„A gdzie ja znajdę kobietę, która zgodzi się zamieszkać ze mną przez dwa tygodnie za pieniądze?” – zapytał milioner swojego kierowcę, gdy odkrył, że jego narzeczona go zdradza. Rozdawałam ulotki, gdy zaoferował mi 300 000 pesos za udawanie jego przyszłej żony przed jego rodzicami. Zgodziłam się pod jednym warunkiem, nie przypuszczając, że to kłamstwo złamie mi serce…

CZĘŚĆ 1

—Ile musiałabym ci zapłacić, żebyś zamieszkała ze mną przez czternaście dni i udawała moją narzeczoną?

Przyglądałem się nieznajomemu, który właśnie złożył mi tę ofertę, siedząc w czarnym SUV-ie zaparkowanym przed centrum handlowym w Guadalajarze.

“Czy ty oszalałeś?” zapytałem, cofając się.

Mężczyzna nie był obrażony. Nazywał się Alejandro Salazar, miał trzydzieści sześć lat i miał na sobie garnitur, który prawdopodobnie kosztował więcej, niż zarobiłem w trzy miesiące.

Ja, Mariana Ríos, miałam dwadzieścia siedem lat, nosiłam stary płaszcz, a moje ręce były zdrętwiałe po trzygodzinnym rozdawaniu ulotek.

Rano pracowałem w małym biurze podróży. Po południu roznosiłem ulotki restauracji sushi za dwieście pięćdziesiąt pesos dziennie.

Nie robiłem tego dla przyjemności.

Dwa lata wcześniej moja babcia Teresa, kobieta, która mnie wychowywała, odkąd moja matka zniknęła z naszego życia, poważnie zachorowała. Aby opłacić jej leczenie, zaciągnąłem kredyty bankowe i pożyczyłem pieniądze od znajomych.

Moja babcia zmarła osiem miesięcy po operacji.

Zostawił mi swoje przepisy kulinarne, zdjęcie z mojego ukończenia szkoły i dług w wysokości trzystu siedemdziesięciu tysięcy pesos.

Od tamtej pory moje życie polegało na pracy, płaceniu odsetek i udawaniu, że nie jestem wyczerpany.

„Nie proponuję niczego nieprzyzwoitego” – wyjaśnił Alejandro. „Moja narzeczona zdradziła mnie ze swoim trenerem. Zerwałem z nią miesiąc temu, ale moi rodzice nadal myślą, że się ożenię”.

Chciałem wyjść, ale jego następne słowa mnie powstrzymały.

Mój ojciec właśnie przeszedł operację serca. Mieszka w Houston z moją mamą. Lekarze odradzili mu okazywanie silnych emocji. Przyjadą do mnie pojutrze na dwa tygodnie, żeby poznać swoją przyszłą synową.

—No cóż, powiedz im prawdę.

Powinnam była zrobić to wcześniej. Teraz moja mama już organizuje ślub, a tata mówi o tym, żeby zatańczyć ze mną tego dnia. Nie chcę, żeby dowiedział się o niewierności, kiedy jeszcze dochodzi do siebie.

Przypomniałem sobie, jak sam kiedyś skłamałem mojej babci na temat wyników jej badań lekarskich, tylko po to, żeby jeszcze jednej nocy zobaczyć jej uśmiech.

Wróciłem do okna.

—Wyjaśnij mi dokładnie, czego potrzebujesz.

Alejandro zaprosił mnie do środka. Jego kierowca, Don Ernesto, dyskretnie obserwował nas w lusterku wstecznym.

Propozycja wydawała się absurdalna: zamieszkam w jego domu, będę miała własny pokój i będę jego nową narzeczoną przed jego rodzicami. Wyjaśni im, że polubownie rozstał się z Camilą, a potem związał się ze mną.

„Zapłacę ci trzysta tysięcy pesos, kiedy to wszystko się skończy” – powiedział.

Miałem wrażenie, że nie mogę oddychać.

