„Zamieszkaj przez tydzień w moim mieszkaniu i nikomu nie otwieraj” — nieznajoma starsza kobieta zaproponowała mi za to 5000 peso. Zgodziłam się, nie mówiąc ani słowa mężowi, z którym byłam od 16 lat. Jednak trzeciej nocy usłyszałam, jak ktoś przekręca klucz w zamku. Ukryłam się w kuchni, a kiedy rozpoznałam głos mężczyzny, który właśnie wszedł do środka, krew dosłownie zastygła mi w żyłach…

Zanim zdążył odpowiedzieć, ktoś ponownie zadzwonił do drzwi.

Tym razem była to pani Mercedes.

Towarzyszyła jej pani Ofelia, sąsiadka, która przez trzydzieści lat pracowała jako pielęgniarka.

Kiedy Canela zobaczył swoją prawdziwą właścicielkę, natychmiast pobiegł się z nią przywitać.

Pani Mercedes weszła do środka, spojrzała na nieznajomych, a następnie na Javiera.

— Dobry wieczór. Nazywam się Mercedes Espinosa. To mieszkanie jest moją własnością i nigdy nie wyraziłam zgody na podpisanie jakiejkolwiek umowy najmu.

Marina zakryła usta dłońmi.

Fernanda wybuchnęła płaczem.

Javier w desperacji uniósł ręce.

— Pani Mercedes! Proszę im powiedzieć, że przekazała mi pani klucze! Przecież mieliśmy umowę!

Starsza kobieta wyjęła telefon.

— Owszem, przekazałam ci klucze, żeby twoja żona mogła nakarmić mojego kota. I właśnie dlatego wszyscy tu teraz jesteśmy.

Pokazała Arturo całą korespondencję.

W żadnej wiadomości nie było zgody na przyjmowanie lokatorów.

Były za to dziesiątki obietnic składanych przez kobietę podszywającą się pode mnie.

— A dlaczego zgodziła się pani przekazać klucze właśnie jemu? — zapytał Diego.

— Pokazał mi dowód swojej żony i powiedział, że nie może przyjechać, bo musi być w pracy. Myślałam, że mam do czynienia z uczciwymi ludźmi.

Javier spuścił wzrok.

Wtedy zrobił coś, co ostatecznie zniszczyło resztki naszego małżeństwa.

Poprosił, żebyśmy porozmawiali na osobności.

Pani Mercedes pozwoliła nam wejść do sypialni, ale uprzedziła, że nikt nie opuści budynku, dopóki sprawa nie zostanie wyjaśniona.

Javier zamknął drzwi.

Po raz pierwszy, odkąd go znałam, nawet nie próbował mnie przytulić.

— Posłuchaj mnie uważnie, Alicia. Możemy to jeszcze naprawić.

— Słucham.

— Nikt tak naprawdę nie poniósł strat. Możemy zwrócić część kaucji, wypłacić tej pani jakieś odszkodowanie i po prostu o wszystkim zapomnieć.

— Część kaucji? Ile osób zapłaciło wam za wynajem mieszkań, które do was nie należą?

Nie odpowiedział.

Przeczesał włosy obiema rękami.

— Musisz mi w czymś pomóc.

— W czym?

Spojrzał mi prosto w oczy.

— Jeśli przyjedzie policja, powiedz, że wiedziałaś o tym interesie. Że oboje zajmowaliśmy się wynajmem, a ja tylko przekazywałem klucze.

Poczułam, jak coś ściska mnie w piersi.

— Chcesz, żebym skłamała, żeby cię chronić?

— Jestem twoim mężem! Jesteśmy razem od szesnastu lat!

— Właśnie dlatego nie rozumiem, jak mogłeś mi coś takiego zrobić.

Jego wyraz twarzy nagle się zmienił.

Przestał błagać.

— Posłuchaj, Alicia. Wszystkie ogłoszenia są na twoje nazwisko. W wiadomościach jest twoje zdjęcie i twój dowód. Jeśli sprawy przybiorą zły obrót, ty też będziesz miała kłopoty.

