Oddałam krew, żeby uratować mojego chłopaka po tym, jak jego znajomi powiedzieli mi, że miał poważny wypadek. Wychodząc ze szpitala, usłyszałam, jak ktoś za drzwiami mówi: „Nie mogę uwierzyć, że znowu się na to nabrała”. Nic nie powiedziałam, wpatrywałam się w bliznę na ramieniu i wyciągnęłam telefon. To, co odkryłam w naszym trzyletnim związku, sprawiło, że ta donacja stała się zemstą numer 96.

CZĘŚĆ 1

„Jeśli naprawdę mnie kochasz, nie będziesz pytać, ile krwi potrzebują, więc oddasz ją bez słowa” – to były ostatnie słowa Brendana, zanim pielęgniarka wbiła mi igłę w ramię.

Czterdzieści minut później wyszłam z banku krwi w prywatnej klinice w La Jolla, z osłabionymi nogami i wacikiem przyklejonym do ramienia, przekonana, że ​​właśnie zrobiłam coś bohaterskiego dla mężczyzny, którego kochałam.

Według jego przyjaciół, Brendan miał katastrofalny wypadek samochodowy podczas testowania samochodu sportowego na prywatnym torze w pobliżu Bakersfield. Zadzwonili do mnie w środku nocy, upierając się, że pilnie potrzebuje krwi zgodnej z jego przeznaczeniem, aby przeżyć.

Nie zadawałam im pytań. Brendan był moim chłopakiem od trzech lat i zrobiłabym dla niego wszystko.

Szukając windy, zobaczyłem kobietę w fartuchu, pchającą małą chłodziarkę medyczną. Odręcznie napisana etykieta z boku natychmiast przykuła moją uwagę.

Moje imię i nazwisko było napisane pogrubionym markerem: Chloe Bennett.

Poszedłem za nią cichym korytarzem. Weszła do bocznego pomieszczenia, wyjęła mój woreczek z krwią z chłodziarki i wrzuciła go do czerwonego pojemnika na odpady biologiczne.

Zamarłem, zastanawiając się, czy zawroty głowy nie powodują, że coś mi się wydaje.

Wtedy z pobliskiego apartamentu VIP, którego drzwi były lekko uchylone, dobiegł śmiech.

„Szczerze mówiąc, nie mogę uwierzyć, że Chloe znowu dała się nabrać” – zadrwił głos, sprawiając, że moje serce przestało bić.

Podszedłem bliżej i zajrzałem do środka.

Brendan leżał wygodnie na łóżku, jego włosy były idealnie ułożone, a nigdzie nie było rurki tlenowej, żadnych obrażeń ani bandaży.

Beztrosko przewijał ekran telefonu, podczas gdy Mason, Wyatt i ci sami przyjaciele ze stowarzyszenia studenckiego, którzy kilka godzin wcześniej szlochali przez telefon, stali wokół niego.

„Który żart odhaczamy tym razem?” – zapytał Mason, wybuchając śmiechem.

Wyatt uniósł palce i policzył. „To daje dziewięćdziesiąt sześć”.

W pokoju wybuchnął śmiech, a ja poczułem, jak ziemia pode mną znika.

„Ta ze srebrną bransoletką to była kwintesencja rozrywki” – wspominał ktoś z uśmiechem. „Powiedzieliśmy jej, że Brendan zgubił swój prezent rocznicowy w parku, więc Chloe spędziła pół nocy na poszukiwaniach w ulewnym deszczu”.

„Następnego dnia straciła przytomność i dostała wysokiej gorączki” – dodał Wyatt.

„A mimo to pojawiła się w jego mieszkaniu i zapytała, czy bransoletka została znaleziona” – zaśmiał się przyjaciel Brendana.

W pokoju rozległ się jeszcze większy śmiech, aż zrobiło mi się niedobrze.

Pamiętali, jak przekonywali mnie, że Brendan jest w śpiączce po pilnej operacji i wysłali mnie do kaplicy, gdzie spędziłam całą noc na modlitwie.

Następnie wspomnieli o fałszywym oskarżeniu o plagiat, jakie wysunięto pod moim ostatnim semestrem na uniwersytecie.

Spędziłem mnóstwo czasu próbując udowodnić swoją niewinność i skończyło się na tym, że przegapiłem własną ceremonię ukończenia szkoły.

Zawsze wierzyłam, że te katastrofy to okropne zbiegi okoliczności albo pech. Za każdym razem, gdy płakałam, Brendan mówił mi, że jestem po prostu zbyt wrażliwa.

A potem jedno zdanie wszystko zniszczyło.

„Jeszcze tylko trzy” – oznajmił triumfalnie Mason. „Dziewięćdziesiąt dziewięć aktów zemsty i nasza umowa oficjalnie spełniona”.

„A co dzieje się zaraz potem?” – zapytał Wyatt.

„Brendan zrywa z Chloe definitywnie i wraca do Scarlett” – wyjaśnił Mason płynnie.

Szkarłatna.

Usłyszenie jej imienia było jak cios w pierś.

Scarlett Montgomery była faworytką do wygrania regionalnych mistrzostw tańca współczesnego cztery lata wcześniej. Pochodziła z wpływowej rodziny z prywatnymi trenerami i niezliczonymi sponsorami, więc wszyscy spodziewali się jej zwycięstwa.

Ale zdobyłem trofeum.

Nazywałam się Chloe Bennett i byłam córką księgowego z San Bernardino i nauczyciela szkoły podstawowej.

Wciąż wyraźnie pamiętam tamtą noc: brawa, moją mamę płaczącą w pierwszym rzędzie i mojego tatę nagrywającego wszystko swoim starym telefonem.

Nie wiedziałem, że Scarlett płakała za kulisami przed Brendanem.

„Chloe ukradła tytuł mistrzowski prosto z rąk Scarlett” – skomentował jeden z chłopaków.

„Właśnie dlatego Brendan w ogóle zaczął się z nią spotykać” – odpowiedział natychmiast ktoś inny. „Najpierw musiał ją rozkochać do szaleństwa, a potem miał zamiar kazać jej za to płacić każdego dnia”.

Prawda dotarła do mnie od razu.

Przez trzy lata wyczerpywałam się, próbując być wystarczająco dobra. Tolerowałam jego zimne milczenie i subtelne upokorzenia, bo wierzyłam, że po prostu ma trudności z okazywaniem uczuć.

Następnie Brendan przemówił swobodnie.

„Nie róbcie z tego takiej wielkiej sprawy, chłopaki. Chloe sama za bardzo się we wszystko angażuje, więc nikt jej do tego nie zmusza”.

W jego głosie nie było śladu poczucia winy.

Cofnęłam się, zanim ktokolwiek mnie zobaczył, wybiegłam na zewnątrz i osunęłam się na betonową ławkę, chowając twarz w dłoniach.

Mój telefon zawibrował.

To była moja matka.

„Chloe, twój ojciec właśnie sfinalizował umowę najmu domu w Tucson” – powiedziała ciepło. „Przeprowadzamy się w przyszłym tygodniu i jest jeszcze dużo miejsca, jeśli chcesz się przyłączyć”.