Daniel poczuł, jak w gardle rośnie mu gula.
Lily odwróciła się w jego stronę. W jej oczach błyszczały łzy.
– Czy to prawda?
Daniel mógł skłamać. Mógł powiedzieć, że wszystko będzie dobrze.
Ale obiecał sobie, że nigdy nie okłamie córki.
– To możliwe – odpowiedział cicho.
Łzy Lily popłynęły po policzkach.
– W takim razie nie chcę się do niej przywiązywać.
– Lily…
– My już straciliśmy mamę! – wybuchnęła płaczem. – A co, jeśli pokocham Renee, a ona też nas zostawi?!
Daniel zjechał na pobocze, zatrzymał samochód i przytulił córkę.
– Kiedy twoja mama chorowała – wyszeptał w jej włosy – powiedziała mi coś, czego nigdy nie zapomnę. Powiedziała, że najbardziej nie boi się śmierci.
Lily podniosła na niego wzrok.
– Czego więc się bała?
– Najbardziej bała się tego, że ty i ja będziemy tak bardzo przerażeni kolejną stratą, że przestaniemy wpuszczać ludzi do naszego życia.
Lily wtuliła twarz w jego pierś.
– Kochanie kogoś zawsze wiąże się ze strachem, kiedy wiesz, że możesz go stracić – powiedział łagodnie Daniel. – Ale zamknięcie serca nie sprawi, że przestaniesz cierpieć, skarbie. Sprawi tylko, że zaczniesz tracić tych ludzi, zanim jeszcze naprawdę odejdą.
Od tamtego dnia Renee stała się cichą, ale stałą częścią życia Lily.
W lepsze dni pomiędzy kolejnymi cyklami leczenia Renee i Lily siadały na tarasie domu na Beacon Hill z blokami rysunkowymi.
Zanim przejęła firmę ojca, Renee przez dwa lata studiowała sztuki piękne. Zaczęła więc uczyć Lily podstaw perspektywy i cieniowania.
Pierwszy ukończony rysunek dziewczynki przedstawiał rząd wysokich słupów energetycznych rozciągających się pod ciemnofioletowym, zmierzchowym niebem.
W rogu kartki unosił się maleńki, niezwykle szczegółowo narysowany satelita.
Daniel przypiął rysunek do lodówki w swoim mieszkaniu.
Nie musiał pytać córki, co oznaczał.
Jego świat i świat Renee już znalazły się na tym samym obrazku.
W piątym miesiącu ich układu nadszedł długo wyczekiwany telefon.
W krajowym rejestrze dawców znaleziono w pełni zgodnego dawcę komórek macierzystych.
Przeszczep zaplanowano za dwa tygodnie.
Kiedy doktor Vance przekazała Renee tę wiadomość, kobieta rozpłakała się ze szczęścia.
Daniel również nie potrafił powstrzymać łez.
Jednak trzy dni przed zabiegiem Charles Montgomery powołał się na nadzwyczajny zapis w statucie firmy i zwołał wyjątkowe zgromadzenie akcjonariuszy, podczas którego miało odbyć się głosowanie nad odwołaniem Renee ze stanowiska dyrektorki generalnej.
Spotkanie wyznaczono dokładnie na poranek, w którym Renee miała rozpocząć intensywną chemioterapię przygotowującą do przeszczepu.
– Zrobił to celowo – powiedział Daniel lodowatym głosem. – Doskonale wie, że nie możesz opuścić oddziału izolacyjnego.
Renee spojrzała na oficjalne wezwanie wyświetlone na tablecie.
– Chce, żeby moje miejsce przy stole pozostało puste.
– Więc nie pozwól mu na to – odpowiedział Daniel.
W dniu głosowania członkowie rady dyrektorów zgromadzili się w głównej sali konferencyjnej na najwyższym piętrze siedziby Sterling Global.
Charles siedział u szczytu stołu i poprawiał mikrofon.
– Nieobecność naszej dyrektorki generalnej najlepiej pokazuje, z jak poważnymi problemami musi zmierzyć się ta rada – rozpoczął uroczyście.
Nagle wielkie ekrany na przedzie sali rozbłysły.
Na monitorze pojawiła się Renee, transmitująca obraz ze swojej szpitalnej sali izolacyjnej.
Nie miała na sobie ani peruki, ani chusty.
Jej głowa była całkowicie odsłonięta. Do ramienia miała podłączoną kroplówkę, a na twarzy wyraźnie rysowało się wyczerpanie spowodowane leczeniem przygotowawczym.
Jednak jej spojrzenie pozostawało ostre jak brzytwa.
– Chciałeś zobaczyć mnie w chwili największej słabości, Charles – powiedziała. Jej głos wyraźnie rozbrzmiał w głośnikach sali konferencyjnej. – Proszę bardzo. Oto jestem.
W pomieszczeniu zapadła cisza.
– Obecnie przechodzę chemioterapię przygotowującą do przeszczepu komórek macierzystych – kontynuowała Renee. – Dzisiaj nie mogę wejść do tej sali. Ale wciąż potrafię myśleć. Potrafię kierować firmą. I nadal jestem jej dyrektorką generalną.
Charles zmrużył oczy.
– Renee, twoja osobista siła jest godna podziwu, ale nie rozwiązuje naszych problemów finansowych związanych z rozbudową sieci satelitarnej.
– Nie – odpowiedziała. – Ale to już tak.
Do sali weszła Andrea Vance, niosąc skórzaną teczkę.
Przez następne dwadzieścia minut przedstawiała cyfrowy ślad audytowy, ujawniając wyciek poufnej dokumentacji medycznej, szantaż oraz nielegalną korespondencję Charlesa z funduszami hedgingowymi grającymi na spadek kursu akcji. Wspólnie próbowali sztucznie doprowadzić do załamania notowań Sterling Global.
Główny radca prawny firmy wstał. Jego twarz była ponura.
– Celowe rozpowszechnianie poufnej dokumentacji medycznej członka zarządu oraz manipulowanie rynkiem finansowym wiąże się z poważną odpowiedzialnością karną dla sprawcy.
Wszystkie spojrzenia zwróciły się w stronę Charlesa.
Nie próbował się bronić.
Powoli zdjął okulary do czytania.
– Kiedy trzydzieści lat temu ta firma stała na skraju bankructwa, zastawiłem własny dom – powiedział cicho, patrząc na ekran. – Setki rodzin były od nas zależne. Arthur i ja przysięgliśmy sobie, że będziemy ich chronić.
Renee patrzyła na niego z monitora.
– A w desperackiej próbie ochrony przeszłości, Charles, postanowiłeś zniszczyć każdego, kto odważył się budować przyszłość.
Charles opuścił głowę.
Wyglądał nagle na znacznie starszego człowieka. Cała jego determinacja jakby wyparowała.
– Myślałem, że ją ratuję – wyszeptał.
– Nie ratuje się czegoś, zatruwając to od środka – odpowiedziała łagodnie Renee.
