„Rozumiem, pani Prescott.”

Następne czterdzieści osiem godzin to była prawdziwa lekcja wojny psychologicznej. Chloe wysyłała mi SMS-y z informacjami z rezydencji Prescott.Krzyczy na prawników. Rzucił kryształową karafką w ścianę. Dżasmina jest przy nim, mówi mu, żeby przyjął ofertę i mówi, że mogą odkupić dług w przyszłym roku, kiedy nowy produkt zostanie wprowadzony na rynek.

Jasmine chciała, żeby przyjął ofertę, bo potrzebowała, żeby firma utrzymała się na powierzchni wystarczająco długo, żeby móc dokończyć opróżnianie swojego najnowszego zestawu fikcyjnych kont. Grała na Aaronie jak na tanich skrzypcach.

W czwartek wieczorem, o 18:00, zadzwonił mój telefon. To był Nathan.

„Podpisał” – powiedział Nathan, a jego głos zaparł mu dech w piersiach od adrenaliny. „Claire, tusz właśnie schnie. Aaron zastawił wszystkie swoje osobiste udziały w Prescott Global, cały swój udział w Prescott Family Trust i…” Nathan zamilkł, wybuchając ostrym śmiechem.

„A co?”

„Podpisał swoje roszczenie do domu w Marblehead jako zabezpieczenie wtórne. Oddał wszystko, żeby ratować swoje ego”.

Zamknęłam oczy, pozwalając, by ogarnął mnie głęboki, przerażający spokój. Przez trzy lata dbałam o to, by jego kołnierz był prosty. Teraz to ja trzymałam pętlę.

„Czy dokumenty zostały w pełni wykonane?” – zapytałem.

„Pełen mocy. Złożony i poświadczony notarialnie. Aegis Capital jest teraz faktycznym właścicielem Aarona Prescotta”.

„Dobrze” – powiedziałem, otwierając laptopa. „Bo Aegis Capital zaraz przeprowadzi audyt ksiąg rachunkowych”.

Wziąłem dysk twardy, który dała mi Chloe — niezbity dowód szpiegostwa i defraudacji Jasmine — i anonimowo przesłałem cały odszyfrowany pakiet Richardowi Vance’owi z Aegis, a także, z grzeczności, szefowi wydziału egzekwowania prawa Komisji Papierów Wartościowych i Giełd (SEC).

„Nathan” – powiedziałem, patrząc na zegarek. – „Sporządź formalne zawiadomienie o niewypłacalności od Aegis Capital do Prescott Global. Podaj istotne naruszenie umowy z powodu rażącego oszustwa finansowego i braku rezerw kapitałowych”.

„Claire, tusz na umowie ratunkowej jeszcze nie wysechł”.

„Nie obchodzi mnie to. Aktywa bazowe zostały błędnie przedstawione w momencie podpisywania umowy. Kradzież Jasmine stanowi istotne naruszenie. Proszę o uregulowanie długu. Całości. Należnego natychmiast.”

Wstałem i podszedłem do szafy w moim dziecięcym pokoju. Ominąłem codzienne ubrania, które nosiłem od miesiąca. Sięgnąłem na samo dno i wyjąłem dopasowany, idealnie skrojony, granatowy garnitur Toma Forda. Taki, jaki nosi drapieżnik.

„Dokąd idziesz jutro rano?” – zapytał Nathan, słysząc szelest materiału.

„Jutro piątek” – powiedziałem, wpatrując się w swoje odbicie w lustrze. Moje oczy były ciemniejsze, bardziej surowe niż kiedykolwiek. „Aaron ma zebranie zarządu o 9:00 rano, żeby ogłosić swoje cudowne ocalenie”.

„Nie jesteś…”

„Jestem większościowym udziałowcem jego zbawczej łaski, Nathan. To tylko uprzejmość, żebym przyszedł.”

Odłożyłem słuchawkę. Odbicie w lustrze nie przypominało kobiety, która polerowała spinki do mankietów Aarona. Wyglądało jak kat.

Rozdział 4: Wykonanie

Sala konferencyjna na pięćdziesiątym piętrze Prescott Global była teatrem szkła, mahoniu i duszącego napięcia.

Przez matowe szklane ściany widziałem, jak się gromadzą. Dwunastu członków zarządu, wyglądających na ponurych i wyczerpanych. A na czele potężnego stołu stał Aaron. Wyglądał na bledszego niż zwykle, ale miał na sobie szyty na miarę grafitowy garnitur, emanując desperacką arogancją króla udającego, że jego zamek nie płonie.

A tuż za jego prawym ramieniem, trzymając iPada jak tarczę, stała Jasmine Cole. Na jej twarzy malował się subtelny, pełen samozadowolenia uśmiech. Myślała, że ​​wygrała. Myślała, że ​​pieniądze z Aegis zatuszują jej ślady na zawsze.

Stałem w przedsionku, otoczony przez Nathana Brooksa i Richarda Vance’a.

„Zaczynają” – mruknął Richard, sprawdzając telefon.

W środku Aaron rzucił teczkę na stół. Nawet przez ciężkie szkło słyszałem donośny, arogancki ton jego głosu.

„…i pomimo chwilowych przeciwności” – mówił Aaron, krążąc po stole – „osobiście zapewniłem sobie prywatny zastrzyk kapitału w wysokości osiemdziesięciu pięciu milionów dolarów od Aegis Capital. Formalności zostały sfinalizowane wczoraj wieczorem. Jesteśmy płynni. Jesteśmy bezpieczni. I spodziewam się, że jednomyślne wotum zaufania położy kres tym absurdalnym plotkom na temat mojego przywództwa”.

Starszy członek zarządu, Arthur Sterling, pochylił się do przodu. „Aegis Capital to fundusz sępów, Aaronie. Co im dałeś, żeby w trzy dni zabezpieczyć taką kasę?”

„Nic, co wpływałoby na kontrolę operacyjną tego zarządu” – skłamał gładko Aaron. „Gwarancje osobiste. To moja własność. To dowód mojego całkowitego zaangażowania w tę firmę”.

Jasmine skinęła głową z aprobatą, odgrywając rolę lojalnej porucznik.

Spojrzałem na Nathana. „Teraz.”

Nathan pchnął ciężkie dębowe drzwi. Otworzyły się do środka z ciężkim, ostatecznym hukiem. Cała sala konferencyjna zapadła głucha cisza. Czternaście głów zwróciło się w stronę wejścia.

„Przepraszam za przerwę” – powiedział Nathan, a w jego głosie słychać było zabójczy spokój doświadczonego prawnika. „Jesteśmy tu, aby reprezentować Aegis Capital”.

Twarz Aarona wykrzywiła się w grymasie konsternacji, a potem w furii, gdy wyszedłem zza pleców Nathana i Richarda. Wygładziłem klapy granatowego garnituru i wszedłem do pokoju. Stukot obcasów Louboutina o drewnianą podłogę brzmiał jak tykający zegar.

„Claire?” – wyjąkał Aaron, a jego głos się załamał. Żyły na jego szyi nabrzmiały. „Co to, do cholery, jest? Ochrona! Jak ona się tu dostała?”

„Nie wzywałbym ochrony, Aaronie” – powiedziałem gładko, siadając naprzeciwko niego na drugim końcu długiego stołu. Położyłem na mahoniowym blacie grubą, czarną, skórzaną teczkę. „To nietakt wyrzucać największego wierzyciela”.