iść do więzienia przez wasze rodzinne dramaty — mruknęła.

Rosa otworzyła klapę.

Jako pierwszy wydostał się Nicolás. Natychmiast rzucił się babci na szyję. Za nim wyszedł Mateo, który cicho szlochał.

Mariana wspięła się na górę jako ostatnia, cała drżała z wściekłości.

— Naprawdę zamierzałeś zostawić nas tam na dole? — zapytała.

Diego unikał jej wzroku.

— Nie rozumiesz, co jest stawką.

— Trzy ludzkie życia — odpowiedziała Rosa. — Właśnie to było stawką.

Diego wybuchnął:

— Zamknij się! Wszystko, co zrobiłem, było dla pieniędzy! Prawdziwych pieniędzy! Nie dla twojej marnej emerytury ani fryzjerskich zarobków Mariany!

Rosa przez kilka sekund wpatrywała się w syna.

— Przez trzydzieści lat pracowałam przy śledztwach dotyczących przestępstw wobec nieletnich. Widziałam mężczyzn usprawiedliwiających najgorsze okrucieństwa słowami „pieniądze”, „konieczność” i „rodzina”. Zawsze myślałam, że z tobą będzie inaczej.

Diego zaśmiał się gorzko.

— A teraz będziesz mi wymachiwać przed nosem swoją starą odznaką?

— Nie. Powiem ci, kim naprawdę jesteś.

Na podwórzu zapadła cisza.

Rosa wyjaśniła, że nigdy nie mogła mieć własnych dzieci. Trzydzieści pięć lat wcześniej, podczas jednej z policyjnych akcji, znaleziono odwodnione niemowlę w domu, w którym ukrywała się para powiązana z kradzieżami i wymuszeniami.

Matka dziecka wkrótce potem zmarła.

Ojciec, Esteban Gálvez, został skazany za liczne przestępstwa.

Po kilku miesiącach formalności Rosa ostatecznie adoptowała chłopca.

— Tym dzieckiem byłeś ty.

Diego znieruchomiał.

— Kłamiesz.

— Twój biologiczny ojciec wyszedł z więzienia sześć miesięcy temu. Tydzień temu były kolega z pracy powiedział mi, że widziano go w tej okolicy. Przyjechałam, bo przestałeś odbierać moje telefony i chciałam się upewnić, że Mariana i dzieci są bezpieczni.

— I nigdy nie pomyślałaś, żeby mi o tym powiedzieć?

— Myślałam, że chroniąc cię przed tą historią, chronię cię również przed nim. Myliłam się.

Rosa wzięła głęboki oddech.

— Ale nie waż się więcej wykorzystywać mnie jako wymówki. Esteban nie kazał ci zamykać własnych dzieci w piwnicy. To była twoja decyzja.

Te słowa zabolały bardziej niż jakakolwiek obelga.

Rosa dodała, że jej mieszkanie w Meksyku zostanie przekazane w funduszu powierniczym na rzecz Nicolása i Mateo.

— Nie odziedziczysz po mnie ani grosza.

Diego pobladł.

Podczas gdy wszyscy zajęci byli kłótnią, Verónica weszła do domu. Za tanim obrazem otworzyła mały sejf. Wyjęła z niego dwa pliki gotówki, paszporty i pamięć USB.

Potem wybiegła w stronę samochodu.

— Verónica! — krzyknął Diego, widząc, jak odjeżdża.

Kobieta nawet się nie odwróciła.

Diego ruszył za samochodem i wybrał skrót przez las. Znał ścieżkę, która prowadziła prosto do szosy. Jeśli zdołałby dogonić Verónicę przed zakrętem, być może udałoby mu się zmusić ją do zatrzymania.