Aaron był przedsiębiorcą, który zbudował własną markę na fundamencie majątku mojej rodziny — fundamencie, o którego istnieniu niemal nikt nie wiedział.

Aby chronić jego dumę, pozostawałam w cieniu, udając zwyczajną kobietę z towarzystwa, podczas gdy on udzielał wywiadów największym magazynom biznesowym.

Wydawało mi się, że moje milczenie jest wyrazem miłości.

Tymczasem Aaron uwierzył, że jest geniuszem, który do niczego nie potrzebuje żony takiej jak ja. Jasmine stała się więc idealnym celem dla jego próżności.

O czternastej siedziałam już za szerokim drewnianym biurkiem w apartamencie zarządu Vance Enterprises.

Adwokat Bradley położył przede mną gruby plik dokumentów.

— Panno Vance, wszystkie zapisy umowne zostały dokładnie zweryfikowane — wyjaśnił. — Pożyczka w wysokości półtora miliarda dolarów udzielona Vanguard Dynamics zawiera klauzulę dotyczącą naruszenia zasad współpracy, która daje pani prawo zażądać natychmiastowej spłaty. Co więcej, wszystkie trzynaście patentów energetycznych wykorzystywanych w ich nowej linii pojazdów należy wyłącznie do Vance Research Institute. Możemy więc jeszcze dziś cofnąć udzieloną im licencję.

Podniosłam pióro i bez najmniejszego zawahania podpisałam ostatnią stronę.

— Proszę wysłać kopię do biura prezesa Vanguard Dynamics. Nasz dział finansowy ma natychmiast rozpocząć odzyskiwanie należnych nam aktywów.

— Oczywiście, panno Vance. Nasz zespół prawny doręczy dokumenty kurierem. Powinny dotrzeć do jego kurortu w Honolulu przed kolacją — odparł Bradley, po czym opuścił gabinet.

Oparłam się wygodnie na krześle i spojrzałam na panoramę miasta.

Byłam gotowa na wszystko, co miało nadejść.

CZĘŚĆ 3: CZAS ZAPŁATY I NOWY POCZĄTEK

Ponad trzy tysiące kilometrów dalej słoneczny taras Grand Pacific Resort w Honolulu wypełniały szum oceanu i głośne rozmowy ludzi ze świata biznesu.

Aaron siedział na środku długiego stołu, a po obu jego stronach zajmowali miejsca rodzice. Jasmine całkowicie doszła już do siebie po rzekomej chorobie lokomocyjnej. W drogiej wieczorowej sukience krążyła wokół stołu, zachowując się jak gospodyni całego przyjęcia.

— Jasmine jest naprawdę troskliwą dziewczyną. W przeciwieństwie do niektórych osób, które potrafią tylko wydawać rodzinne pieniądze — oznajmiła moja teściowa na tyle głośno, by usłyszała ją obsługa.

Aaron trzymał w dłoni kieliszek czerwonego wina, ale co kilka minut zerkał na telefon.

Minęło już osiem godzin.

Zazwyczaj zdążyłabym w tym czasie wysłać mu długą wiadomość z przeprosinami za swoje zachowanie, tłumacząc się i prosząc o wybaczenie.

Tym razem ekran jego telefonu pozostawał zupełnie pusty.

Napisał krótką wiadomość, w której kazał mi przestać stroić fochy i natychmiast do niego zadzwonić. Jednak duma nie pozwoliła mu jej wysłać. Skasował tekst, zanim zdążył nacisnąć przycisk.

Był przekonany, że w końcu się złamię.

Przecież w jego oczach nie miałam żadnej innej możliwości.

Nagle przez taras przebiegł dyrektor operacyjny firmy. Był blady jak ściana, a w dłoni trzymał dzwoniący telefon.

— Panie Prescott, musi pan natychmiast odebrać! Dzwoni pan Stanford z Beacon Capital! — wydyszał.

Aaron zmarszczył brwi i przejął telefon.

— Dobry wieczór, Stanford. Jeśli chodzi o drugą rundę finansowania…

— Aaron, dzwonię, żeby poinformować cię, że nasz zarząd właśnie zawiesił inwestycję w wysokości pięciuset milionów dolarów. Ze skutkiem natychmiastowym — przerwał mu chłodno Stanford.

— O czym ty mówisz?! Przecież to naruszenie naszej umowy! — wrzasnął Aaron.

— Zadarłeś z kimś, z kim nigdy nie powinieneś był zadzierać. Sam sobie z tym poradzisz — odparł Stanford i się rozłączył.

Aaron nie zdążył nawet opuścić telefonu, gdy ponownie rozległ się dźwięk komórki dyrektora operacyjnego. Tym razem przyszła pilna wiadomość od prawników firmy.

— Panie prezesie… Nasz dział prawny właśnie otrzymał oficjalne zawiadomienie od Vance Group — wyjąkał nerwowo mężczyzna. — Cofają nam licencje na wszystkie trzynaście kluczowych modułów energetycznych. To oznacza, że cała nasza linia produkcyjna zostaje prawnie wstrzymana.

Śmiechy przy stole natychmiast ucichły.

Wszyscy menedżerowie wpatrywali się w Aarona w milczeniu.

Zerwał się tak gwałtownie, że jego krzesło przewróciło się na kamienną posadzkę.

— Co ty właśnie powiedziałeś?!

— Vance Research Institute wypowiedział umowę, powołując się na naruszenie warunków współpracy — wyjaśnił dyrektor, czytając wiadomość na ekranie.

— Aaron, co tu się dzieje?! — krzyknęła jego matka. — Czy Alyssa znowu urządza jakiś dziecinny spektakl?! Zadzwoń do niej natychmiast i każ jej to odkręcić!

— Zamknij się! — ryknął Aaron z taką siłą, że kobieta aż podskoczyła na krześle.

Wyrwał asystentowi tablet i otworzył załączony plik.

Na ekranie pojawiły się podpisane przeze mnie dokumenty rozwodowe oraz oficjalne wezwanie do spłaty długu, opatrzone pieczęcią Vance Enterprises.

Pismo nakazywało zwrócić całe półtora miliarda dolarów w ciągu siedemdziesięciu dwóch godzin.

Jasmine podeszła do niego i delikatnie położyła dłoń na jego ramieniu, próbując go pocieszyć.

— Panie Prescott, jak pańska żona mogła zrobić coś tak strasznego pańskiej firmie? Pozwoli pan, że do niej zadzwonię i wszystko wyjaśnię…

— Zabierz ode mnie te ręce! — ryknął Aaron.

Odepchnął jej ramię tak mocno, że straciła równowagę.

Złamał się jej obcas. Kobieta runęła na niewielki stolik serwisowy, rozlewając czerwone wino na białą sukienkę.

Pozostali dyrektorzy szybko odsunęli się od niej. Doskonale rozumieli, że jej dotychczasowe wpływy właśnie przestały cokolwiek znaczyć.

Aaron wybiegł na otwarty balkon. Drżącymi rękami wyciągnął telefon i wybrał mój bezpośredni numer.