Moja siostra zablokowała wejście do mojego luksusowego hotelu, śmiejąc się, że nie stać mnie na wejście. Mama dołączyła do niej, szepcząc, że była pokojówka nie powinna zawstydzać rodziny. Nie mieli pojęcia, że ​​jestem właścicielką całego budynku – i wszystkiego, co się w nim znajduje. Szef ochrony podszedł do drzwi. Ślepota rodziny drogo kosztuje.

„To odwróć się i odejdź” – warknęła Harper. Kilku gości zatrzymało się, ich oczy rozszerzyły się na widok narastającego dramatu. Harper zauważyła publiczność i, wierna swojej naturze, włączyła się do występu. Chciała mnie upokorzyć. Chciała udowodnić swoją wyższość.

„Nie możesz sobie pozwolić na oddychanie tutaj, Blair!” – Harper rzuciła tonem teatralnej ofiary. „Zarezerwowaliśmy całe piętro dla ważnych gości! Nie ma cię na liście. Nie zepsujesz nam tego wieczoru!”

„Zniszczyć to?” zapytałem, przechylając głowę. „Czy wystawić na widok publiczny?”

Twarz Eleanor lekko zbladła, a Harper straciła resztki opanowania.

„Ochrona!” wrzasnęła Harper, machając gorączkowo w stronę recepcji. „Ochrona, proszę tu natychmiast!”

W holu zapadła grobowa cisza. Muzyka zdawała się cichnąć. Nie drgnęłam. Po prostu patrzyłam, jak Harper kopie sobie grób, coraz głębiej i głębiej.

„Ta kobieta to prześladowczyni!” – krzyknął Harper do gromadzącego się tłumu przerażonych elit. „To oszustka, która próbuje włamać się na imprezę prywatnego miliardera! Chcę, żeby ją aresztowano! Zadzwońcie na policję! Zakujcie ją w kajdanki, zanim zacznie nękać naszych inwestorów!”

Kątem oka zobaczyłem, jak ciężkie dębowe drzwi biura ochrony się otwierają. Wyszedł z nich Marcus, mój szef ochrony – rosły były wojskowy, który dowodził budynkiem z żelazną dyscypliną. Otaczało go trzech strażników w nieskazitelnych, ciemnych garniturach.

Harper uśmiechnęła się triumfalnie, krzyżując ramiona. „Skończyłaś, Blair. Powinnaś była zostać w pralni”.

Ciężkie kroki Marcusa odbijały się echem po marmurze, gdy szedł prosto w stronę szklanych drzwi, a jego twarz była nieodgadnioną maską z kamienia.

Harper prosiła o widowisko. I właśnie je dostała.

Rozdział 3: Łuk

„Wreszcie!” – prychnęła Harper, gdy Marcus podszedł, gestykulując dziko w moją stronę. „Zabierzcie tę kobietę. Nękała moją rodzinę. Chcę, żeby ją wyproszono z domu i wyrzucono na ulicę. Natychmiast.”

Eleanor skinęła głową, poprawiając diamentowy naszyjnik, by podkreślić swoją dominację. „Gościmy Arthura Keatinga na poziomie Skyline. Jeśli nie usuniesz tego… tego uciążliwego elementu, stracę twoją pracę, oficerze”.

Marcus nawet nie spojrzał na Harper. Nie przyjął do wiadomości groźby Eleanor.

Zatrzymał się dokładnie pół metra przede mną. Trzej strażnicy za nim zatrzymali się jednocześnie.

A potem człowiek, który przerażał korporacyjnych szpiegów i bez mrugnięcia okiem radził sobie z brutalnymi miliarderami, postawił stopy na ziemi, wyprostował się idealnie i skłonił głowę pod głębokim, pełnym szacunku kątem.

