Carlos nie otworzył drugiego listu w kościele. Wziął syna za rękę, zszedł po schodach, zostawiając żonę Marianę drżącą z wściekłości i wstydu przy ołtarzu, i skierował się w stronę bocznego wyjścia. Za nimi szmer tłumu zaczął narastać niczym rój rozwścieczonych os. Prawnik Roberto Vega uciekał już naprzeciwległym przejściem, wpatrzony w telefon komórkowy, gorączkowo gestykulując, by uspokoić inwestorów, którzy przybyli na pogrzeb.

W odległym kącie żwirowego parkingu, w cieniu dębów, Carlos pomógł Mateo wsiąść do ciężarówki, podał mu butelkę wody i usiadł za kierownicą. Spoconymi dłońmi rozłożył drugą kartkę papieru. Lewa ręka teścia była tu grubsza, pisana z siłą, która niemal rozrywała papier.

„Carlos: Jeśli to czytasz, Matthew dotrzymał obietnicy. Pierwszą rzeczą, jaką będziesz chciał zrobić, to wrócić do tego kościoła i dać temu prawnikowi w twarz. Zabraniam ci. Najlepsze, co możesz teraz zrobić, to udawać głupiego, zagubionego męża, który nie rozumie, co się właśnie stało. Udawaj głupiego. Jesteś dobry w cierpliwości”.

Po drugie: W poniedziałek o ósmej rano idź do starego biura nad sklepem z paszą w mieście. Poszukaj prawniczki, Leticii. To jedyna prawniczka w tym całym cholernym regionie, która nigdy nie siedziała przy moim stole na kolacji ani nie dała się przekupić mojej żonie. Ona ci wszystko wyjaśni.

Po trzecie i najważniejsze: NIECH PODPISZĄ UMOWĘ SPRZEDAŻY. Wiem, jak to będzie wyglądać. Wiem, że krew się w tobie zagotuje. Będą próbowali przyspieszyć sprzedaż tartaku, skoro dzieciak już się odezwał, bo szczury uciekają, gdy poczują zamykające się drzwi. Niech sobie idą! Nie ostrzegajcie banku, nie ostrzegajcie kupujących w Monterrey. Umowa z moim sfałszowanym podpisem to zwykła rodzinna kłótnia. Ale umowa zarejestrowana, poświadczona notarialnie i opłacona pieniędzmi przelanymi na konto banku… to federalne przestępstwo oszustwa na wielką skalę i nikt nie uratuje ich przed więzieniem. Czekałem miesiącami, obserwując, jak mnie zdradzają, żeby wpadli w pułapkę. Niech popełnią pełną zbrodnię.

Na koniec, dziękuję. Byłeś jedynym w tej rodzinie, który nigdy nie poprosił mnie o ani grosza. Wielki Sabino jest bezpieczny. Pamiętaj o tym. Podpis: Hector Salinas.

Carlos przeczytał list dwa razy. Serce waliło mu z zimnej furii. Schował kartkę i spojrzał na syna.

„Świetnie ci poszło, Mateo” – powiedział ochrypłym głosem. „Ale teraz potrzebuję jeszcze jednej obietnicy. Przez następne kilka dni będę się zachowywał bardzo dziwnie. Przed twoją matką będę udawał, że jestem zdezorientowany, wręcz zły na ciebie. To nie będzie prawda. Jestem z ciebie bardziej dumny, niż możesz sobie wyobrazić. Czy możesz dochować tajemnicy jeszcze trochę?”

Dziesięcioletni chłopiec, pod poważnym spojrzeniem dziadka, skinął głową i uderzył swoją małą piąstką w piąstkę ojca.

Tego popołudnia Mariana złapała go na parkingu. Szary makijaż spływał jej po policzkach. Kłamała z taką łatwością, z jaką oddychała. „Tata w końcu oszalał, Carlos” – szlochała, dotykając jego ramienia. „Miał halucynacje. Roberto pomagał mi tylko z papierkową robotą, bo sama nie dałam rady. Tata poprosił go o podpis, bo ręka mu się trzęsła, przysięgam. A teraz Mateo zrobił tę scenę…”

Tłumiąc w sobie każdy instynkt, który krzyczał, by ją zdradzić, Carlos opuścił ramiona, wykrzywił twarz bólem i zagubieniem i wymamrotał: „Nie wiem, co myśleć, Mariano… Nic z tego nie rozumiem”. Ulga na twarzy jego żony była tak surowa, tak samolubna, że ​​Carlos poczuł obrzydzenie.

Weekend był bolesny. Miasto huczało od plotek. Doña Carmelita kazała wymienić zamki w tartaku i zwolniła Dona Pancho. Carlos przełknął złość i wczesnym rankiem w poniedziałek wszedł po skrzypiących drewnianych schodach do biura nad składem pasz.

Prawniczka, Leticia, była pięćdziesięcioletnią kobietą w znoszonym swetrze i o przenikliwym spojrzeniu. Podała mu okropną kawę i otworzyła grubą teczkę.

„Twój teść przyjechał tu w lutym, zaledwie trzy tygodnie po wycieku” – powiedziała Leticia. „Był wściekły i zdruzgotany. Wiedział, że jego żona i córka chciały, żeby uznano go za niezdolnego do pracy i sprzedano ziemię i fabrykę Northern Real Estate Group, niszcząc las i pozostawiając całe miasto bez pracy”.

Leticia rzucała dokumenty jeden po drugim na biurko.

—Po pierwsze, utworzyliśmy fundusz ekologiczny. Tereny leśne, w tym Gran Sabino, były chronione na zawsze. Nikt nie mógł tam wycinać drzew ani budować. Po drugie, tartak został przejęty przez spółdzielnię utworzoną przez pięćdziesięciu ośmiu pracowników, z Donem Pancho na czele. I po trzecie, testament. Doña Carmelita odziedziczyła białą hacjendę, ale z klauzulą ​​absolutnie jadowitą: gdyby ona lub Mariana próbowały zakwestionować te dokumenty w sądzie, natychmiast straciłyby dom.

Carlos spojrzał na podpisy. Wszystkie były napisane jego niezgrabnym, leworęcznym pismem.

—A co ze sprzedażą, którą przeprowadzają Mariana i prawnik? — zapytał Carlos.

„Totalne oszustwo” – uśmiechnęła się Leticia, poprawiając okulary. „Roberto Vega podrobił stare podpisy Dona Héctora, złożone prawą ręką, aby sfałszować akty sprzedaży, pełnomocnictwa i umowy z marca do czerwca. Ale nauka nie kłamie, Carlosie. Sparaliżowany mężczyzna nie może zacisnąć pięści. Z medycznego punktu widzenia niemożliwe jest, żeby Héctor to podpisał”.

„Dlaczego Hektor nie powstrzymał ich wcześniej?” – wyszeptał Carlos, przerażony chłodem tego planu.