Według doniesień jego babcia Ofelia, siostra Gabriela, zmarła rok wcześniej.

Informacja ta zdawała się zamykać naszą jedyną szansę na znalezienie bezpośredniego świadka.

Aż Rosario coś sobie przypomniała.

—Kiedy przygotowywałam kopię, Mauro wysłał mnie po stare pędzle do domu spokojnej starości. Tam spotkałam kobietę o imieniu Ofelia Ríos. Zapytała, czy przyjechałam z córką Amalii.

Poczułem, jak serce zaczyna mi walić w piersi.

—Gdzie jest to miejsce zamieszkania?

—Na obrzeżach Atlixco.

Następnego ranka pojechaliśmy tam.

Mariana nam towarzyszyła. Lucía zatrzymała się u zaufanej sąsiadki, a Rubén pozostał do dyspozycji podczas śledztwa.

Rezydencja była białym domem otoczonym bugenwillą.

W recepcji powiedziano nam, że Ofelia Ríos nie może przyjmować gości na polecenie swojego wnuka.

„Jestem jego siostrzenicą” – wyjaśniłam.

Pracownica pokręciła głową.

Wtedy podeszła opiekunka o imieniu Rosa.

—Czy jesteś Eleną, córką Amalii?

Pozostałem nieruchomy.

-Tak.

Oczy Rosy napełniły się łzami.

—Opiekuję się Doñą Ofelią od sześciu lat. Każdego popołudnia pyta, czy córka Amalii już przyjechała. Zawsze jej odpowiadam, że nie. A ona odpowiada: „W takim razie na pewno przyjedzie jutro”.

Rosa porozmawiała z kierownictwem i udało jej się uzyskać zgodę na krótką, nadzorowaną wizytę.

Gdy wszedłem do pokoju, zobaczyłem 92-letnią kobietę siedzącą przy oknie.

Miała białe włosy i robiony na drutach koc na nogach.

Powiedziałem mu swoje imię.

Długo się we mnie wpatrywał.

Potem wyciągnął ręce.

—Masz oczy Gabriela.

Uklęknąłem przed nią.

—Czy znałeś moją matkę?

—Kochałam ją jak siostrę, swoją córkę.

Ofelia zaczęła płakać.

Wyjaśniła, że ​​Gabriel nigdy nie przestał kochać Amalii. Jego ojciec, wpływowy mężczyzna, groził mu, aż zmusił go do trzymania się z daleka.

Jednak co roku w dniu moich urodzin Gabriel szedł na plac w Puebli.

Siadała za gazetą i czekała, aż przejdę z matką.

Następnie wracał do pracowni i malował to, co zobaczył.

—Namalował dziesięć twoich obrazów, Eleno. Po jednym na każde z twoich pierwszych dziesięciu urodzin.

Nie mogłem w to uwierzyć.

—Gdzie oni są?

Ofelia otworzyła mały medalion, który nosiła na szyi.

W środku znajdował się stary klucz.

—W kufrze w naszym domu rodzinnym, niedaleko centrum Puebli. Nikt nie zaglądał na ten strych od dziesięcioleci.

Powiedziała mi również, że Santiago zabrał ją do domu opieki sześć lat wcześniej. Wkrótce potem zaczął monitorować jej komunikację, aż w końcu rozpowszechnił fałszywą wiadomość o jej śmierci.

„Chciała zachować fundację i sprzedać obrazy mojego brata” – wyszeptała. „Ale ten obraz twojej matki nigdy do niej nie należał”.

Nagle usłyszeliśmy męski głos w korytarzu.

—Kto zatwierdził tę wizytę?

Santiago pojawił się w towarzystwie Mauro.

Miał na sobie nienaganny garnitur, a jego wyraz twarzy wyrażał absolutną wyższość.

— Więc jesteś tą kobietą, która udaje córkę mojego stryjecznego dziadka.

„Do niczego nie dążę” – odpowiedziałem. „Szukam swojej historii”.

Uśmiechnęła się.

„Za ten stary list nie dostaniesz ani grosza. Jutro sprzedamy obraz i ten nonsens się skończy”.

Ofelia chwyciła się chodzika i udało jej się wstać.

—Dość, Santiago!

Jego wnuk zamarzł.

—Żyję. Powiedziałeś, że umarłem, żeby odebrać sobie wszystko. A ta kobieta to Elena, córka Gabriela. Wiesz o tym, bo czytałeś jej pamiętniki.

Santiago chciał jej przerwać, ale ona nie pozwoliła mu na to.

—Czekałem sześć lat, żeby móc powiedzieć prawdę. Nie uciszysz mnie już więcej.

W tym momencie przybył adwokat Vargas z upoważnionym personelem, aby udokumentować sytuację Ofelii. Rosario poinformował ich o naszej lokalizacji, a prokuratura już badała groźby i ewentualne fałszerstwo.

Ofelia dobrowolnie zgodziła się na dostarczenie próbki genetycznej w celu porównania z moją.

Santiago odszedł grożąc swoim prawnikom.

Ale gdy wychodziłem z rezydencji, Rosario odsunęła się ode mnie o kilka kroków.

—Eleno, jeszcze jej wszystkiego nie powiedziałem.

Jego wyraz twarzy mnie zaniepokoił.

—Co się dzieje?

—Powiedziałem mu, że obraz w jego domu to kopia. Skłamałem.

Spojrzałem na nią bez zrozumienia.

—W noc zamiany odkryłem inskrypcję Gabriela i podsłuchałem ich plany. Mauro czekał na zewnątrz. Więc zapakowałem swój egzemplarz i wręczyłem mu go, jakby to był oryginał.

—A ten prawdziwy?

— Nadal wisi w salonie.

Po raz pierwszy od moich urodzin poczułem ogromną radość.

Rosario oszukała tych, którzy ją zatrudnili.

Santiago zamierzał sprzedać podróbkę za miliony.

Adwokat Vargas zażądał podjęcia kroków mających na celu zabezpieczenie przedmiotu i zachowanie dowodów operacji.

Prywatna prezentacja odbyła się w poniedziałkowy wieczór w eleganckim hotelu w centrum Puebli.

Pojechałem z Tomásem i Rosario, dyskretnie towarzyszyli mi pracownicy prokuratury.

Miała na sobie zieloną sukienkę, którą sama uszyłam, i medalion Ofelii na piersi.

Na środku pokoju znajdował się obraz przykryty aksamitną tkaniną.

Santiago wygłosił przemówienie na temat dziedzictwa rodzinnego.

Następnie zdjął pokrywę.

Rozpoznałem reprodukcję Rosario.

Nabywcą był hiszpański kolekcjoner, który zatrudnił specjalistę w celu zbadania dzieła.

Mężczyzna użył lupy i światła ultrafioletowego. Zbadał powierzchnię, krawędzie i pigmenty.

W końcu przemówił.

—Ten obraz jest niedawny. Wykonano go przy użyciu nowoczesnych materiałów i zastosowano w nim efekt sztucznego postarzenia. Nie jest to oryginalne dzieło Gabriela Arandy.

W pomieszczeniu rozległ się szmer.

Santiago stracił panowanie nad sobą.

„To niemożliwe! W zeszły piątek kazałem usunąć ten obraz z domu tej staruszki!”

Wszyscy milczeli.