Znalazł sól dla bydła.

I znalazł coś jeszcze.

Ze starych rejestrów hrabstwa wynika, że ​​podstawowe prawo do potoku zostało zarejestrowane wiele lat temu na nazwisko Ethana i Sarah Mercer.

Clara zaniosła dokument do prawnika Harland Creek.

Mężczyzna czytał w milczeniu.

―Śmierć pani Mercer nie przyniosła jej bratu należnej mu części korzyści.

Ethan zmarszczył brwi.

-Więc?

—Jej udział przypadł córce.

Klara poczuła zimno.

Crowe nie musiał osłabiać Ethana.

Musiałem uzyskać prawną kontrolę nad częścią należącą do Elsie.

Tego samego popołudnia Wade pojawił się na ranczu.

Tym razem nie był sam.

Zastępca szeryfa towarzyszył mu z wezwaniem sądowym.

Wade unikał patrzenia na Clarę.

―Zwróciłem się do sądu z prośbą o przyznanie opieki Elsie.

Ethan ruszył w jego stronę.

—Co powiedziałeś?

„Udowodnię, że trzymanie jej tutaj, w środku sporu, który sam wywołałeś, nie jest bezpieczne”.

Ethan złapał Wade’a za płaszcz.

Asystent położył rękę na rewolwerze.

Klara interweniowała.

—Ethan.

Puścił Wade’a.

Wtedy Klara dostrzegła strach kryjący się za gniewem.

Wade wygładził kurtkę.

„Crowe nie musi kupować całego rancza. Potrzebuje tylko zgody na część wody należącą do Elsie”.

Ethan zbladł.

Wade w końcu spojrzał mu w oczy.

„Sprzedaj dostęp, Ethan. Jeśli tego nie zrobisz, spróbuję odebrać ci córkę i podpisać się za nią.”

Część 3

Rozprawę wyznaczono na 6 dni później.

Przez te 6 nocy Ethan prawie nie spał.

Clara zastawała go siedzącego przy ogniu, gdy wstawała przed świtem. Czasami trzymał w ręku kubek, który już wystygł.

Nie mówił o utracie ziemi.

Mówiła o Elsie.

―Sarah zostawiła to u mnie.

Klara zamknęła księgę rachunkową.

―Sarah nie zostawiła Elsie z tobą jak worka mąki.

Ethan spojrzał w górę.

―Wiesz, co mam na myśli.

—Tak. I właśnie dlatego musisz przestać myśleć jak ktoś przyparty do muru.

Wstał.

―Mój szwagier próbuje odebrać mi córkę.

―Następnie pokaż sędziemu, dlaczego to robisz.

Clara położyła na stole trzy prowizoryczne teczki zrobione z grubego papieru i sznurka.

Pierwsza zawierała zapisy strumienia.

W drugim przypadku wydatki na ranczo podczas choroby Sary.

W trzecim wszystkie oferty i listy Crowe’a.

Ethan zaobserwował idealny porządek.

—Kiedy to zrobiłeś?

—Kiedy przechodziłeś od jednego okna do drugiego.

Wziął głęboki oddech.

—Klara…

―Czegoś jeszcze brakuje.

Brakujący element dotarł następnego dnia.

Gus Harper, parobek, który pracował dla Ethana przez 9 lat, pojawił się z mężczyzną z magazynu Harland Creek.

Kupiec zdjął kapelusz.

―Myślę, że powinienem ci coś powiedzieć.

Kilka miesięcy wcześniej Wade zrealizował przekaz pieniężny wysłany przez Victora Hale’a.

Kupiec zapamiętał tę kwotę, ponieważ była ona niezwykle wysoka jak na osobę zarządzającą kontami Wade’a.

Co ważniejsze, Wade mówił za dużo po wypiciu.

Powiedział, że otrzyma resztę, gdy Elsie będzie pod jego opieką.

W dniu rozprawy mała sala sądowa była pełna.

Wade twierdził, że Ethan był niezdolnym ojcem. Mówił o konflikcie z Crowe’em, śmierci Sarah i długich godzinach spędzonych przez Ethana poza domem.

Potem spojrzał na Clarę.

—A teraz zainstalował obcego człowieka w domu mojej siostrzenicy.

Clara poczuła na sobie ich spojrzenia.

Ethan wstał.

―Ona tam pracuje.

Wade się uśmiechnął.

—Czy on tylko pracuje?

Sędzia uderzył pięścią w stół.

―Panie Callahan, omawiamy tu bezpieczeństwo dziecka.

Wade odpowiedział:

—Dokładnie. Moja siostra nigdy nie chciałaby, żeby inna kobieta zajęła jej miejsce.

Wtedy z tylnej ławki dobiegł cichy głos.

―Clara nie zajmuje miejsca Mamy.

Wszyscy się odwrócili.

Elsie siedziała obok Gusa i przytulała Kapitana.

Ethan na chwilę zamknął oczy.

Sędzia spojrzał na dziewczynę, a potem na Wade’a.

Klara nie musiała nic mówić.

Tak, Ethan.

Przedstawił sprawozdania, zapisy i dowody potwierdzające, że bydło korzystało ze strumienia w momencie rzekomego porzucenia.

Adwokat Wade’a próbował zgłosić sprzeciw.

Sędzia pozwolił im kontynuować.

Następnie pojawiło się potwierdzenie nadania przekazu pieniężnego wysłanego przez Hale’a.

Wade zbladł.

Kupiec opowiedział, co usłyszał.

Na koniec prawnik Ethana przedstawił kopię propozycji Crowe’a: natychmiastowa zapłata na rzecz Wade’a w zamian za uzyskanie uprawnień do zarządzania interesami Elsie i zatwierdzenie stałego prawa drogi.

Milczenie sądu było brutalne.

Sędzia pochylił się do przodu.

Panie Callahan, nie złożył pan tego wniosku, ponieważ obawiał się pan o dziecko.

Wade przełknął ślinę.

„Chciałem chronić to, co zostawiła Sarah.

―Próbował to sprzedać.

Wade spojrzał na Ethana.

Po raz pierwszy nie wydawał się arogancki.

Wydawał się zawstydzony.

―Traciłem swoją farmę.

Ethan przemówił ze swego miejsca.

—I postanowiłeś spłacić swoje długi wobec mojej córki.

Wade spuścił głowę.

Wniosek o ochronę został odrzucony.

Sędzia przekazał dokumenty związane z umową z Crowe’em do zbadania w sprawie oszustwa i bezprawnego nacisku. Wyraźnie zaznaczył również, że nikt nie może zezwolić Elsie na korzystanie z tego fragmentu potoku bez nadzoru sądowego.

Crowe stracił przewagę, którą próbował zbudować.

Kilka miesięcy później definitywnie zaprzestał wywierania presji na Mercera.

Ale prawdziwy przełom nastąpił poza salą sądową.

Wade dogonił Ethana na schodach.

―Nie spodziewałem się, że zajdzie tak daleko.

Ethan się odwrócił.

―Złożyłeś dokumenty, żeby odebrać mi Elsie.

―Potrzebowałem pieniędzy.

―W takim razie powinieneś był mnie zapytać.

Wade wybuchnął gorzkim śmiechem.

—A czy dałbyś mi wystarczająco dużo, żeby uratować moją farmę?

-Nie wiem.

Ethan zrobił krok w jego stronę.

—Ale nadal byłbyś jego wujkiem.