„Pani Przewodnicząca” – rozległ się głęboki głos Marcusa, który bez trudu rozniósł się po cichym holu. „Przepraszam za zamieszanie pod Pani drzwiami. Poziom Skyline został całkowicie oczyszczony i przygotowany do Pani inspekcji. Szefowa kuchni Elena oczekuje na ostateczną akceptację menu degustacyjnego”.

Nastała cisza tak głęboka, że ​​słyszałem szum klimatyzacji.

Harper opadła szczęka. Triumfalny uśmieszek zniknął z jej twarzy, zastąpiony groteskową maską czystego, niezrozumiałego szoku. Eleanor cofnęła się o pół kroku, a jej ręka powędrowała do piersi, jakby została uderzona.

„Pani… Przewodnicząca?” – wyjąkała Harper, a jej głos przeszedł w wysoki pisk. Spojrzała na Marcusa, a potem na mnie, jej oczy biegały gorączkowo, a mózg odmawiał jej pojmowania rzeczywistości. „Co… o czym on mówi? To pokojówka! To nikim!”

Marcus wyprostował się, a jego wzrok w końcu utkwił się w Harper z przerażającym chłodem. „Rozmawiasz z Blair Sterling. Prezesem i jedynym właścicielem Opeline Hospitality Group. Stoisz w jej holu”.

Patrzyłem, jak twarz mojej matki całkowicie odpływa. Dziesięć lat aroganckich urojeń roztrzaskało się w ciągu pięciu sekund.

„Blair…?” wyszeptała Eleanor drżącym głosem, pozbawionym wszelkiego jadu.

Nie uśmiechnąłem się. Nie triumfowałem. Przeszedłem obok Harper, a szklane drzwi automatycznie się przede mną otworzyły.

„Marcus” – powiedziałem spokojnym, pełnym autorytetu głosem. „Pani Harper i Eleanor są ze mną. Dopilnuj, żeby zostały odprowadzone na poziom Skyline. Nie chciałbym, żeby przegapiły kolację u taty”.

Harper wyglądała, jakby miała zemdleć. Eleanor wyglądała, jakby szła na szubienicę.

„Chodź” – rozkazałem, nie oglądając się za siebie.

Szedłem w kierunku prywatnej windy VIP. Przez chwilę stali w bezruchu. Potem, pod onieśmielającym spojrzeniem Marcusa i jego ludzi, moja matka i siostra powoli, drżąc, podążyły za mną. Szepty gości w holu rozgorzały niczym pożar, gdy przechodziliśmy.

Drzwi windy zamknęły się, zamykając nas w dusznej ciszy, gdy pędziliśmy w stronę penthouse’u. Harper drżała. Eleanor nie mogła spojrzeć mi w oczy.

Ale noc się nie skończyła. Gdy numer nad drzwiami wspiął się na 60. piętro, mój telefon zawibrował z wiadomością od Tashy.

Preston próbuje włamać się do archiwum finansowego na 59. piętrze. Ma przy sobie podrobiony papier listowy Opeline.

Wsunąłem telefon z powrotem do kieszeni, a zimna furia w mojej piersi zaostrzyła się niczym ostrze.

Pułapka miała się otworzyć i Preston był pierwszym szczurem, który się w nią złapał.

Rozdział 4: Domek z kart

Zadzwonił dzwonek windy, drzwi rozsunęły się, ukazując poziom Skyline. Był to arcydzieło ekskluzywności – oświetlony delikatnym blaskiem kryształowych kinkietów, z panoramicznym widokiem na lśniące miasto i delikatnym jazzem w tle.

Zanim Harper i Eleanor zdążyły zrobić krok, ruszyłem się.

„Marcus, zabezpiecz 59. piętro” – rozkazałem stanowczo. „Zaprowadź Prestona Wellera do głównej jadalni. Natychmiast”.

Harper jęknęła. „Preston? Co… co ty mu robisz?”

„Chcę chronić swoją własność” – odpowiedziałem chłodno, krocząc po miękkim, wyłożonym dywanem korytarzu.