Wszedłem do pilnie strzeżonej rezydencji, by dać nocny masaż, a moje wprawne dłonie odkryły nieomylne oznaki zatrucia metalami ciężkimi w ciele najbardziej przerażającego człowieka, który ślepo ufał lekarzowi, który powoli go zabijał. Kiedy odkryli, że trzymam próbkę w kieszeni, musiałem uciekać, by ratować życie, unikając strażników w ciemności, wiedząc, że jedno moje słowo zmieni los wszystkich na zawsze.

Tego samego popołudnia Hector pilnie dostarczył oba kremy mojemu kontaktowi w Szpitalu Uniwersyteckim. Telefon odebrałem o zmierzchu, gdy przechadzałem się po rozległych ogrodach posiadłości.

„Valeria” – głos mojej przyjaciółki toksykolog brzmiał przerażony. „Kremy są nasączone siarczanem talu. To brutalna koncentracja, stworzona tak, by wchłaniała się przez pory. Ktokolwiek to przygotował, doskonale wiedział, jak zabić bez śladu. Trucizna nie była w serum, Valeria, serum to była tylko szarada. Stosowali je na sobie, wierząc, że to ich lekarstwo. Powiedz mi, na litość boską, że nie dotknęłaś tego kremu gołymi rękami”.

Telefon prawie wypadł mi z rąk. Spojrzałem na dłonie. Kilka godzin wcześniej zrobiłem masaż Ximeny. Zacząłem się trząść. Panika mnie dusiła.

Alejandro i Hector znaleźli mnie przy basenie, bladą jak ściana. Kiedy Alejandro dowiedział się, co zrobiłem, człowiek, który nie mógł nawet dotknąć ziemi palcami u stóp, nie widząc gwiazd, rzucił się na mnie, nieświadomy własnych cierpień. Złapał mnie za nadgarstki, zaciągnął do najbliższej łazienki, odkręcił kran i zaczął szorować mi dłonie mydłem chirurgicznym. Robił to z dziką desperacją, palec po palcu, z troską, która rozdzierała mi serce. Jego dłonie drżały z bólu, ale nie przestawał. W tym momencie wiedziałem, że ten człowiek, budzący grozę przywódca klanu Garza, oddałby życie, żeby mnie chronić.

Lekarz przybył do rezydencji z antidotum, błękitem pruskim. Przeprowadzili testy i natychmiast podali mi kapsułki. Ponieważ kontakt z nim był krótkotrwały, moje życie nie było w takim samym niebezpieczeństwie, ale strach był wyryty w mojej piersi. Tej nocy dopadła mnie gorączka. Leżąc w łóżku w pokoju gościnnym, czując mdłości i osłabienie, otworzyłem oczy w środku nocy i go zobaczyłem. Alejandro siedział w fotelu obok mojego łóżka. Nie spał. Kiedy poprosiłem go, żeby poszedł odpocząć, spojrzał na mnie tymi ciemnymi, głębokimi oczami.

„Wczoraj, kiedy zobaczyłem, jak w panice wpatrujesz się w swoje dłonie, po raz pierwszy w życiu poczułem prawdziwy strach, Valeria” – powiedział do mnie ochrypłym głosem. „I przysięgam, że to nie był strach przed śmiercią”.

Podszedł powoli, nie przejmując się moimi kompleksami, moją posturą ani gorączkowym potem. Pocałował mnie. To był pocałunek pełen namiętności, niewypowiedzianych obietnic, dotyk, który rozpalił wszystkie zakończenia nerwowe w moim dużym, miękkim ciele. Po raz pierwszy od 34 lat nie czułam się gruba, nie czułam się niepełna. Czułam się jak najpiękniejsza i najbardziej pożądana kobieta w całym Meksyku.

Następnego ranka elementy układanki w końcu wskoczyły na swoje miejsce. Ludzie Hectora odnaleźli Mateo, zaginionego masażystę. Ukrywał się w nędznej chatce w górach niedaleko Santiago, przerażony. Zabraliśmy go do rezydencji. Mateo, drżąc, wyznał, że dr Cárdenas rzeczywiście przepisał oryginalny krem, ale słoiczki, które dotarły do ​​domu, dostarczył ktoś inny. Starszy mężczyzna, zawsze nienagannie ubrany, pachnący drogim tytoniem i wanilią.

Alejandro zacisnął pięści, aż zbielały mu kostki. Ten zapach należał tylko do jednej osoby: wujka Arturo.

Arturo Garza, młodszy brat jego ojca, człowiek, który go wychował, przytulał go podczas spotkań rodzinnych. Arturo negocjował za plecami Alejandro z rywalizującym kartelem w Tamaulipas. Plan był mistrzowski: jeśli Alejandro umrze na tajemniczą chorobę, Arturo odziedziczy imperium. Jeśli Ximena również umrze, sojusz z transportowcami się rozpadnie, pozostawiając terytorium otwarte dla rywali. Czysty zamach stanu, bez kul, bez rozlewu krwi.

Tej samej nocy rozpętało się piekło. Alejandro, zabójczy strateg, jakim był, postanowił zagrać ostatnią kartą. Udawał, że trucizna ostatecznie spowodowała zawał serca. Zgasiliśmy światła w skrzydle głównym, a doktor Cárdenas, który teraz walczył o ratowanie własnej skóry, pobiegł na główny taras, gdzie wujek Arturo pił tequilę z wysłannikami Tamaulipasa i ojcem Ximeny. Doktor, udając łzy, oznajmił, że „El Patrón” nie przeżyje nocy, że jego organy odmawiają posłuszeństwa.

Podawałam kawę na tarasie, ubrana w swój zwykły uniform masażystki, ze spuszczonym wzrokiem i garbiąc szerokie ramiona, odgrywając rolę niewidzialnej, grubej kobiety, której nikt nie zauważa. Miałam ukryty mikrofon. Słyszałam, jak wujek Arturo wznosi toast za zdradę, ogłaszając, że obejmie dowództwo i odda drogi do Tamaulipas, ujawniając również, że lata wcześniej nakazał „przyspieszenie” zawału serca ojca Alejandro.

Z nagranym wyznaniem odszedłem w mroczne ogrody. Wiedziałem, że Arturo pójdzie za mną. Byłem jedynym niedokończonym wątkiem, który dotknął fiolek. I tak właśnie było. Czułem go za sobą, pachnącego wanilią i zdradą. Zaoferował mi kopertę pełną dolarów, żebym zniknął. Wziąłem ją, udając przerażenie, i spojrzałem mu w oczy.

—Czy Ximena wiedziała, że ​​każdej nocy sama sprowadzała na siebie śmierć, Don Arturo? —Zapytałem go.

Jego maska ​​życzliwego staruszka opadła. Jego oczy stały się oczami gada. Wyciągnął pistolet i przycisnął mi go do żeber.

„Grube wścibskie dupki nie żyją długo, kochanie” – wyszeptała, chwytając mnie za ramię z brutalną siłą. „Idź do wąwozu”.

Zmusił mnie do pójścia w kierunku kamiennych schodów, które prowadziły w mroczne wąwozy posiadłości. Ale w tym momencie nagle zapaliły się światła w ogrodzie. Na szczycie tarasu pojawił się Alejandro Garza. Żywy. Imponujący. Boso na zimnym kamieniu, znosząc ból, ale z oczami demona, który przybył odebrać dług. Héctor i jego ludzie otoczyli emisariuszy kartelu, którzy nie kiwnęli palcem; w tym biznesie nikt nie broni przegranego.