„Cóż, przynajmniej wybrała ładny kolor” – zażartował ktoś.

„Bardzo śmieszne” – warknął. „Masz pojęcie, jak trudno to usunąć?”

Rozległ się kolejny śmiech. Zakryłam usta. Lakier Megan był wart każdego grosza.

„W każdym razie, dość już o tym wariacie” – kontynuował. „Mamy ważniejsze sprawy do omówienia”.

„Podoba ci się nasz nowy dyrektor regionalny?” – zapytał ktoś.

“Dokładnie.”

Jego ton zmienił się w niezaprzeczalną pewność siebie.

„Między nami, spodziewam się, że mój awans zostanie ogłoszony wkrótce.”

„To optymistyczne, Bradley” – odpowiedziała kobieta.

„Optymista? Praktycznie już prowadzę to miejsce.”

„Nikt jeszcze nie poznał nowego dyrektora”.

„Nieważne. Wiem, jak sobie radzić z ludźmi na stanowiskach kierowniczych.”

Uniosłem brew. Naprawdę?

„Pierwsze wrażenie jest najważniejsze” – kontynuował Bradley. „Wchodzisz, ściskasz dłoń, okazujesz pewność siebie. W ten sposób idziesz do przodu”.

„A co jeśli nowy dyrektor cię nie polubi?” – ktoś zażartował.

Zaśmiał się pewnie.

„Proszę. Czego tu nie lubić?”

Miałem kilka odpowiedzi, ale postanowiłem zachować każdą z nich dla siebie przez następnych kilka minut.

„Gwarantuję, że jeszcze przed lunchem ta osoba będzie mi jadła z ręki” – dodał.

Za mną rozległy się kroki, a ja stłumiłam śmiech. Moja asystentka, Sophie, przyszła z teczką. Spojrzała z sali konferencyjnej z powrotem na moją twarz.

“Gotowy?”

Wyprostowałem marynarkę i włożyłem teczkę pod pachę.

„Oczywiście, że tak.”

Bradley miał rację w jednej kwestii: pierwsze wrażenie jest niezwykle ważne.

Sophie otworzyła drzwi sali konferencyjnej.

„Wszyscy, jest tu nasz nowy dyrektor regionalny”.

Wszedłem do środka i rozmowa natychmiast ucichła.

Bradley siedział na czele stołu, z tym samym pewnym siebie uśmiechem, który widziałem w samolocie. Jego uśmiech zniknął, gdy mnie rozpoznał. Wyglądał na zdyszanego.

Uśmiechnąłem się do zebranych miłym uśmiechem.

„Dzień dobry. Jestem Rebecca. I o ile się nie mylę, już się znamy.”

Bradleyowi otworzyły się usta ze zdumienia.

“Ty?”

Podszedłem do niego i wyciągnąłem rękę.

„Miło cię znowu widzieć, Bradley. Jak twoje stopy?”

Ktoś prychnął, a kilku innych zaczęło się śmiać. Bradley zawahał się, zanim niechętnie uścisnął mi dłoń.

„Nie miałem pojęcia, że ​​tu pracujesz.”

„I nie miałem pojęcia, że ​​tu pracujesz. Mały świat.”

Jego twarz poczerwieniała. Rozejrzałem się po stole.

„Myślę, że Bradley właśnie opowiadał ci o ciekawym locie.”

Śmiech ucichł. Bradley z trudem przełknął ślinę.

„No cóż… To nie było dokładnie…”

„Och, proszę, nie zatrzymuj się z mojego powodu. Chętnie usłyszę wersję, w której wyjaśnisz, dlaczego twoja bosa stopa leżała na moim podłokietniku”.

Mężczyzna siedzący przy oknie upuścił długopis.

„Twoje CO?” – wykrzyknął ktoś.

Bradley nerwowo spoglądał z jednego kolegi na drugiego.

„To było nieporozumienie!”

„Naprawdę? Bo pamiętam, że kilka razy prosiłem cię, żebyś to przesunął.”

„Rebecco, na pewno możemy o tym porozmawiać prywatnie…”

„Oczywiście. Ale skoro już podzieliłeś się swoją wersją ze wszystkimi, pomyślałem, że docenią brak szczegółów.”

Kobieta siedząca po drugiej stronie stołu zaczęła się teraz otwarcie śmiać.

„Czekaj. Ty jesteś tą kobietą z lakierem do paznokci?”

“Winny.”

“O mój Boże!”

Bradley ukrył twarz za dłońmi. Dałem wszystkim chwilę na ochłonięcie, zanim znów się odezwałem.

„Bradley, słyszałem wszystko, co powiedziałeś poza tym pokojem. W tym to, jak traktujesz ludzi, którzy najwyraźniej nie są na tyle ważni, żeby zrobić na nich wrażenie”.

„Nie miałem na myśli…”

„Na szczęście będziemy mieli mnóstwo okazji, żeby się poznać”.

Podszedłem do szczytu stołu konferencyjnego i usiadłem.

„Zanim zaczniemy dyskutować o czyimś awansie, może powinniśmy omówić, co tak naprawdę oznacza szacunek dla innych ludzi”.

Bradley wpatrywał się w swój notatnik, w końcu bez słowa. Kontrast z człowiekiem, który przechwalał się zaledwie kilka minut wcześniej, nie mógł być większy.

Po zakończeniu spotkania podszedł do mnie z dużo mniejszą pewnością siebie.

„Przepraszam za lot” – mruknął.

„Przeprosiny przyjęte. Twój awans będzie zależał od twojej pracy i tego, jak traktujesz swoich współpracowników. Nic więcej.”

Skinął głową i ruszył do wyjścia. Nogawka jego spodni poruszyła się, odsłaniając delikatną różową plamę w okolicy kostki.

„Bradley?”

Zatrzymał się.

“Tak?”

Nie mogłem się powstrzymać od ostatniego uśmiechu.

„Pominąłeś jedno miejsce.”

Spojrzał w dół z przerażeniem.

Tego wieczoru powiedziałem Megan, że jej lakier do paznokci Barbie zrobił na niej spore wrażenie.

„Czy tym razem mu się podobało?” – zapytała.

Zaśmiałem się.

„Powiedzmy tylko, że w końcu nauczył się trzymać nogi przy sobie”.