„Potrzebuję kochającej matki dla moich dzieci, a ty potrzebujesz schronienia” – bogaty książę zwrócił się do biednego nauczyciela.

Klara interweniowała.

—Nie rób z tego romantycznej sceny. Brakuje pieniędzy.

Mariana spojrzała na Alejandra. Nie potrzebowała wyznania miłości. Chciała, żeby znał ją na tyle dobrze, żeby nie uważał jej za złodziejkę.

„Rób, co chcesz” – powiedział. „Ale ja też zamierzam to zbadać”.

Tej nocy przeniosła się do skrzydła służbowego i przestała jadać kolacje z Alejandro.

Sprawdził kartony ojca przechowywane w Querétaro. Wśród paragonów znalazł e-maile od VG Servicios: Roberto wykrył podwójne płatności i fałszywe faktury z urzędu skarbowego.

W notatce napisano: „Clara nalega, żebyś podpisał. Nie rób tego”.

Znalazł również dysk USB.

Alejandro poprosił bank o rejestr dostępu. Podpis Mariany został użyty w biurze w Los Laureles, gdy była w szpitalu z Emiliano.

Pojawiło się również hasło Estebana Rojasa, administratora poleconego przez Clarę.

Kiedy Alejandro poszedł go szukać, Esteban uciekł.

Alejandro przybył do pokoju Mariany z dokumentami w ręku.

„Kiedy tu przybyłeś, wierzyłem, że jesteś zdolny do wielu rzeczy” – powiedział. „Do konfrontacji ze mną, do zmiany tego domu, do zmuszenia mnie do odczuwania. Ale nie do kradzieży”.

—Jednak wahałeś się.

-Tak.

Spojrzała na niego w milczeniu.

—I to wystarczyło.

Alejandro spuścił głowę.

-Ja wiem.

Mariana podłączyła pendrive do laptopa. Wewnątrz znajdowały się teczki z kopiami faktur, wyciągów bankowych i plików audio.

W jednym z nich wyraźnie słychać głos Clary kłócącej się z Roberto Salgado.

—Podpisz i odbierz swoją część.

—Nie zamierzam niczego podpisywać.

—W takim razie zachowasz swoje długi, a ja znajdę innego księgowego.

—To, co zabierają Los Laureles, to pieniądze pracowników i dostawców.

—Nie bądź naiwny. Mój brat nigdy niczego nie sprawdza.

Mariana zatrzymała dźwięk.

Alejandro pozostał nieruchomy.

—Moja siostra okradała mnie przez lata.

—A mój ojciec próbował ją powstrzymać.

—Dlatego wiedziała o jego długach.

W innym e-mailu Esteban groził Robertowi, że zgłosi go za oszustwo, jeśli ujawni prawdę.

Alejandro złożył doniesienie do prokuratury, a bank zamroził powiązane konta.

Dowiedziawszy się, że Esteban uciekł, Clara próbowała wyjść przed świtem.

Mariana znalazła ją na podwórku, gdy ładowała walizki do ciężarówki.

— Już wychodzisz?

Clara zatrzasnęła bagażnik.

—Nie wiesz, z kim zadzierasz.

—Z kobietą, która wierzyła, że ​​ból jej brata jest szansą.

Klara podeszła.

—Mój brat był bezużyteczny odkąd Valeria umarła. Ja podtrzymywałem istnienie tej rodziny.

—Nie. Trzymałeś ją na strachu.

—A ty pojawiłaś się znikąd, żeby zagrać panią domu.

—Przyjechałem z niczym. W tym tkwi różnica. Nie musiałem kraść, żeby czuć się jak u siebie.

Clara podniosła rękę, ale Mateo krzyknął z korytarza.

—Nie dotykaj jej!

Alejandro pojawił się za dziećmi.

—Jeśli jeszcze raz zbliżysz się do mojej żony, oskarżenie o oszustwo będzie najmniejszym z twoich problemów.

Klara spojrzała na niego z pogardą.

—Twoja żona? Kupiłeś ją, bo byłeś zdesperowany.

Alejandro nie odpowiedział od razu. Podszedł do Mariany.

—Tak. Na początku zrobiłem coś podłego. Zaoferowałem jej bezpieczeństwo, bo wiedziałem, że nie ma innego wyjścia. Zamieniłem jej potrzebę w rozwiązanie dla siebie.

Mariana spojrzała na niego zaskoczona.

—Ale ona nigdy nie była moja z powodu tego kontraktu. A jeśli zdecyduje się odejść dzisiaj, dom, pieniądze i wszystkie gwarancje nadal będą jej.

Clara wybuchnęła gorzkim śmiechem.

—To cię osłabiło.

—Nie. Zmusił mnie, żebym przestał być tchórzem.

Kilka miesięcy później Esteban został odnaleziony w Guadalajarze. Śledztwo potwierdziło, że VG Servicios wystawiało faktury za prace, które nigdy nie zostały wykonane.

Część pieniędzy udało się odzyskać, Clara straciła kontrolę nad aktywami, a dokumenty oczyściły imię Roberta.

W trakcie tego procesu Mariana ponownie otworzyła szkołę San Jerónimo na terenie należącym do hacjendy. Za zgodą dzieci nadała jej nazwę Valeria Community Center.

„Mamie spodobałyby się żółte klasy” – powiedział Emiliano.

„Mama nienawidziła żółtego” – odpowiedział Mateo.

Alejandro się uśmiechnął.

—Wtedy by narzekał, dopóki nie pomalowaliby ich na inny kolor.

Śmiech dzieci wypełnił dziedziniec.

Lucero nadal uspokajał Mateo, Mora towarzyszyła Emiliano podczas burz, a Canelo przekształcił drzwi jadalni w swój punkt obserwacyjny.

Po skandalu Mariana i Alejandro nie przeżywali już kryzysu, który ukrywałby istotną prawdę: nadal byli małżeństwem na mocy umowy mówiącej o zobowiązaniach, a nie o miłości.

Pewnej wiosennej nocy Mariana znalazła Alejandra w bibliotece z oryginalnym dokumentem na biurku.

„Kolejny audyt?” zapytał.

-NIE.

Wziął umowę i przedarł ją na pół.

Mariana wstała.

-Co robisz?

Alejandro znów podarł liście.

—Co powinnam była zrobić, skoro zrozumiałam, że nie jesteś niczyim pracownikiem.

—Ten dokument chroni moje prawa.

—Przygotowałem już inną umowę z twoim prawnikiem, nie moim. Dom, który kupiliśmy w Querétaro, będzie na twoje nazwisko. Fundusz szkolny również. Jeśli zdecydujesz się odejść ode mnie jutro, nic nie stracisz.

Mariana milczała.

—Po co więc psuć tę umowę?

—Bo mówi, że musiałaś być matką moich dzieci w zamian za schronienie i bezpieczeństwo. Nie chcę, żebyś dłużej unikała zobowiązań.

Poczuła strach, nie z powodu porzucenia, lecz z powodu nadziei.

-Czego chcesz?

Alejandro podszedł.

„Chcę, żebyś został, bo ten dom też jest twój. Bo Mateo cię szuka, kiedy jest wściekły. Bo Emiliano cię szuka, kiedy się boi. Bo ja cię szukam w każdym pokoju, nawet kiedy dokładnie wiem, gdzie jesteś”.

Mariana spuściła wzrok.