Wszedłem do pilnie strzeżonej rezydencji, by dać nocny masaż, a moje wprawne dłonie odkryły nieomylne oznaki zatrucia metalami ciężkimi w ciele najbardziej przerażającego człowieka, który ślepo ufał lekarzowi, który powoli go zabijał. Kiedy odkryli, że trzymam próbkę w kieszeni, musiałem uciekać, by ratować życie, unikając strażników w ciemności, wiedząc, że jedno moje słowo zmieni los wszystkich na zawsze.

Cisza w gabinecie była ogłuszająca. Héctor sięgnął po pistolet. Alejandro wpatrywał się we mnie, próbując ocenić, czy zwariowałam, czy jestem jego jedyną nadzieją. Doktor Cárdenas zachichotał arogancko i wyciągnął markowe okulary. „Przewlekły stres powoduje łysienie, kochanie. A pieczenie to niedobór witaminy B. Nie baw się z nami w lekarza” – powiedział, zakładając, że człowiek władzy uwierzyłby znanemu lekarzowi, a nie masażystce plus size. Ale żeby udowodnić swoją rację, poprosiłam Alejandra, żeby pozwolił mi podejść bliżej. Dwoma palcami wyrwałam mu z skroni mały kosmyk włosów. Wyszedł całkowicie, bez bólu. Pokazałam mu w świetle zgrubiałe cebulki i opowiedziałam o talu, bezsmakowej i bezwonnej truciźnie, ulubionej broni zabójców, ponieważ naśladuje inne choroby. Lekarz, czując się osaczony, zaproponował, że sam zabierze krew Alejandra do swojej prywatnej kliniki na badania.

Alejandro, który nie był głupcem, przejrzał intrygę. Z lodowatym chłodem odprawił lekarza i kazał Héctorowi schować worek z kroplówką. Wsiedliśmy do starego samochodu ogrodnika, żeby nie wzbudzać podejrzeń, a ja wczesnym rankiem pojechałem na izbę przyjęć w Szpitalu Uniwersyteckim, gdzie czekał na nas potajemnie stary przyjaciel mojego ojca, toksykolog. Badania potwierdziły moje najgorsze obawy: Alejandro miał śmiertelny poziom talu we krwi. Zostały mu tygodnie, może dni życia. Natychmiast podaliśmy mu antidotum.

Jednak kiedy szef ochrony przyniósł worek z kroplówką do analizy, wyniki wprawiły nas w osłupienie. Był całkowicie czysty. To były tylko witaminy. Alejandro spojrzał na mnie i przez sekundę jego oczy zaszły wątpliwością. Skoro trucizny nie było w kroplówce, to jak go zabijali? Wróciliśmy do rezydencji. Tej nocy byłem zmuszony zostać i zjeść kolację z rodziną. Ximena, młoda i piękna narzeczona Alejandra – małżeństwo zaaranżowane ze względów biznesowych – upokorzyła mnie przed wszystkimi z powodu mojej wagi. Alejandro stanął w mojej obronie, kładąc rękę na mojej talii na oczach całej rodziny. To był dotyk, który palił mnie w skórę, ale też sprawił, że po raz pierwszy w życiu poczułem się bezpiecznie.

Położyłam się spać w pokoju gościnnym, czując, że coś jest nie tak. Wczesnym rankiem wyszłam na balkon, żeby zaczerpnąć świeżego powietrza i usłyszałam stłumione szlochy dochodzące z dołu. To była Ximena, rozmawiająca przez komórkę z ojcem. To, co usłyszałam między jej szlochami, zmroziło mi serce. Zabójcą nie był lekarz, a śmierć była o wiele bliżej, niż ktokolwiek przypuszczał. Jeśli moje podejrzenia były prawdziwe, wszyscy w tym domu byli ponumerowani…

CZĘŚĆ 3

„Tato, nie mogę już tego znieść” – szlochała Ximena na tarasie poniżej, a jej głos łamał się rozpaczą. „Czuję się, jakbym szła po ogniu każdej nocy. Stopy pieką mnie, jakbym stała na grillu. A dziś… dziś wypadł mi cały kosmyk blond włosów, kiedy je czesałam. Wyciągnij mnie stąd, błagam cię”.

Gorący wiatr Monterrey smagał mnie po twarzy, ale poczułem śmiertelny dreszcz przebiegający po kręgosłupie. Jeśli w tym samym domu dwie osoby, które się nie znoszą i śpią w oddzielnych pokojach, mają dokładnie te same objawy, trucizna nie wybiera ofiary przypadkowo. Trucizna kryje się we wspólnym nawyku.

Spędziłem noc bezsennie, rozważając w myślach tę tajemnicę. O świcie poszedłem szukać Alejandra. Był w swoim biurze, siedział w skórzanym fotelu, z bosymi stopami opartymi o poduszkę. Każdy dotyk tkaniny przyprawiał go o skurcz w szczęki. Powiedziałem mu, co słyszałem. Alejandro zmarszczył brwi, ból i wściekłość walczyły na jego twarzy. Nie kochał Ximeny; to była umowa biznesowa, która miała połączyć rodzinę Garza z kierowcami ciężarówek na pograniczu, ale myśl, że ktoś torturuje 25-letnią dziewczynę pod jego dachem, obudziła w nim bestię.

Zaczęliśmy wykluczać różne rzeczy. Nie chodziło o jedzenie, bo Ximena była na ścisłej diecie, jadła tylko sałatkę i wodę mineralną, a Alejandro jadł wszystko. Woda, alkohol, pościel… nic nie pasowało. Poprosiłem ją o pozwolenie na rozmowę na osobności. Kiedy Ximena otworzyła drzwi do swojej sypialni, nie była już tą samą klasową, idealną młodą kobietą z kolacji. Była bez makijażu, miała cienie pod oczami i luźny T-shirt. Wyglądała jak przerażone dziecko.

„Przyszłaś się pośmiać z tej grubej dziewczyny?” – warknęła, próbując zachować pozory bogatej dziewczyny. „
Przyszłam, żeby uratować ci życie” – odpowiedziałam, siadając na brzegu jej ogromnego łóżka.

Poprosiłem ją, żeby pokazała mi swoje stopy. Były czerwone i suche, a na paznokciach u stóp widniały te same białe linie śmierci. Zobaczyłem na jej stoliku nocnym białe porcelanowe pudełko ze złotym napisem: „Krem z arniki i mentolu. Mistrzowskie przygotowanie”. Zapytałem ją o to. Ximena wyjaśniła przez łzy bólu, że dr Cárdenas przepisał go im obojgu ponad miesiąc temu na „słabe krążenie” spowodowane stresem. Były masażysta, ten, który zniknął, stosował go. Odkąd odszedł, wcierała go sobie w skórę każdego wieczoru przed snem. Początkowo mentol przynosił jej ulgę, ale po kilku godzinach pieczenie w żyłach stało się nie do zniesienia.

Chwyciłam słoik. To było jak wyrok śmierci. Aby uspokoić biedną dziewczynę, która płakała i drżała, otworzyłam krem ​​i bez namysłu delikatnie masowałam ją gołymi rękami, ledwo dotykając jej skóry. Kiedy to zrobiłam, Ximena załamała się i wyznała, jak nędzne jest jej życie, jak ojciec sprzedał ją Garzom, jak bardzo nienawidzi tej rezydencji. Poczułam dla niej współczucie. Wychodząc z jej pokoju, poszukałam identycznego słoika w łazience Alejandro. Był do połowy pełny.