Wtedy zrozumiałam, jak ogromna była jego zdrada.

Nie wykorzystali mojej tożsamości wyłącznie dlatego, że moje zdjęcie wzbudzało zaufanie.

Wykorzystali ją, żeby samemu uniknąć odpowiedzialności.

Gdyby któraś z właścicielek odkryła oszustwo, wszystkie pierwsze dowody prowadziłyby do Alicii Hernández.

Javier mógłby twierdzić, że jedynie pomagał żonie, odbierając klucze.

Lorena mogłaby zaprzeczyć udziałowi w procederze, ponieważ nigdy nie pojawiała się osobiście przed najemcami.

A ja zostałabym kobietą, która wynajmowała cudze nieruchomości.

Osobą odpowiedzialną za przyjmowanie kaucji.

Pierwszą, której szukałyby władze.

— Zaplanowałeś to od samego początku — wyszeptałam.

— Nie przesadzaj.

— Dlatego potrzebowałeś mojego dowodu. Dlatego nigdy nie wspominałeś mi o tych mieszkaniach. Dlatego twoje podróże pokrywały się z nieobecnością ich właścicielek.

Javier milczał.

— Gdyby pani Mercedes zgłosiła sprawę, zanim mnie poznała, powiedziałbyś, że to wszystko był mój pomysł.

— Alicia, nie dramatyzuj.

Otworzyłam drzwi.

— Nie mamy już o czym rozmawiać.

Wróciłam do salonu, gdzie obie pary nadal przeglądały potwierdzenia wpłat.

Wyjęłam telefon i zadzwoniłam do Loreny.

Włączyłam głośnik.

Odebrała po kilku sygnałach.

— Przyjaciółko! Jak się masz? Jak tam wakacje twojego męża? Cieszysz się, że masz cały dom tylko dla siebie?

Jej radosny głos przyprawiał mnie o mdłości.

— Lorena, powiedz mi coś. Od kiedy wynajmujesz mieszkania, podszywając się pode mnie?

Zapadła długa cisza.

— O czym ty mówisz?

— Jestem w mieszkaniu pani Mercedes.

Usłyszałam, jak coś upada po drugiej stronie.

— Alicia, proszę, posłuchaj…

Pani Mercedes podniosła wzrok.

Moja przyjaciółka właśnie udowodniła, że doskonale zna prawdziwą właścicielkę mieszkania.

— Ile jeszcze mieszkań wynajmujecie w ten sposób? — zapytałam.

Lorena zaczęła płakać.

— Nie chciałam cię skrzywdzić. Javier powiedział, że to łatwy sposób na zarobienie pieniędzy. Miałam tylko odpisywać na wiadomości i wysyłać nagrania głosowe.

— A moja tożsamość?

— To on przesłał mi twoje zdjęcia. Powiedział, że nie będziesz miała nic przeciwko, bo nikt się nie dowie.

— Płacił ci?

Znów zapadła cisza.

— Dostawałam dwadzieścia procent.

Spojrzałam na Javiera.

Moja najlepsza przyjaciółka sprzedała moje nazwisko i naszą przyjaźń za prowizję.

— Jak długo to robicie?

— Prawie dziewięć miesięcy — przyznała.

Poczułam, że uginają się pode mną nogi.

Dziewięć miesięcy.

Przez dziewięć miesięcy Lorena przychodziła do mojego domu, jadła ze mną posiłki i słuchała moich zwierzeń, jednocześnie uczestnicząc w oszustwie, do którego wykorzystywała moją twarz.

Javier próbował wyrwać mi telefon.

Arturo stanął mu na drodze.

— Proszę jej pozwolić dokończyć rozmowę.

Mój mąż cofnął się, wściekły.

Lorena wciąż płakała po drugiej stronie.

— Wybacz mi, Alicia. Po rozwodzie miałam mnóstwo długów. Potrzebowałam pieniędzy.