CZĘŚĆ 1

— Jeśli ktoś zapyta cię dziś wieczorem, czym się zajmujesz, proszę, nie wspominaj o tych swoich drobnych zleceniach dekoratorskich.

Daniel Montes wypowiedział te słowa, poprawiając srebrne spinki do mankietów przed lustrem. Nawet nie odwrócił głowy, żeby spojrzeć na żonę.

Claudia znieruchomiała, trzymając w palcach kolczyk. Miała na sobie granatową sukienkę, którą Daniel wybrał dla niej wiele lat wcześniej, kiedy wciąż powtarzał, że jest najbardziej niezwykłą kobietą, jaką kiedykolwiek spotkał.

— Moje drobne zlecenia? — zapytała.

— Claudia, proszę cię. To najważniejszy wieczór w mojej karierze. Będą inwestorzy, członkowie zarządu i przedsiębiorcy. Nie zamierzam spędzić całego wieczoru, tłumacząc wszystkim, że moja żona zajmuje się dekorowaniem domów.

Claudia poczuła, jak coś cicho pęka jej w piersi.

— Naprawdę tak myślisz o tym, co robię?

Daniel westchnął.

— Nie zaczynajmy kłótni o takie głupstwo.

Byli małżeństwem od czternastu lat. Przez czternaście lat dzielili śniadania, troski, niezapłacone rachunki i marzenia. A jednak właśnie tego wieczoru Claudia zrozumiała, że jej mąż właściwie nie wie już, kim jest kobieta, z którą każdej nocy zasypia.

Mieszkali w pięknym domu w dzielnicy Del Valle w Meksyku. Czterdziestosześcioletni Daniel był wiceprezesem ds. handlowych w sieci Hoteles Altamira, meksykańskiej firmie specjalizującej się w przekształcaniu zabytkowych budynków w luksusowe hotele.

Jego kariera robiła wrażenie, ale Claudia doskonale pamiętała, jak wszystko się zaczęło.

Dziesięć lat wcześniej Daniel stracił pracę, gdy firma hotelarska, w której był zatrudniony, zakończyła działalność. Przez jedenaście miesięcy wysyłał kolejne CV, podczas gdy Claudia utrzymywała ich oboje dzięki własnym projektom architektonicznym.

Zostawała do późna w nocy, poprawiając jego życiorys, parząc mu kawę i wysłuchując, jak powtarza, że już nigdy nie uda mu się zdobyć poważnego stanowiska.

— Wierzę w ciebie, nawet jeśli ty sam już przestałeś w siebie wierzyć — powtarzała.

Kiedy Altamira w końcu go zatrudniła, Claudia płakała ze szczęścia.

Cieszyła się z każdego awansu, każdego podpisanego kontraktu i każdego wyróżnienia. Sprzedała nawet zegarek odziedziczony po ojcu, żeby pomóc Danielowi kupić pierwszy garnitur do pracy na stanowisku kierowniczym.

Ale im wyżej wspinał się Daniel, tym mniej miejsca Claudia zajmowała w jego rozmowach.

Kiedy wygrała konkurs na projekt renowacji zabytkowego budynku w Puebli, zapytał jedynie, ile na tym zarobi.

Kiedy zdobyła ważny kontrakt w Guadalajarze, Daniel odwołał kolację z okazji jej sukcesu, bo musiał uczestniczyć w spotkaniu.

A gdy jej pracownia została wybrana do udziału w międzynarodowym projekcie ochrony dziedzictwa architektonicznego, nawet nie oderwał wzroku od telefonu.

Claudia przestała opowiadać mu o swoich osiągnięciach.

Nie dlatego, że były mało znaczące. Po prostu miała już dość patrzenia, jak w oczach własnego męża wszystko, co osiągała, staje się coraz mniejsze.

Tego wieczoru, gdy Daniel kończył się ubierać, Claudia otworzyła szkatułkę na biżuterię. Znalazła w niej naszyjnik z niewielkim ceramicznym wisiorkiem.

Daniel kupił go dla niej na targu rękodzieła w Coyoacán, z okazji ich piątej rocznicy ślubu.

— Pewnego dnia wszyscy poznają twój talent — powiedział jej wtedy. — A ja będę stał obok ciebie i chwalił się, że jako pierwszy go dostrzegłem.

Claudia delikatnie przesunęła palcami po wisiorku.

Potem zamknęła szkatułkę.

— Jesteś już gotowa? — zapytał Daniel.

— Tak.

Samochód zawiózł ich do luksusowego hotelu przy Paseo de la Reforma. Światła rozświetlały wejście, przy którym fotografowie i obsługa witali przybywających gości.

Daniel z entuzjazmem opowiadał o swoim kolejnym projekcie.

— Nowy obiekt w Méridzie całkowicie zmieni naszą pozycję na rynku. To będzie nasza najważniejsza inwestycja.

— Jak będzie się nazywał? — zapytała Claudia.

— Casa de los Arcos. Dawna rezydencja z dziewiętnastego wieku. Renowacja będzie spektakularna.

Claudia powoli odwróciła się w jego stronę.

— Casa de los Arcos?

— Tak. A dlaczego pytasz?

— Tak po prostu.

Daniel nie zauważył, że Claudia zacisnęła dłoń na małej torebce.

Po wejściu do sali zobaczyli ponad trzystu gości rozmawiających pod ogromnymi żyrandolami. Byli tam przedsiębiorcy z Monterrey, zagraniczni inwestorzy, przedstawiciele rządu Jukatanu i dziennikarze branżowi.

Daniel witał wszystkich z nienagannym uśmiechem.

— Moja żona, Claudia — przedstawiał ją. — Pracuje w domu, realizując drobne projekty dekoratorskie.

Claudia uprzejmie się uśmiechała.

Przy pobliskim stoliku jedna z kobiet zapytała:

— Zajmuje się pani aranżacją wnętrz?

Daniel odpowiedział, zanim Claudia zdążyła otworzyć usta.

— Dokładnie. Zasłony, meble, kolory… takie rzeczy.

Claudia spuściła wzrok na szklankę z wodą.

Kobieta wyglądała na zainteresowaną, ale Daniel już zdążył zmienić temat.

Kilka minut później podszedł do nich Mauricio Salcedo, dyrektor finansowy Altamiry.

— Daniel, dzisiejszy wieczór może zadecydować o twojej przyszłości. Podobno mają ogłosić nazwisko nowego dyrektora generalnego ds. rozwoju.

Daniel wyprostował się.

— Mam taką nadzieję.

Mauricio spojrzał na Claudię.

— A pani czym się zajmuje?

Zanim zdążyła odpowiedzieć, Daniel znów wszedł jej w słowo.

— Moja żona prowadzi niewielką firmę dekoratorską.

Mauricio skinął głową, niezbyt się nad tym zastanawiając.

Wtedy podeszła do Claudii pracownica obsługi wydarzenia.

— Przepraszam, czy pani jest Claudią Herrerą?

Daniel zmarszczył brwi.

— Montes — poprawił ją. — Claudia Montes.

Kobieta uśmiechnęła się.

— Mam na myśli architekt Claudię Herrerę, dyrektorkę Estudio Herrera Patrimonio.