Gabriel zacisnął pięści.

—Nigdy o tym nie negocjowaliśmy.

—Jest coś gorszego. Zerwanie umowy wiązałoby się z karą większą niż zyski Twojej firmy.

—A mój dział prawny?

Ernesto odwrócił komputer.

—Twoi prawnicy przejrzeli inną wersję. Zmodyfikowany dokument został wysłany później z e-maila Mauricio, z nagłówkiem „poprawki administracyjne”.

Gabriel poczuł mdłości.

Jego przyjaciel osobiście przygotował pułapkę.

Następnego dnia Mauricio zadzwonił, udając zaniepokojenie.

—Czemu nie podpisałeś, bracie?

—Chciałem sprawdzić pewne szczegóły.

—Ale ja wszystko sprawdziłem sam!

—W takim razie nie masz się o co martwić.

Gabriel rozłączył się, zanim gniew go zdradził.

Tego popołudnia ponownie szukał Lucii.

Nie zadzwoniła, bo bała się, że pomyśli, iż oczekuje nagrody.

Gabriel umówił się na spotkanie za pośrednictwem kierownika restauracji i osobiście udał się do swojego budynku.

„Przyszedłem ci podziękować” – wyjaśnił, wręczając jej kopertę z pieniędzmi.

Lucia cofnęła się.

—Nie potrzebuję, żebyś kupował moje sumienie.

—Nie próbuję niczego kupić.

—W takim razie zatrzymaj to sobie.

Gabriel zrozumiał, że naleganie byłoby dla niej obrazą.

—Potrzebujesz pracy?

Lucia spuściła wzrok.

—Bardzo. Ale nie chcę litości.

—Moja firma potrzebuje tłumaczy technicznych. Będziesz musiał zdać egzamin jak każdy inny kandydat.

Spojrzała na niego ze zdziwieniem.

—A co jeśli mi się nie uda?

—Nie dostanie tej pracy.

Po raz pierwszy Lucia się uśmiechnęła.

—W takim razie jestem zainteresowany.

Gabriel wręczył jej kartkę.

Dwie godziny później, gdy wracał do biura, odebrał telefon od Ernesto.

—Znalazłem firmę pośredniczącą powiązaną z Price’em. Jeśli umowa zostanie podpisana, otrzymam milion dolarów prowizji.

—Kto jest właścicielem?

— Nadal sprawdzamy dokumenty, ale wygląda na to, że w sprawę zamieszana jest kobieta. Nazwisko będzie brzmiało znajomo.

Gabriel nagle zaparkował.

—Powiedz mi, kto to jest.

Ernesto wymówił imię.

Gabriel zdał sobie sprawę, że zdrada Mauricia miała o wiele poważniejsze podłoże, niż sobie wyobrażał.

CZĘŚĆ 3

—Silvia Rivas—powtórzył Ernesto po drugiej stronie telefonu—. Firma, która otrzyma prowizję, jest zarejestrowana na nazwisko Silvii Rivas, żony Mauricia.

Gabriel pozostał nieruchomy w swoim samochodzie.

Znałem Silvię od lat. Obchodziliśmy z nią urodziny, jedliśmy z nią wspólne obiady, a nawet pożyczałem Mauricio pieniądze, kiedy jego córka leżała w szpitalu.

—Ile mieli otrzymać?

—Trzy procent wartości transakcji. Około sześciu milionów pesos, według przewidywanej wartości transakcji.

Gabriel zamknął oczy.

Sześć milionów.

Tyle była warta dla Mauricio jego przyjaźń.

—Czy możemy to udowodnić?

—Musimy jeszcze potwierdzić, kto negocjował tę komisję. Jeśli skonfrontujesz ich teraz, mogą zniszczyć dowody.

Gabriel postanowił czekać.

Tymczasem w życiu Lucii zaczęło dziać się coś zupełnie innego.

W następny piątek zdawał egzamin w firmie Gabriela.

Verónica Aguilar, dyrektor działu międzynarodowego, przyjęła ją bez uśmiechu.

—My tutaj nie rozdajemy pracy za darmo, pani Hernandez.

— Mam taką nadzieję — odpowiedziała Lucía.

Przez cztery godziny tłumaczył instrukcje przemysłowe, korespondencję handlową i fragmenty umów.

Podczas egzaminu ustnego rozmawiał z brytyjskim doradcą, który mówił szybko i używał terminologii technicznej.

Lucia popełniła dwa błędy.

Kiedy wszystko się skończyło, była przekonana, że ​​poniosła porażkę.

Weronika przejrzała wyniki.

— Jego angielski jest doskonały. Jego interpretacja techniczna również. Ale musi odświeżyć swoją wiedzę prawniczą.

Lucia skinęła głową.

-Ja wiem.

—Zaoferuję Ci miesięczne płatne szkolenie. Jeśli przejdziesz ewaluację końcową, otrzymasz stałą umowę.

Lucia przyłożyła obie dłonie do ust.

-Naprawdę?

—Pani Hernandez, nie robię pani przysługi. Potrzebuję kogoś, kto zna się na pracy.

Lucia opuściła budynek płacząc.

Ale tym razem nie płakała ze smutku.

Tego wieczoru kupił kurczaka, owoce i małe ciasto czekoladowe.

Mateo spojrzał na nią zdziwiony.

—Mamo, czy masz dziś urodziny?

—Nie, kochanie. Dziś osiągnęliśmy coś, o czym myślałem, że już nigdy nie osiągniemy.

-Pieniądze?

Lucia go przytuliła.

-Mieć nadzieję.

W pierwszym miesiącu pracował w ciągu dnia, a wieczorami sprzątał gabinet lekarski. Jego sąsiadka, Doña Rosa, opiekowała się Mateo po szkole.

Uczyła się, aż zasnęła nad podręcznikami.

Gdy nadeszła ocena końcowa, otrzymała jeden z najwyższych wyników, jaki Veronica kiedykolwiek osiągnęła.

Przed podpisaniem umowy uważnie ją przeczytał.

Przypomniał sobie dokumenty, które Julián położył przed nim wiele lat temu i poczuł gulę w gardle.

Nigdy więcej nie zaufam ślepo.

Trzy miesiące później Lucía była już jedną z najbardziej cenionych pracownic w dziale.

Pewnego dnia odkrył różnicę między angielską i hiszpańską wersją umowy z europejskimi dostawcami.

Na jednej pokazywano ceny za opakowanie, na drugiej za sztukę.

Błąd spowodował dwunastokrotny wzrost kosztów niektórych podzespołów.

Korekta uniemożliwiła firmie zapłacenie prawie czterech milionów pesos więcej.

Verónica osobiście przekazała raport Gabrielowi.

—Ta kobieta właśnie zaoszczędziła nam fortunę.

Uśmiechnął się.

—Następnie pamiętaj, żeby docenić ich pracę.

—Już to zrobiłem. I nie potrzebuję, żebyś mi rozkazywał.

Dzięki pierwszym wypłatom Lucía zaczęła spłacać dług, jaki zostawił jej Julián.

Kupił dopasowany płaszcz, nowe buty i tyle jedzenia, że ​​nie musiał już liczyć każdego grosza.

Pewnego popołudnia Mateo znalazł w kuchni ser, winogrona i swoje ulubione ciasteczka.

—Mamo, czy zawsze będziemy mogli to kupić?

Lucia uklękła, żeby go przytulić.

—Dopóki mam pracę, zrobię wszystko, co w mojej mocy, żebyś nigdy więcej nie musiał martwić się o jedzenie.

Włożył swój stary płaszcz do szafy.

Nie chciałem tego zapomnieć.