Mój ojciec zmiażdżył mi rękę, którą malowałam, a matka roześmiała się, widząc moje łzy: „Bezużyteczne córki nie zasługują na palce”. Gdy lekarze próbowali ustalić, czy odzyskam sprawność, poprosiłam, by zabezpieczono mój kontrakt opiewający na 1 440 000 pesos. Wtedy pojawiła się moja kuzynka z poufnymi projektami i wiadomością wysłaną dzień przed atakiem. Jej treść zmroziła mi krew w żyłach.

Miała 27 lat i rozwijała swoją karierę ilustratorki. Kiedy zobaczyła moje zabandażowane dłonie, zakryła usta rękami.

— Mariana, przysięgam, że o niczym nie wiedziałam.

— Co powiedziała ci moja matka?

— Że zrezygnowałaś z projektu i pilnie potrzebują kogoś na zastępstwo. Zapewniała mnie, że sama poleciłaś moje prace.

Poczułam jednocześnie gniew i smutek.

Valeria wyjęła telefon.

— Przysłała mi zdjęcia twoich projektów, żebym mogła kontynuować pracę.

Od razu rozpoznałam szkice. Ale oprócz nich były tam poufne dokumenty, zaktualizowane wymiary i instrukcje montażu, które sama otrzymałam zaledwie tydzień wcześniej.

— Skąd ona to wzięła?

— Myślałam, że sama jej to wysłałaś.

Moja matka miała dostęp do pracowni kilka miesięcy wcześniej, kiedy zachorowała babcia i potrzebowaliśmy rodzinnej pomocy. Zaufałam jej.

Teraz zaczynałam rozumieć, jak bardzo wykorzystała to zaufanie.

— Nie przyjmę twojego projektu — powiedziała Valeria. — Chcę pracować jako artystka, a nie korzystać z tego, że ktoś cię skrzywdził.

Po raz pierwszy od napaści poczułam, że ktoś z mojej rodziny naprawdę stoi po mojej stronie.

Ale ten spokój nie trwał długo.

Lucía odebrała telefon od kolekcjonera.

— Mariana, ktoś próbuje sprzedać twoje obrazy.

— Które?

— Nawet te, których jeszcze nie zdążyłaś ukończyć. Powiedziano im, że likwidujesz pracownię, bo już nigdy nie będziesz malować.

Zamarłam.

Na sprzedaż wystawiono również obraz zatytułowany „Północne okno”, który ukończyłam kilka miesięcy wcześniej. Oczywiście bez mojej zgody.

Skontaktowałam się z Jimeną Navarro, prawniczką specjalizującą się w sprawach cywilnych i handlowych.

Podczas przeglądania pierwszych wiadomości odkryła, że moja matka od dawna przedstawiała się kupującym jako moja przedstawicielka. Żądała rzekomych rodzinnych prowizji, a nawet ingerowała w negocjacje, nic mi o tym nie mówiąc.

Sześć tygodni wcześniej zabroniłam jej ponownie wtrącać się w moje sprawy zawodowe.

Jimena wysłuchała mnie uważnie.

— Mariana, to nie zaczęło się wczoraj. Musimy ustalić, jak daleko to zaszło.

Wtedy Valeria przypomniała sobie o czymś jeszcze.

— Jest jedna wiadomość, której ci nie pokazałam.

Przeszukała rozmowy. Kiedy ją znalazła, pobladła.

Była to wiadomość od mojej matki, wysłana w środę rano, ponad dwadzieścia cztery godziny przed napaścią.

Brzmiała:

„Nie przyjmuj w tym tygodniu żadnych nowych zleceń. Duży projekt Mariany może zwolnić się szybciej, niż sobie wyobrażasz. Przygotuj się, bo szykuje się naprawdę wielka okazja”.

Przeczytałam ją trzy razy.

Ojciec zaatakował mnie w czwartek.

Ale matka już od środy przygotowywała moją następczynię.

I wtedy zrozumiałam, że musimy zbadać coś jeszcze straszniejszego: czy moi rodzice po prostu wykorzystali moje nieszczęście, czy też ktoś z góry wiedział, co miało mi się przydarzyć.

CZĘŚĆ 3

Kiedy pokazałam tę wiadomość agentowi Danielowi Ríosowi z Prokuratury Stanowej Jalisco, spodziewałam się, że powie mi, iż odkryliśmy spisek.

Jego odpowiedź była jednak znacznie bardziej ostrożna.

— To dowodzi, że pańska matka spodziewała się, iż kontrakt zwolni się przed napaścią. Nie dowodzi jednak, że wiedziała, iż ojciec panią skrzywdzi.

— Czyli nie możemy nic zrobić?

— Możemy zbadać to, co naprawdę się wydarzyło. A to, co zrobił pani ojciec, samo w sobie jest wystarczająco poważne.

Miał rację.

Pragnęłam jednoznacznego wyjaśnienia, ale nie chciałam też oskarżać nikogo o coś, czego wciąż nie potrafiliśmy udowodnić.

Emilio, mój sąsiad z pracowni, słyszał moje krzyki. W zeznaniach potwierdził, że błagałam ojca, żeby mnie puścił.

Dokumentacja medyczna potwierdzała obrażenia, utratę czucia i trudności z poruszaniem palcami.

Poza tym Roberto wypowiedział słowa, które jasno ujawniały jego zamiary.

„No, teraz chcę zobaczyć, jak malujesz”.

Nie skrzywdził przypadkowej części mojego ciała. Zaatakował dokładnie tę dłoń, dzięki której zarabiałam na życie.

Podczas gdy prokuratura badała napaść, Jimena zaczęła przyglądać się działaniom mojej matki.

To, co odkryłyśmy, sprawiło, że poczułam się tak, jakbym przez lata żyła wśród obcych ludzi.

Teresa ingerowała w negocjacje z drobnymi kolekcjonerami, właścicielami restauracji i prywatnymi nabywcami.

W niektórych wiadomościach przedstawiała się jako moja przedstawicielka handlowa.

W innych twierdziła, że ma prawo do prowizji, ponieważ moi rodzice sfinansowali moje wykształcenie artystyczne.

Jeden z klientów zapłacił dodatkowe siedem tysięcy pesos za rzekome koszty administracyjne.

Inny przekazał cztery tysiące pięćset pesos tytułem prowizji, na którą nigdy nie wyraziłam zgody.

Jeszcze inny pokazał nam wycenę przygotowaną przez moją matkę, wykorzystującą zdjęcia moich prac.

— Dlaczego nikt mi o tym nie powiedział? — zapytałam jednego z nich.

Mężczyzna wyglądał na szczerze zdezorientowanego.

— Mariana, pani mama zapewniała nas, że zarządza pani sprzedażą. Myśleliśmy, że to część pani działalności.

Poczułam wstyd, na który wcale nie zasługiwałam.

Matka przez lata krytykowała mnie za to, że zajmuję się sztuką.

Powtarzała, że malowanie to hobby ludzi, którzy nie chcą naprawdę pracować.

A jednak, kiedy upokarzała mnie przy rodzinie, jednocześnie znajdowała sposoby, by zarabiać na tym, czym tak bardzo gardziła.

Jimena odkryła, że sytuacja pogorszyła się sześć tygodni przed napaścią — dokładnie wtedy, gdy zabroniłam matce ponownie ingerować w moje sprawy zawodowe.

Właśnie wtedy zaczęła pytać Valerię o jej dostępność.

Próbowała też zdobyć informacje o projekcie hotelowym, przedstawiając się jako członkini mojego zespołu.

W ten sposób uzyskała dokumenty, które nigdy nie powinny trafić w jej ręce.