To ja porzuciłem nasze marzenie, a teraz próbowałem rościć sobie prawa do czegoś, czego sam się wyrzekłem.

Zanim wyszedłem, zapytałem, kiedy będę mógł zobaczyć dzieci.

— W czwartek Sofía ma występ. Wysłałam zaproszenie na adres e-mail, który mi podałeś. Bardzo chciałaby, żebyś przyszedł. Tym razem nie obiecuj, jeśli nie zamierzasz dotrzymać słowa.

Powiedziałem, że będę.

Skinęła głową bez uśmiechu i otworzyła mi drzwi.

Tego popołudnia przyjąłem propozycję Óscara i zostałem u niego.

Jego mieszkanie miało wąski salon, a wentylator hałasował przez całą noc.

Postawiłem plecak przy ścianie i opowiedziałem mu o wizycie.

— Zaprosiła cię, żebyś został? — zapytał.

— Nie. Sam przyszedłem, bo potrzebowałem pomocy.

— W takim razie rozumiem, dlaczego odmówiła.

— W jej domu mieszka inny mężczyzna.

— A czego się spodziewałeś? Że Elena będzie trzymała dla ciebie miejsce, dopóki nie zdecydujesz, czy zechcesz wrócić?

Nie odpowiedziałem.

Óscar podał mi koc i poprosił, żebym następnego dnia pomógł mu przenieść kilka pudeł, zanim wyruszę szukać pracy.

Tej nocy przejrzałem swoje długi.

Miałem zaległości w spłacie kredytu firmowego i nieuregulowane wpłaty na utrzymanie dzieci, które zgodnie z naszymi ustaleniami musiałem nadrobić.

Po raz pierwszy sporządziłem listę zobowiązań, nie dopisując na końcu, że jakiś wielki kontrakt wszystko załatwi.

W czwartek przyjechałem do szkoły 35 minut przed występem.

Sofía zauważyła mnie w szeregu dzieci i uniosła obie ręce.

Kupiłem jej papierowy kwiatek w sklepie niedaleko szkoły.

Przez dwadzieścia minut dzieci recytowały wiersze i prezentowały prace o zwierzętach leśnych.

Moja córka trzymała karton z fioletowym jeleniem.

Gdy występ się skończył, podbiegła do mnie.

— Tato! Naprawdę przyszedłeś!

Kucnąłem i ją przytuliłem.

— Widziałem cię od samego początku.

— Widziałeś, że nie upuściłam kartonu?

— Trzymałaś go doskonale.

Pokazała mi kwiatek, który narysowała do swojego projektu, a potem zauważyła Gaela stojącego niedaleko jednego ze stołów.

— Gael! — zawołała. — Znalazłam klej i skończyłam wszystkie listki!

Mężczyzna uniósł kciuk i się uśmiechnął.

Poczułem tak dziecinną falę zazdrości, że sam nie poznałem swojego głosu, kiedy się odezwałem.

— Dlaczego wszystko musisz pokazywać jemu, skoro twój tata też tu jest?

Sofía opuściła karton.

Jej uśmiech zniknął, jakby właśnie zrobiła coś złego.

Elena natychmiast podeszła bliżej.

— Sergio, nie każ jej wybierać.

— Chciałem tylko powiedzieć, że jestem jej ojcem.

— A ona najpierw pokazała ci swoją pracę. Nie odbieraj jej radości tylko dlatego, że cieszy się również z obecności kogoś innego.

Obok nas przechodziły kolejne rodziny.

Gael odsunął się bez słowa.

Sofía poszła do Camili, która czekała niedaleko szkolnego dziedzińca.

Zostałem sam z papierowym kwiatkiem w dłoniach i świadomością, że zniszczyłem kolejne popołudnie, które mogło być naprawdę piękne.

Na zewnątrz Elena poprosiła mnie, żebym więcej tak nie postępował.

— Gael nie mówi im, żeby nazywały go tatą. Nie podejmuje za moimi plecami decyzji dotyczących dzieci. Pomaga, kiedy jest na miejscu, i szanuje ich tempo.

— Ja też chcę być obecny.

— Więc przychodź, słuchaj i nie zamieniaj każdej rozmowy w rywalizację.

Podała mi karton, który Sofía zostawiła na ławce.

W jednym rogu narysowała cztery osoby siedzące wokół stołu i jeszcze jedną stojącą przy oknie.

Nie wiedziałem, kto jest kim.

Nie miałem też prawa żądać, żeby narysowała coś innego.

Pożegnałem się, nie prosząc Eleny o wyjaśnienie rysunku.

Tego wieczoru Óscar zapytał, co takiego zrobił Gael, żeby zasłużyć na moje pretensje.

— Nic — przyznałem. — Po prostu odpowiedział, kiedy zawołała go moja córka.

— A więc problem polega na tym, że tak często cię nie było, że teraz dziwi cię, iż ktoś inny potrafił być obecny.

Opuściłem głowę.

Wciąż miałem przed oczami minę Sofíi, kiedy zwróciłem jej uwagę.

Chciałem do niej napisać z przeprosinami, ale najpierw zadzwoniłem do Eleny, żeby zapytać, czy jeszcze nie śpi.

— Już leży — odpowiedziała. — Możesz zadzwonić do niej jutro po szkole.

Po chwili dodała coś, co odebrało mi mowę:

— Nicolás zapytał mnie, czy musiałeś stracić pracę, żeby przypomnieć sobie, że masz dzieci.

Nie wiedziałem, jak wyjaśnić, że strach przed samotnością zaprowadził mnie pod tamte drzwi, podczas gdy moje dzieci od dwóch lat czekały, aż zadzwonię, nie potrzebując od nich niczego.

CZĘŚĆ 3

Następnego dnia zadzwoniłem do Sofíi o godzinie, którą wskazała mi Elena.

Córka odebrała cichym głosem.

— Cześć, tato.

— Chcę cię przeprosić za to, co powiedziałem wczoraj. Nie zrobiłaś nic złego, pokazując Gaelowi swoją pracę.

— Nie złościsz się, jeśli będę mu pokazywać moje rysunki?

— Nie. Masz prawo kochać ludzi, którzy się tobą opiekują. To nie zmienia faktu, że jestem twoim tatą.

Usłyszałem jej westchnienie, a potem zapytała, czy nadal mam papierowy kwiatek.

Powiedziałem, że leży na stole u Óscara.

— To go nie wyrzucaj — poprosiła.

Obiecałem, że go zachowam.

Kiedy się rozłączyłem, poczułem jednocześnie ulgę i wstyd.

To była radość, której nigdy nie powinienem był jej odbierać.

Napisałem do Eleny, proponując ustalenie harmonogramu spotkań zgodnego z naszą umową rozwodową.

Powiedziałem, że nie będę już obiecywał wizyt, dopóki wcześniej nie sprawdzę swoich godzin pracy.