„Zamieszkaj przez tydzień w moim mieszkaniu i nikomu nie otwieraj” — nieznajoma starsza kobieta zaproponowała mi za to 5000 peso. Zgodziłam się, nie mówiąc ani słowa mężowi, z którym byłam od 16 lat. Jednak trzeciej nocy usłyszałam, jak ktoś przekręca klucz w zamku. Ukryłam się w kuchni, a kiedy rozpoznałam głos mężczyzny, który właśnie wszedł do środka, krew dosłownie zastygła mi w żyłach…

— Jeśli to zrobisz, skasują wszystkie wiadomości i powiedzą, że wszystko sobie wymyśliłaś. Musimy ich zaskoczyć.

Wtedy wyjaśniła mi swój plan.

Miała ponownie napisać do fałszywej Alicii i poinformować ją, że wyjeżdża na tydzień. Javier jak zwykle przyjedzie po klucze, ale ona sama ukryje się w mieszkaniu sąsiadki, pani Ofelii.

Ja natomiast zostanę w jej mieszkaniu.

— Kiedy twój mąż przyprowadzi kolejnych lokatorów, będziemy miały świadków — zakończyła.

Zgodziłam się.

Jeszcze tego samego wieczoru pani Mercedes wysłała wiadomość.

Odpowiedź przyszła po ośmiu minutach.

„Oczywiście, kochana pani. Proszę się niczym nie martwić. Wszystkim się zajmę”.

Chwilę później nadeszła kolejna wiadomość głosowa od Loreny.

Słuchanie, jak moja najlepsza przyjaciółka obiecuje opiekować się cudzym mieszkaniem, podszywając się pode mnie, wywołało we mnie smutek, którego do dziś nie potrafię opisać.

Kiedy wróciłam do swojego mieszkania, zastałam Javiera jedzącego kolację przed telewizorem.

Zawibrował jego telefon. Przeczytał wiadomość i się uśmiechnął.

— Kochanie, w poniedziałek znowu muszę jechać do Tehuacán. Wygląda na to, że nie będzie mnie przez cały tydzień.

To był dokładnie ten dzień, w którym pani Mercedes miała rzekomo wyjechać z domu.

— Dobrze — odpowiedziałam. — Przygotuję ci ubrania.

Tej nocy spałam obok niego, zastanawiając się, ile razy udawał, że wyjeżdża służbowo, podczas gdy w rzeczywistości zarabiał na wynajmowaniu cudzych mieszkań.

W poniedziałek Javier wyszedł z walizką.

Godzinę później dotarłam do mieszkania pani Ofelii. Z jej okna doskonale było widać wejście do budynku, w którym mieszkała pani Mercedes.

W południe pojawił się mój mąż.

Przyniósł starszej kobiecie siatkę pomarańczy w prezencie. Wszedł do środka, odebrał klucze i wyszedł po dwudziestu minutach.

Pani Mercedes udała, że odjeżdża taksówką, ale wróciła inną ulicą.

O zmroku dyskretnie weszłam do jej mieszkania.

Przez dwa dni karmiłam Canela, szarego kota właścicielki, podlewałam drzewko cytrynowe i trzymałam zasłony zaciągnięte.

Javier dzwonił do mnie każdego wieczoru.

— Hotel jest okropny, Alicio. Nawet nie wiesz, jak bardzo tęsknię za naszym łóżkiem.

Słuchałam jego głosu, siedząc ukryta w miejscu, w którym według jego własnych słów nigdy nie powinien był być.

Trzeciej nocy, około ósmej, Canela nagle podniósł głowę.

Pobiegł w stronę wejścia.

Usłyszałam kroki na korytarzu.

Chwilę później ktoś przekręcił klucz w zamku.

Zgasiłam lampkę i ukryłam się za drzwiami kuchni.

Drzwi wejściowe się otworzyły.

Natychmiast rozpoznałam głos Javiera.

Ale nie był sam.

Usłyszałam odgłos dwóch walizek na kółkach, a potem kobiecy głos pytający, czy naprawdę mogą zostać w tym mieszkaniu aż do niedzieli.

Mój mąż odpowiedział zupełnie spokojnie:

— Oczywiście. Właścicielka wyjechała z miasta. Moja żona odziedziczyła to mieszkanie po matce, a my wynajmujemy je, kiedy sami z niego nie korzystamy.

Następnie usłyszałam, jak odbiera pozostałą część pieniędzy.

Właśnie miałam wyjść z ukrycia, kiedy ktoś zadzwonił do drzwi.

Na zewnątrz czekała kolejna para.

Oni również zapłacili za wynajem tego samego mieszkania.

Ale mieli ze sobą umowę, która miała obowiązywać przez sześć miesięcy.

CZĘŚĆ 3

— Jak to sześć miesięcy?! — wykrzyknęła kobieta, która właśnie weszła do środka z walizką. — Zapłaciliśmy sześć tysięcy osiemset peso za pobyt do niedzieli!

Młoda kobieta stojąca w drzwiach miała na imię Fernanda. Obok niej stał jej narzeczony, Diego, trzymając w rękach teczkę z dokumentami.

Wpłacili dwanaście tysięcy peso kaucji za wynajem tego mieszkania na pół roku.

Javier zaczął się denerwować.

— Doszło do pomyłki w terminach. Możemy to wyjaśnić jutro.

— Jutro? — oburzył się Diego. — Przecież obiecałeś, że dzisiaj podpiszemy umowę! Już poinformowaliśmy właściciela naszego mieszkania, że wyprowadzimy się w piątek!

Druga para, Marina i Arturo, również zażądała wyjaśnień.

Podczas gdy wszyscy zaczęli się przekrzykiwać, powoli wyszłam z kuchni.

— Javier, może powiesz im, kto tak naprawdę jest właścicielką tego mieszkania?

Mój mąż znieruchomiał.

W jednej ręce trzymał klucze, w drugiej niewielki plik banknotów.

Przez kilka sekund patrzył na mnie, jakby zobaczył ducha.

— Alicia? Co ty tutaj robisz?

— Właśnie to samo chciałabym wiedzieć. Czy nie miałeś być w pracy w Tehuacán?

Jego twarz momentalnie pobladła.

Marina spojrzała na mnie zaskoczona.

— Przepraszam, proszę pani. Kim pani jest?

— Nazywam się Alicia Hernández. To moje zdjęcia wykorzystano w ogłoszeniu, na podstawie którego wynajęliście to mieszkanie.

— Czyli to pani jest właścicielką? — wtrącił Arturo.

— Nie. To mieszkanie należy do siedemdziesięciojednoletniej kobiety, która nigdy nie wyraziła zgody na jego wynajmowanie.

Zapadła natychmiastowa cisza.

Javier ruszył w moją stronę i chwycił mnie za ramię.

— Chodź ze mną. Musimy porozmawiać na osobności.

Wyrwałam się z jego uścisku.

— Nigdy więcej mnie nie dotykaj. Wszystko, co masz mi do powiedzenia, możesz powiedzieć przy tych ludziach.

Spojrzał na pozostałych, próbując odzyskać swój handlowy uśmiech.

— Moja żona jest zdezorientowana. Mieliśmy ostatnio pewne problemy rodzinne i nie do końca rozumie, jak działa ten biznes.

Wyjęłam telefon.

— W takim razie wyjaśnij im, dlaczego bez mojej zgody wykorzystałeś mój dowód osobisty. Powiedz im, kto założył fałszywe konto. A przede wszystkim wyjaśnij, dlaczego twoja rzekoma wspólniczka mówi dokładnie tak samo jak Lorena.

Javier zacisnął szczęki.