„To absurd” – szepnęła Doña Elena.

—Zapytaj ją, jak długo się znają. Zapytaj ją, dlaczego spali w oddzielnych pokojach. Sam widziałem, jak rozdawała ulotki. A kiedy ją skonfrontowałem, przyznała, że ​​została zatrudniona.

Doña Elena zwróciła się w moją stronę.

—Mariana, córko… powiedz mi, że on kłamie.

Chciałem odpowiedzieć.

Ale nie mogłem.

Ponieważ każde słowo było prawdą.

Don Ricardo pozostał zupełnie nieruchomy.

Tylko jego palce zaciskały się na poręczach krzesła.

„Czy to prawda?” zapytał.

Zanim zdążyłem odpowiedzieć, Alejandro wszedł przez drzwi wejściowe.

Spojrzał na Camilę, na jej rodziców i na końcu na mnie.

Zrozumiał natychmiast.

—Camila, wyjdź z mojego domu.

—Teraz możesz dalej leżeć sama — odpowiedziała, wstając.

Odeszła ze zwycięskim uśmiechem.

Nikt nie próbował jej zatrzymać.

Doña Elena zaczęła płakać.

Alejandro podszedł do swojego ojca.

—Tato, dobrze się czujesz?

—Siedzę tu, oddycham i czekam na wyjaśnienie. Zaczynajmy.

Alejandro przełknął ślinę.

I po raz pierwszy powiedział całą prawdę.

Opowiadała o niewierności, rozstaniu, o strachu przed tym, że będzie ich martwić, i o tym, jak mnie znalazła przed centrum handlowym.

—Zaoferowałem jej trzysta tysięcy pesos, żeby przez czternaście dni udawała moją narzeczoną.

Doña Elena zasłoniła twarz.

—Boże mój, synu…

„Mariana nie jest niczemu winna” – kontynuował Alejandro. „Przekonałem ją. To ja zaproponowałem jej pieniądze. To był mój pomysł”.

Wiedziałem, że próbuje mnie chronić.

Ale potem wypowiedział coś, co złamało mi serce.

—Zapłaciłem mu, żeby tu był.

Te słowa natychmiast wymazały nasze wspólne śniadania, nocne rozmowy i wszystkie chwile, kiedy wzajemnie się rozśmieszaliśmy.

Dla jego rodziny byłem pracownikiem.

Kobieta kupiona do odegrania roli.

Nie mogłam powstrzymać łez.

Don Ricardo spojrzał na mnie.

—Mariana, czy ty też udawałaś, że ci na mnie zależy?

To pytanie zraniło mnie bardziej, niż jakakolwiek obraza ze strony Camili.

—Nie, Don Ricardo. Nigdy.

Powoli zdjąłem pierścionek.

Zostawiłem go na stole, obok przygotowanego przez nas szarlotki.

„Twoje leki są o ósmej” – przypomniałem mu. „A te przepisane na nagłe wypadki są w bocznej kieszeni walizki. Proszę, nie zapomnij”.

Potem spojrzałem na Alejandra.

—Nasza umowa kończy się w tym miejscu.

Poszedłem na górę zabrać swoje rzeczy.

Kiedy wróciłem, całe moje życie znów zmieściło się w walizce i worku na buty.

—Mariana, zaczekaj — błagał Alejandro.

—Nic mi nie jesteś winien. Nie dotrzymałem czternastu dni.

-Ale…

—A ja też nie chcę być dalej twoją narzeczoną tylko dla pieniędzy.

Wyszłam zanim zdałam sobie sprawę jak bardzo boli mnie to odejście.

Don Ernesto odwiózł mnie do domu.

Nie rozmawialiśmy podczas podróży.

Żegnając się, zapytałem go tylko:

—Nie pozwól, żeby Alejandro znowu na ciebie krzyczał, kiedy się martwi.

Kierowca spojrzał w dół.

—Bardzo to pani zmieniła, panno Mariano.

Ale nie byłem już pewien, czy cokolwiek zmieniłem.

Jak mi później powiedziano, po moim wyjściu Don Ricardo wziął lekarstwa o godzinie ósmej bez konieczności przypominania mu o tym.

Alejandro patrzył na niego tak, jakby bał się, że zobaczy, jak się załamuje.

„Przestań tak na mnie patrzeć” – powiedział mu ojciec. „Nie jestem ze szkła”.

—Wybacz, że cię okłamałem.

—Bardziej boli mnie to, że myślałeś, że nie zniosę prawdy.

Doña Elena podniosła pierścionek ze stołu.

—Camila była ci naprawdę oddana, a zdradziła cię. Mariana wcale nie była oddana, ale opiekowała się nami jak rodziną.

-Matka…

„Ta dziewczyna odmówiła przyjęcia płaszcza, bo nie chciała dostać czegoś, na co nie zasłużyła. Naprawdę myślisz, że udawała wszystko inne?”

Don Ricardo interweniował:

„Zanim odszedł, ostatnią rzeczą, jaką zrobił, było przypomnienie mi o moich lekach. Nawet nie pomyślał o pieniądzach. Myślał o mnie”.

Alejandro nie odpowiedział.

Jego ojciec wpatrywał się w niego.

—Synu, wiesz, jak prowadzić firmę, ale nadal nie wiesz, jak rozpoznać, kiedy ktoś cię naprawdę kocha.

Następnego dnia otrzymałem przelew na kwotę trzystu tysięcy pesos.

Alejandro wysłał pełną zapłatę.

Natychmiast mu to oddałem.

Potem napisałem:

Umowa się nie skończyła. Te pieniądze nie należą do mnie.

Odpowiedział dopiero wieczorem.

Muszę z tobą porozmawiać.

Zignorowałem wiadomość.

Pół godziny później ktoś zapukał do moich drzwi.

To był Aleksander.

Miał na sobie ten sam garnitur, który miał na sobie tamtego popołudnia przed centrum handlowym, ale wyglądał na o wiele bardziej zmęczonego.

„Nie chcę twoich pieniędzy” – powiedziałem mu, zanim zdążył się odezwać.

—Nie przyszedłem, żeby proponować ci pieniądze.

Wyjął z kieszeni wydrukowaną fotografię ulotki, na której spisaliśmy naszą umowę.

—Przyszedłem oficjalnie rozwiązać ten absurdalny kontrakt.

Podarł kopię na kilka kawałków.

Potem spojrzał w górę.

—I zaprosić cię na randkę.

Spojrzałem na niego zdziwiony.

-To?

—Na prawdziwą randkę. Bez moich rodziców. Bez kłamstw. Bez płacenia ci za uśmiech do mnie.

Milczałem.

—Pominęliśmy początek, Mariano. Mieszkamy pod jednym dachem od prawie dwóch tygodni i nawet nie wiem, jaki film lubisz. Chcę cię poznać bez udawania.

Poczułem, że na mojej twarzy pojawia się groźba uśmiechu.

—Mam cappuccino bez cukru.

—Zapamiętam to.

—I zapłacę za swoją kawę.

—Cokolwiek zechcesz.

Wziąłem głęboki oddech.

—Alejandro, to co powiedziałeś przy swoich rodzicach, bardzo mnie zabolało.

Spuścił głowę.

—Wiem. Chciałam cię chronić, biorąc na siebie całą winę, ale sprawiłam, że czułaś się, jakby nic nie było prawdziwe. Wybacz mi.