Kilka dni później nadeszła pierwsza fala represji. Asystent sędziego wysłał wezwanie: Claudio oskarżył Elenę o rzekomą kradzież biżuterii i pieniędzy z domu León i oskarżył Mateo o ich ukrycie. To było kłamstwo, ale do wezwania dołączono spis inwentarza podpisany przez dwóch świadków powiązanych z Donem Agustínem.

Potem kupujący przestali otrzymywać ser od El Buen Suelo. Jacinto został zatrzymany na drodze i ostrzeżony, że starszy mężczyzna może łatwo zginąć w wąwozie. Wczesnym rankiem Doña Remedios miała wybite okno.

Najokrutniejsze zagrożenie wiązało się z ogniem. Mała chata Diego spłonęła, gdy opiekował się chorą krową. Mateo i Jacinto pobiegli do środka, ale udało im się uratować tylko skrzynkę z narzędziami. Diego siedział przed popiołem, płacząc.

—Co zrobiłem, szefie?

Mateo go przytulił.

—Nic. I dlatego będę pamiętać, kto to zrobił.

Następnego ranka Elena pojawiła się z tobołkiem ubrań.

-Wyjechać.

-NIE.

—Spalili dom Diego. Jutro może to być dom Jacinto albo twój.

Mateo patrzył na nią przez długi czas.

„Boję się, Eleno. Ale jeszcze bardziej boję się zestarzeć i odkryć, że byłem przyzwoity tylko wtedy, gdy bycie przyzwoitym nic nie kosztowało. Odkąd się pojawiłaś, w tym domu znów rozbrzmiewa śmiech. Nie proś mnie, żebym z tego zrezygnował, żeby Don Agustín mógł spać spokojnie”.

Elena puściła zawiniątko. Pozostała na miejscu.

Aby pokazać jej, że nie jest już gościem, Mateo postanowił opróżnić stary, sąsiedni pokój i przekształcić go w pokój dziecięcy. Jacinto pomagał wyjmować szuflady, gdy nagle spojrzał na Elenę.

—Czy twój ojciec, Don Honorio… miał bliznę nad lewą brwią?

Elena pozostała nieruchoma.

—Tak. Zrobił to dla niego muł. Skąd wiesz?

Jacinto zbladł.

—Spotkałem pewnego Honorio wiele lat temu. Może to nie był ten sam.

Odszedł zbyt szybko.

Tego popołudnia Mateo kontynuował sprzątanie sam. Przenosząc skrzynię, odkrył luźną deskę w ścianie z adobe, obłożonej drewnem. Za nią znajdowała się paczka owinięta w woskowaną tkaninę. Wewnątrz znalazł pożółkły list z datą 1893 i niemal zniszczony notarialnie poświadczony paragon.

Pierwszy wers nosił imię jego ojca, Severiano Cárdenas. Mateo stracił Severiano, gdy ten ledwo chodził. Jego puls przyspieszył, gdy czytał, aż dotarł do podpisu.

Honorio Salazar.

Zadzwonił do Eleny. Przybyła, myśląc, że zrobił sobie krzywdę, ale zastała go klęczącego z otwartą gazetą w dłoniach.

—Twój ojciec napisał to dla mnie.

Elena wzięła list. Honorio opowiedział, jak wspólnie z Severiano kupili żyzny pas ziemi w dolinie, z nigdy nie wysychającym źródłem. Po śmierci Severiano, Agustín León, wówczas ambitny młody człowiek, poprosił pisarza o zmianę zapisów własności i przedstawienie fałszywego tytułu. Honorio był zagrożony; Rosa, wdowa po Severiano, i jej młody syn Mateo również byli zagrożeni. Aby uniknąć śmierci, Honorio uciekł z regionu.

List zawierał jednak coś ważniejszego niż oskarżenie. Wymieniono w nim numer oryginalnego protokołu notarialnego, dokładną datę sprzedaży oraz nazwisko notariusza w Lagos de Moreno, u którego złożono duplikat.

Elena spojrzała w górę, blada.

—Mój ojciec nigdy nie powiedział, dlaczego żyje smutno.

Mateo czytał dalej, aż znalazł zdanie, które przeszyło go dreszczem: „Jeśli Augustyn kiedykolwiek dowie się, kim są nasze dzieci, spróbuje kontrolować również ich potomków”.

Na zewnątrz zastukały kopyta. Tym razem nie były to trzy konie. Było ich wiele.

Jacinto wybiegł z zagrody.

—Szefie, władze idą… a Claudio idzie z nimi.

Mateo spojrzał na dokument, a potem na brzuch Eleny.

W końcu zrozumiała, dlaczego Lwy nie chciały jej po prostu wyrzucić.

Chcieli zatrzymać syna, zanim zdoła odzyskać swoje imię, swoją ziemię i prawdę.

CZĘŚĆ 3

Komendant miejski przybył z dwoma policjantami z terenów wiejskich i wezwaniem dla Mateo. Claudio podążył za nim z czterema uzbrojonymi mężczyznami, zadowolony z widoku strachu, jaki chciał wzbudzić.

—Elena Salazar musi nam towarzyszyć, żeby zgłosić kradzież.

Mateo zwrócił uwagę na swoją ciążę.

—Jest w ósmym miesiącu. Jeśli wniesie skargę, prokuratura powinna ją wezwać. Nie będziesz jej ciągnąć, żeby zadowolić Leónów.

Claudio zsiadł z konia.

—Zabierzcie ich oboje.

Dowódca zawahał się. Wiedział, że posłuszeństwo wodzowi to jedno, ale dźwiganie ciężaru publicznej hańby w przypadku utraty dziecka przez Elenę to zupełnie co innego.

—Ona zostaje na razie. Mateo idzie ze mną.

Jacinto wziął łopatę, a Diego kij, ale Mateo podniósł rękę.

—Nikt nie będzie walczył. Schowaj ten list i znajdź kogoś, kto zna się na prawie.

Mateo został zabrany na Trueno przez wiejską policję. Koń poruszał się powoli, jakby również nie chciał opuszczać rancza. Elena patrzyła, jak znika w oddali, z uczuciem innym niż strach: po raz pierwszy odkąd Claudio ją zdradził, miała coś, czego mogła bronić, poza własnym życiem.

Tej nocy uklęknął przed tym samym ołtarzem, przy którym Mateo prosił o kobietę wiary. Tizón pozostał leżący w drzwiach. O świcie Jacinto wszedł z kapeluszem w dłoniach.

—Nie mogę już dłużej milczeć.

Przyznał, że 30 lat wcześniej pracował dla Severiano i Honorio. Widział, jak Agustín León przybył z uzbrojonymi ludźmi, słyszał groźby i był świadkiem, jak zmusili Honorio do odejścia. Agustín również mu ​​groził. Jacinto milczał ze strachu.

—Kiedy usłyszałem twoje nazwisko, wiedziałem, kim jesteś. Masz takie same oczy jak Don Honorio.