Za tę kwotę mógłbym spłacić prawie wszystkie swoje długi.

Pamiętałam jednak jeszcze jedną lekcję mojej babci: nigdy nie akceptuj czegoś, nie znając konsekwencji.

—Chcę pisemnej umowy. Osobny pokój, zero prywatności, żadnych zobowiązań, kiedy jesteśmy sami i nigdy nie podniesie na mnie głosu.

Alejandro się uśmiechnął.

—Masz o mnie dość złe zdanie.

—Właśnie zaoferowałeś obcej osobie pieniądze, żeby zamieszkała w twoim domu.

Don Ernesto wybuchnął śmiechem.

Zapisaliśmy warunki na odwrocie jednej z moich ulotek do sushi. Alejandro ją podpisał, ja też.

Następnie wyjął małe aksamitne pudełko.

W środku znajdował się złoty pierścień z błyszczącym kamieniem.

—Moja mama od razu zauważy, jeśli nie będziesz miał na sobie pierścionka zaręczynowego.

Założyłam go drżącymi rękami.

Jeszcze nie wiedziałam, że ten pierścionek wyląduje na stole, obok niedojedzonego ciasta, tej nocy, kiedy cała rodzina odkryje nasze kłamstwo.

I z pewnością nie wyobrażała sobie, kto będzie osobą odpowiedzialną za jej zniszczenie.

CZĘŚĆ 2

W czwartek przyjechałem do domu Alejandro, w ekskluzywnej dzielnicy Zapopan, z walizką i torbą butów.

Jej pokój był na drugim piętrze. Mój był po drugiej stronie korytarza.

—Pamiętaj o naszych warunkach—ostrzegałem go.

—Pamiętam je doskonale.

Jego rodzice przyjechali tego popołudnia.

Doña Elena przytuliła mnie, zanim zdążyłem się przedstawić. Don Ricardo, sześćdziesięciosześcioletni emerytowany inżynier, uścisnął mi dłoń i spojrzał na mnie z zaciekawieniem.

Pierwsza katastrofa wydarzyła się podczas kolacji.

„Gdzie się poznali?” zapytała Doña Elena.

—W restauracji — odpowiedział Alejandro.

„W mojej pracy” – odpowiedziałem jednocześnie.

Poczułem, że moje serce przestało bić.

—To było w restauracji, w której obsługiwaliśmy grupę turystów — improwizowałem. Alejandro kłócił się tak głośno o swoje ciężarówki, że musiałem go poprosić, żeby zniżył głos.

Don Ricardo wybuchnął śmiechem.

—Brzmi jak coś, co zrobiłby mój syn!

O godzinie ósmej przypomniałem sobie, że muszę wziąć lekarstwo.

—Alejandro wyjaśnił mi swój plan — powiedziałem, podając mu wodę.

Doña Elena spojrzała na mnie ze wzruszeniem.

Później dowiedziałem się, że Camila przez trzy lata nigdy nie pytała o zdrowie swojego przyszłego teścia.

Następne dni były dziwnie szczęśliwe.

Przyrządzałam tamales z Doñą Eleną, grałam w karty z Don Ricardo i odkryłam, że Alejandro, pomimo posiadania milionów, jadał na kolację odgrzewane jedzenie, bo prawie nigdy nie było go w domu.

Pewnego popołudnia Doña Elena chciała kupić mi płaszcz.

Kiedy zobaczyłem cenę, pokręciłem głową.

—Dziękuję, ale wolę zarabiać pracą.

—To dar, córko.

—Moja babcia mawiała, że ​​nigdy nie powinniśmy przyjmować czegoś tylko dlatego, że możemy to mieć.

Przytulił mnie bez nalegania.

Tej nocy przypadkowo usłyszałem, jak mówiła do Alejandro:

„Nie trać tej dziewczyny. Camila zawsze chciała droższych rzeczy. Mariana po prostu chce robić wszystko dobrze”.