Ktoś wewnątrz Sterling Global przygotowywał zamach na jej stanowisko, chcąc usunąć ją z funkcji dyrektorki generalnej, podczas gdy ona walczyła o życie.

CZĘŚĆ 2: MĘŻCZYZNA STOJĄCY ZA SPIŚKIEM

Człowiekiem, który stał za próbą odsunięcia Renee od władzy, był Charles Montgomery.

Przez niemal trzydzieści lat był partnerem biznesowym Arthura Sterlinga, a obecnie pełnił funkcję wiceprzewodniczącego rady dyrektorów.

– On nie jest czarnym charakterem z kreskówki – wyjaśniła Renee Danielowi przy herbacie. – Kiedy podczas kryzysu technologicznego w 2001 roku firma niemal upadła, Charles zastawił nawet własny dom, żeby wypłacić pracownikom pensje. Naprawdę wierzy, że ratuje to, co zbudował razem z moim ojcem.

Sednem całego konfliktu był jej autorski projekt, któremu poświęciła wiele lat życia: inicjatywa stworzenia sieci satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej, mającej zapewnić szybki internet mieszkańcom odizolowanych, wiejskich regionów całego kraju. Tysiące rodzin wciąż nie miały tam dostępu do cyfrowego świata.

Charles uważał ten projekt za wart miliardy dolarów kaprys bogatej dziedziczki.

A choroba Renee dała mu do ręki najpotężniejszą broń.

Ciężko chora, emocjonalnie osamotniona młoda kobieta, pozbawiona osobistego wsparcia, nie może przecież odpowiadać za przyszłość 3800 pracowników.

Właśnie taką narrację jego sojusznicy po cichu rozpowszechniali wśród inwestorów instytucjonalnych.

– Muszę sprawić, żeby przestali patrzeć na mnie jak na umierającą dziedziczkę fortuny – powiedziała Renee. – I potrzebuję kogoś u swego boku, kto nie należy do ich świata. Kogoś, kogo nie będą mogli kupić, zastraszyć ani przewidzieć jego następnego ruchu.

Daniel spojrzał na umowę leżącą na szklanym stoliku.

Dwanaście milionów dolarów.

Mógłby kupić Lily dom w bezpiecznej okolicy. Założyć fundusz na jej studia, który zagwarantowałby jej spokojną przyszłość. Rozbudować swój warsztat. Przestać liczyć każdego dolara pod koniec miesiąca.

Podniósł wzrok i zgodził się pod jednym warunkiem:

– Moja córka zawsze będzie na pierwszym miejscu. Bez wyjątku. I nie zamierzam jej okłamywać.

Renee wyciągnęła rękę.

– Umowa stoi.

W ciągu następnych kilku tygodni życie Daniela zmieniło się nie do poznania.

Rano podłączał przemysłowe skrzynki rozdzielcze, w południe siedział w specjalistycznych oddziałach onkologicznych, a wieczorami uczestniczył w spotkaniach biznesowych, podczas których zapadały decyzje warte miliardy.

Publicznie prezentowali się jako zgodna, zakochana para.

Prywatnie wciąż pozostawali dwojgiem ostrożnych wobec siebie ludzi, którzy powoli zaczynali rozumieć, dlaczego tak dobrze się dogadują.

Daniel był przy Renee, gdy wymiotowała z powodu skutków ubocznych leczenia przygotowawczego do przeszczepu.

Był przy niej, kiedy włosy zaczęły wypadać jej całymi pasmami.

Był przy niej, gdy płakała w milczeniu z bezsilnej frustracji, ponieważ jej nogi były zbyt słabe, by wejść po własnych schodach.

Ale był też przy niej kilka godzin później, gdy zakładała idealnie dopasowaną perukę, wkładała elegancki garnitur i wkraczała do sali konferencyjnej niczym niepowstrzymana siła.

Charles Montgomery obserwował każdy jej ruch.

Dwa tygodnie po rozpoczęciu ich układu Charles osobiście pojawił się w warsztacie Daniela w południowym Bostonie.

– Ładny warsztat – zauważył, przyglądając się starym drewnianym stołom roboczym. – Mój ojciec też pracował własnymi rękami.

Daniel nie odpowiedział. Nadal zdejmował izolację z miedzianego przewodu.

Charles położył wizytówkę na skrzynce z narzędziami.

– Wiem, że Renee ci płaci.

Daniel poczuł nagły chłód.

– Nie mam pojęcia, o czym pan mówi.

– Wiem o waszej umowie, Danielu. Wiem, do której szkoły chodzi Lily. Wiem nawet, ile zostało ci do spłacenia z tytułu wynajmu tego lokalu.

Daniel zacisnął szczękę.

– Proszę nie wymawiać imienia mojej córki.

Charles uniósł dłonie w uspokajającym geście.

– To nie groźba. To propozycja.

Wyjął z kieszeni złożony czek bankierski.

– Trzydzieści milionów dolarów. Odchodzisz jeszcze dzisiaj. Potem podpisujesz oświadczenie, że Renee zatrudniła cię wyłącznie po to, żeby upozorować związek i oszukać radę dyrektorów.

Daniel spojrzał na niewyobrażalną sumę widniejącą na czeku.

– Chce pan ją zniszczyć – powiedział cicho.

– Chcę uratować tę firmę.

Tamtej nocy Daniel siedział przy kuchennym stole długo po północy, wpatrując się w ścianę.

Trzydzieści milionów dolarów.

Więcej pieniędzy, niż byłby w stanie zarobić przez dziesięć wcieleń ciężkiej fizycznej pracy.

Po raz pierwszy od chwili poznania Renee poczuł głęboką niepewność.

Wtedy zadzwonił jego telefon.

– Daniel…

To była Renee. Jej głos przypominał ledwie słyszalny szept.

– Mam gorączkę… Pielęgniarka nie odbiera… Chyba tracę przytomność.

W słuchawce rozległ się głuchy łoskot.

Daniel wybiegł z domu.

Znalazł Renee nieprzytomną na podłodze jej sypialni.

Ponownie trafił do szpitala. Stał na korytarzu, podczas gdy lekarze gorączkowo próbowali ustabilizować jej stan po ciężkim zakażeniu neutropenicznym.

Kiedy Renee odzyskała przytomność o świcie, zauważyła, że jej chusta zsunęła się z głowy, odsłaniając przerzedzone, nierówno odrastające włosy.

Szybko odwróciła twarz do ściany.

– Nie patrz na mnie.

Daniel przysunął krzesło bliżej łóżka.

– Od dwudziestu lat naprawiam przemysłowe instalacje elektryczne po pożarach w fabrykach, Renee. Proszę mi wierzyć, potrafię rozpoznać coś, w czym wciąż płynie prąd.

Renee rozpłakała się bezgłośnie.

Nie ze smutku.

Z czystego, przenikającego do szpiku kości wyczerpania.

Tego popołudnia Daniel wrócił do swojego warsztatu, wyjął ofertę Charlesa Montgomery’ego opiewającą na trzydzieści milionów dolarów i rozdarł ją na strzępy.

Siedemdziesiąt dwie godziny później obudził się, mając osiemnaście nieodebranych połączeń.