Gdy zapytałem go o Rubéna, odpowiedział, że wyszedł wcześniej.
Lucía powiedziała nam coś jeszcze gorszego.
—Wczoraj wieczorem tata wyniósł puszkę z mojego pokoju. Powiedział, że musi ją zatrzymać, bo jest bardzo cenna.
Mariana zaczęła płakać, kiedy pokazaliśmy jej dowody. Przysięgła, że nic nie wie.
—Mamo, to Rubén nalegał, żeby zorganizować ci przyjęcie. Wybrał termin…
W tym momencie zadzwonił jego telefon komórkowy.
Był jej mężem.
Odpowiedziałem.
—Rubénie, gdzie jest puszka mojej matki?
Jej głos drżał.
—Mam to, Doño Eleno. Ale posłuchaj: tym ludziom nie chodzi tylko o obraz. Chcą, żebyś nigdy nie mogła powiedzieć, kim jesteś.
-Gdzie jesteś?
—Przy moim starym barze. Chodź szybko. Muszę ci coś powiedzieć, zanim…
Słychać było gwałtowne uderzanie w metalową zasłonę.
Rubén krzyknął.
I połączenie zostało przerwane.
CZĘŚĆ 3
Stary bar Rubéna znajdował się dziesięć minut od mieszkania Mariany. Kiedy dotarliśmy, metalowa roleta była zamknięta i nikogo nie było na zewnątrz.
Tomás zapukał do małych tylnych drzwi.
—Rubén, to my.
Drzwi uchyliły się zaledwie na kilka centymetrów.
Mój zięć szybko nas wpuścił.
Miał opuchnięte oczy, pomarszczoną koszulę, a do piersi przyciskał okrągłą puszkę ciasteczek z przekwitłymi kwiatami.
„Mężczyźni odeszli, gdy usłyszeli radiowóz” – wyszeptała. „Ale wracają”.
Tomás był tak wściekły, że ledwo mógł na niego patrzeć.
„Mów głośniej” – rozkazałem mu. „I nie kłam więcej”.
Rubén usiadł wśród pokrytych kurzem stołów.
—Dwa miesiące temu Mauro zaoferował mi osiemdziesiąt tysięcy pesos za zabranie obrazu z jego salonu. Powiedział mi, że należy do ważnej rodziny i że nie wiesz, ile jest wart. Miałem dać klucz, zrobić zdjęcia i nie wpuścić cię do domu, dopóki go nie wymienią.
—Czy dlatego zorganizowałeś moje urodziny?
Spuścił głowę.
-Tak.
Poczułem, że coś we mnie pęka.
—Wykorzystałeś Marianę. Wykorzystałeś uczucia mojej wnuczki. Zamieniłeś moje urodziny w pułapkę.
Rubén zaczął płakać.
Jej firma zbankrutowała sześć miesięcy wcześniej. Była winna pieniądze bankowi i prywatnym pożyczkodawcom. Mariana pracowała po godzinach, żeby opłacić rachunki, o których istnieniu nawet nie wiedziała.
„Myślałem, że to tylko stary obraz” – mruknął. „Ale wczoraj wieczorem podsłuchałem rozmowę Mauro ze swoim szefem. Mówili, że możesz odziedziczyć fortunę i że muszą znaleźć list, zanim odkryjesz, kim jest twój ojciec”.
—A dlaczego nas nie ostrzegłeś?
—Bo się bałem. Ale kiedy usłyszałem, że oni też chcą ją skrzywdzić, poszedłem po puszkę Lucii. Nie wiedziałem, czy im ją oddać, czy zwrócić tobie.
Podał mi puszkę.
Rozpoznałem ją natychmiast.
Moja mama trzymała go na swojej maszynie do szycia Singer. Jako dziecko fascynowały mnie guziki z masy perłowej i kolorowe szpulki.
Otworzyłem pokrywę.
Były igły, zardzewiały naparstek, wstążki i guziki. Żadnego listu.
Thomas zbadał pojemnik.
—Elena, spójrz na to. Dół wewnątrz jest wyższy niż dół na zewnątrz.
Wyjął z breloczka małe narzędzie i ostrożnie podniósł tekturową osłonę jego podstawy.
Pod spodem znajdowała się żółtawa koperta.
W środku znajdowało się zdjęcie młodego mężczyzny trzymającego dziecko i list z datą 1961 r.
Zacząłem czytać.
„Amalio, moja miłości:
Mój ojciec spełnił swoją groźbę. Jeśli publicznie przyznam się do naszej córki, zrobi wszystko, co w jego mocy, by zniszczyć ci życie i oddzielić nas od niej.
Nie mogę na to pozwolić.
Ale chcę, żeby Elena wiedziała, że nigdy nie była porzuconym dzieckiem. Kochałem ją, zanim jeszcze poznałem jej twarz.
Złożyłem podpisane oświadczenie u notariusza, w obecności świadków, aby pewnego dnia móc udowodnić jego pochodzenie.
Jeśli mnie nie będzie, szukajcie mojej siostry Ofelii. Ona zna naszą historię i ochroni nasze maleństwo.
Wybacz mi, że nie miałem odwagi stanąć twarzą w twarz z moją rodziną.
Gabriel Aranda.”
Jego podpis znajdował się poniżej.
Przez 65 lat wierzyłam, że mój ojciec odszedł, bo mnie nie kochał.
Teraz odkrył, że historia jest zupełnie inna.
Tomás przytulił mnie, gdy płakał.
Wtedy usłyszeliśmy zatrzymujący się na zewnątrz samochód.
Rubén nagle wstał.
—To jest Mauro!
Mężczyźni zaczęli walić w zasłonę.
Tomás zaprowadził mnie w stronę tylnego wyjścia, ale brama w alejce była zamknięta.
Mój mąż, który całe życie spędził na otwieraniu drzwi, zdołał go uwolnić przy pomocy swoich narzędzi.
Włożyłam kopertę do środka bluzki.
Rubén wziął pustą puszkę.
—Idź sobie. Zajmę ci uwagę.
„Nie musisz tego robić” – powiedziałem.
—Tak, Doña Eleno. Zrobiłem wiele rzeczy źle. Pozwól mi zrobić jedną dobrze.
Pobiegł na drugi koniec alejki, pokazując puszkę.
Mężczyźni ruszyli za nim.
Tomás i ja uciekliśmy boczną uliczką i udaliśmy się prosto do prokuratury.
Prokurator generalna Jimena Vargas wysłuchała naszego oświadczenia i zapoznała się ze zdjęciami, listem i nagraniami z kamer.
Rosario przybyła wkrótce potem i przyznała się do udziału w wymianie składu. Przekazała rozmowy z Mauro i potwierdzenia płatności.
Później pojawił się Rubén, wyczerpany i w podartej koszuli.
Udało mu się uciec.
„Chcę wyznać wszystko, co zrobiłem” – powiedział. „Nie będę już dłużej chronił tych ludzi”.
Adwokat Vargas wyjaśnił nam, że list stanowi ważny dowód, ale aby prawnie udowodnić mój związek, potrzebujemy innych dowodów.
Problemem był czas.
Fundacja Gabriela Arandy ogłosiła w poniedziałek prywatną sprzedaż obrazu Kobieta w oknie, rzekomo odzyskanego po dziesięcioleciach.
Jego prezesem był Santiago Aranda, wnuk brata malarza.
