Santillán obiecał mu udział w interesie. Ramiro wiedział, że Gabriel nigdy nie zrezygnuje ze swoich operacji, ale wiedział też, że dla dobra Leonarda był gotów zaakceptować każdą ofertę.

„Nie zamierzali zrobić mu krzywdy” – powiedział.

Fernanda podniosła głowę.

—Wynieśli go płaczącego, otoczonego przez uzbrojonych mężczyzn. Co w tym wszystkim wydawało ci się troską o niego?

Ramiro unikał patrzenia na nią.

— W ogóle nie powinieneś tam być.

—Ale ja tam byłem. A teraz odpowiesz za to, co zrobiłeś.

Gabriel nie tracąc czasu, uderzył go na jej oczach. Rozkazał go wyprowadzić, zabezpieczyć dokumenty i zabronić komukolwiek ich usuwania. Jego kuzyn zamienił relację rodzinną w przywilej; tej nocy stracił jedno i drugie.

Kiedy pokój był pusty, Gabriel spojrzał na Fernandę.

—Wrócę przed świtem.

Wiedziała, co oznaczało jego odejście. Nie pomyliła czułości, której właśnie doświadczyła, z niewinnością.

—Nie mów mi, że robisz to wszystko dla mnie. Dałem ci informacje, żebyś go powstrzymał. Cokolwiek postanowisz zrobić, również będzie twoją odpowiedzialnością.

Gabriel spojrzał jej w oczy.

-Ja wiem.

Poprosiła Marcosa o plan ewakuacji dla niej i Leonarda, gdyby sytuacja się pogorszyła. Potem przykucnęła obok sofy.

-Móc?

Fernanda zrozumiała, kiedy zobaczyła, że ​​patrzy na jej dłoń. Wyciągnęła ją do niego. Pocałował ją z delikatnością, która wciąż wydawała jej się dziwna.

„Wracaj” – powiedziała. „Jesteś mi winien rozmowę bez dzwoniących telefonów”.

Konfrontacja miała miejsce w magazynie, co potwierdzają dokumenty. Santillán zaplanował ucieczkę, przekonany, że Ramiro będzie go informował o każdym swoim ruchu. Kiedy zdał sobie sprawę, że kanał komunikacji został przerwany, nie mógł już dłużej unikać konfrontacji między dwiema grupami.

Gabriel znalazł go w głównym biurze, otoczonego torbami z pieniędzmi i otwartymi aktami. Handlarz próbował zyskać na czasie, oferując konta, trasy i okazje.

—To były interesy. Nic osobistego.

Gabriel pomyślał o maleńkiej stopie, której dotknęła Fernanda, aby upewnić się, że Leonardo istnieje.

—Wybrałeś dziecko.

Santillán zginął podczas konfrontacji. Jego organizacja została rozbita, jej dokumenty ujawnione, a jego sojusz z Ramiro udokumentowany. Policja przyjechała później. Gabriel wrócił, nie opowiadając o tym rannej kobiecie.

Fernanda zachowała kopie dokumentów i przekazała Marcosowi wyniki, z jasnymi instrukcjami, aby je zachował. Potem wyłączyła komputer. Nie mogła dalej dźwigać ciężaru świata, gdy ból przeszywał jej pierś.

Kiedy Gabriel wszedł o świcie, zastał ją śpiącą. Leonardo spał w swoim łóżeczku, pod czujnym okiem opiekunki.

Usiadł obok. Fernanda otworzyła oczy, gdy usłyszała stąpnięcie krzesła.

-Termin?

—Santillán nie może już po ciebie przyjechać.

Oddychała powoli.

—To nie znaczy, że wszystko jest już rozwiązane.

-NIE.

Gabriel powiedział jej wszystko, co musiała wiedzieć, bez upiększeń. Zgodziła się również wysłuchać jego warunków: opieki medycznej, możliwości odejścia i braku obowiązku dalszej pracy dla niego. Jakikolwiek związek miałby się rozpocząć po jej wyzdrowieniu, bez żadnych długów za uratowanie dziecka.

Nie próbował negocjować.

Kilka tygodni później Fernanda poszła z nim na ostatnią wizytę kontrolną. Zrezygnował ze stanowiska i zaczął przyjmować własnych klientów. Gabriel wciąż ponosił konsekwencje, których żadna obietnica nie mogła zmazać, ale uczył się reagować, nie kryjąc się za poleceniami.

Pewnego popołudnia, wychodząc od lekarza, Fernanda zatrzymała się przed witryną sklepową. Jej odbicie wciąż wydawało jej się dziwne: blizna obok brwi, niedbale zaczesane do tyłu włosy, to samo ciało, które tak wielu uznało za przydatne do jej upokorzenia.

Gabriel czekał u jej boku.

—Nie musisz mi mówić, że jestem piękna, bo uratowałam Leonarda.

Poczekał chwilę zanim odpowiedział.

—Pomyślałam, że jesteś piękna, kiedy kłóciłaś się ze mną o rachunek i myślałam, że nie słucham.

Fernanda ledwo się uśmiechnęła.

Potem poprosiła go, żeby zawiózł ją na cmentarz. Położyła kwiaty obok imienia ojca i stała tam w milczeniu. Gabriel czekał przy samochodzie. Musiała komuś powiedzieć, że lekcje, które kiedyś ją zawstydziły, przywróciły jej dziecko.

Ślub nie odbył się tego wieczoru. Najpierw była kawa, potem posiłek, a na końcu pytanie zadane bez publiczności i gróźb. Fernanda zgodziła się, kiedy mogła to zrobić stojąc, z własnymi kluczami w kieszeni.

Podczas kameralnej ceremonii Leonardo pociągnął wujka za kurtkę i wyciągnął do niej ręce. Fernanda powitała go śmiechem.

Gabriel pamiętał sofę, deszcz i podarty płaszcz.

Przez lata wierzył, że ochrona rodziny oznacza budowanie murów. Tej nocy, kiedy wszystkie zawiodły, kobieta, której prawie nikt nie zauważył, powróciła, niosąc to, czego nie mógł zastąpić.