Celowo ubrała się nieatrakcyjnie na randkę w ciemno; wtedy szef mafii zapytał: „Przyszłaś tu dla mnie?”

Pokazał jej również centrum społecznościowe utrzymywane z jego działalności. Mariana widziała dzieci odrabiające lekcje i matki czekające na wizyty lekarskie. To nie zmazało jego zbrodni. Pozwoliło jej to zrozumieć, dlaczego niektórzy go lubili i dlaczego tak łatwo mylił ochronę z władzą.

Postanowiła kontynuować poznawanie go, nie obiecując jednak, że zostanie u niego na zawsze.

Pierwsza kolacja z rodziną odbyła się w ogromnym domu na obrzeżach miasta. Teresa, jej matka, powitała ją z chłodną uprzejmością. Esteban, jej wujek, prawie się do niej nie odzywał. Diego, jej młodszy brat, przyglądał jej się, jakby była podejrzanym banknotem.

—Czego bibliotekarz oczekuje od kogoś takiego jak mój brat?

Mariana odłożyła widelec.

Alejandro chciał interweniować, ale ona podniosła rękę.

—Że traktuje mnie z szacunkiem.

Diego się uśmiechnął.

—To wszystko?

—Mam też nadzieję, że jego rodzina nie uważa, że ​​moja pensja daje im prawo do upokarzania mnie.

Teresa przyglądała się jej uważniej. Esteban kontynuował jedzenie.

Po obiedzie matka zabrała ją do ogrodu.

—Ludzie, których kocha mój syn, stają się celem.

—Nie jestem własnością, którą może ukryć.

—Nie mówię o tym, co chce ci zrobić.

Teresa spojrzała na oświetlone okna.

—Mówię o tym, co inni zrobią, żeby to zniszczyć.

Te słowa utkwiły w pamięci Mariany przez wiele tygodni.

Diego w końcu przyznał, że osądził ją niesprawiedliwie. Zlecił sprawdzenie jej przeszłości, przekonany, że chodzi jej o pieniądze. Odkrył długi Ivána i oszustwo.

Mariana była oburzona. Alejandro też nie miał zamiaru tego usprawiedliwiać.

Diego przekazał dostępne informacje o swoim byłym chłopaku i przeprosił. Postanowiła zabrać ją do swojego prawnika. Nie pozwoliła, by jej skarga stała się prywatną zemstą.

Ta stanowczość sprawiła, że ​​Alejandro zaczął mówić o rzeczach, których przez lata unikał.

Jego żona, Isabel, zmarła osiem lat wcześniej, będąc w ciąży, podczas porwania zorganizowanego przez rywali. Próbował negocjować, nie rezygnując ze stanowisk, które uważał za kluczowe dla swojej rodziny.

Nie udało mu się jej uratować.

—Dlatego zawsze chcesz wiedzieć, gdzie jestem—powiedziała Mariana.

Alejandro skinął głową.

—Ale nie mogę żyć i płacić za to, co ci zrobili.

Spuścił głowę.

Mariana przytuliła go po tych słowach. Chciała, żeby zrozumiał, że bycie z nim nie oznacza rezygnacji z siebie.

Następnie pojawiła się prokurator Lorena Santos.

Śledztwo w sprawie organizacji Valdésa trwało miesiącami i obejmowało gromadzenie dokumentów i zeznań. Mariana otrzymała wezwanie. Towarzyszył jej prawnik, który wyjaśnił wszystko, co wiedział, nie zmyślając ani nie ukrywając faktów, by chronić swój związek.

Lorena straciła brata w ataku kryminalnym 15 lat wcześniej. Wierzyła, że ​​osoby bliskie szefom również mają władzę. Podczas rozprawy sądowej spojrzała na Marianę i zaproponowała, że ​​ułatwi jej sprawę, jeśli zezna przeciwko Alejandro.

„Nie mogę świadczyć o czymś, czego nie widziałam” – odpowiedziała.

Prokurator zamknął sprawę bez odpowiedzi.

Wkrótce potem Esteban został aresztowany. Ujawnił informacje o swoim siostrzeńcu, ukrywając jednocześnie własne działania, które różniły się od tych, które przedstawił rodzinie.

Zidentyfikował również Marianę jako uczestniczkę spotkań przestępczych. Wysłał zdjęcie Isabel.

Pamiętała tamtą kolację, jego pytania o bibliotekę i jego milczenie, gdy Diego patrzył na nią z góry.

Esteban wykorzystał swoją obecność jako narzędzie negocjacyjne.

Śledztwo dotarło do Mariany. Jej prawnik przygotował jej linię obrony: praca w bibliotece, randki z Alejandro i udział w przyjęciu nie dowodziły, że prowadziła nielegalną działalność. Wyjaśnienie tego jednak wymagałoby czasu i dokumentów.

Alejandro próbował rozwiązać problem płacąc, wywierając presję i dzwoniąc do osób, które były mu winne przysługi.

Mariana go zatrzymała.

—Nie będę bronił swojej niewinności, dokonując kolejnej zbrodni.

Diego zebrał dowody dotyczące działalności Estebana. Federalny śledczy, Daniel Rivas, skontaktował się z prawnikami Alejandro i zaproponował formalną współpracę: weryfikowalne informacje o działalności przestępczej w zamian za korzyści i środki ochronne, które miałyby zostać przetworzone, a nie osobiste obietnice.

Alejandro znał informacje o trzech rywalizujących grupach. Przekazanie ich złamałoby kod, z którym został wychowany.

Jego matka nazwała go zdrajcą, jeszcze zanim cokolwiek podpisał.

Mariana nie prosiła go, żeby zrobił to za nią.

—Jeśli zdecydujesz się mówić, będziesz musiał zaakceptować to jako swoją własną decyzję.

Alejandro ostatecznie przekazał dokumentację za pośrednictwem swoich prawników. Sprawa Mariany została rozpatrzona oddzielnie; dowody wykazały, że Esteban wyolbrzymił i zniekształcił jej słowa podczas tych spotkań.

Udało jej się obronić, ale konsekwencje dotknęły ich oboje.

Po kilku aresztowaniach, grupy dotknięte przestępczością zidentyfikowały Alejandro jako źródło. Pewnej nocy zaatakowali budynek, w którym przebywał.

Diego zdołał go wydostać. Mariana czekała w samochodzie, drżąc, podczas gdy słyszała strzały i widziała wychodzących rannych.

Alejandro przybył z krwią na rękawie. To nie była jego krew.

Wspinając się, ujęła jego twarz w dłonie.

—Czy to się kiedyś skończy?

Spojrzał przez okno w stronę budynku, który opuścili.

Po raz pierwszy nie obiecał, że pokona wszystkich.

—To się skończy, jeśli przestanę być osobą, którą próbują zniszczyć.

Część 3
Przez kolejne trzy tygodnie zmieniali miejsce zamieszkania i porzucili wszelkie przewidywalne schematy. Prawnicy współpracowali ze śledczymi; Diego zajmował się matką i rodzinnymi interesami.

Alejandro prawie nie spał. Mariana znalazła go pewnego ranka przeglądającego listy osób rannych w atakach.

Usiadła naprzeciwko niego.