Tej nocy Lucía płakała z innego powodu. Mateo mógł ukryć ofertę albo przypomnieć jej o wszystkim, co zrobił. Dał jej list i zostawił otwarte drzwi.

Przez kilka dni zbierała oszczędności i oglądała sukienki, które nadawałyby się do nowej pracy.

Pewnego ranka zastał Mateo naprawiającego zamek w swoim małym kufrze.

—Czy on to przygotowuje, bo myśli, że odejdę?

—Myślę, że mógłbym to zrobić.

—Nie przeszkadza ci to?

Zostawił narzędzie.

-Boli mnie.

—Ale to nie daje mi prawa psuć mu drogi.

Lucia odeszła zanim zobaczył jej łzy.

Kilka dni później Esperanza oparła się o krzesło i puściła jej dłonie. Mateo uklęknął niedaleko. Dziewczyna zrobiła kilka chwiejnych kroków i ze śmiechem wpadła mu w ramiona.

Rosario bił brawo. Lucía też się śmiała, aż jej radość przerodziła się w strach.

Mateo to zauważył.

Pozwolił Esperanzie wrócić na kolana matki i usiadł naprzeciwko niej.

—Nie chcę, żebyś pomylił zostanie z podziękowaniem.

Lucía pogłaskała dziewczynę po włosach.

—Zastanawiam się, czy odejść, bo boję się, że za bardzo ich kocham.

Mateo oddychał powoli.

—Przestałem sobie wyobrażać tę kuchnię bez ciebie.

Spojrzała w górę.

—Kocham cię, Lucia.

—Ja też kocham Esperanzę.

Nie wyciągnął do niej ręki, żeby zmusić ją do odwzajemnienia uściskiem.

—Mogłem to powiedzieć, kiedy nie mieli dokąd pójść.

—Czekałem, bo teraz to mają.

Lucía spojrzała na list, który wciąż leżał na kredensie. Mogła przyjąć tę pracę. Miała odłożoną pensję, rekomendację i pomoc w podróży.

Wstał i wziął Mateo za rękę.

—Chcę zostać.

—Wami, tą pracą, porankami zaczęliśmy budować.

Mateo na chwilę zamknął oczy.

Następnie zapytał ją, czy chce wyjść za niego za mąż.

Lucía powiedziała, że ​​tak, ale poprosiła o czas.

Kontynuował pracę i oszczędzanie pieniędzy. Osobiście napisał do siostry Rosario, aby podziękować jej za ofertę i wyjaśnić swoją decyzję. Otrzymał uprzejmą odpowiedź: jeśli kiedykolwiek będzie potrzebował pracy, może do niej napisać.

Zachował ten list wraz ze swoimi oszczędnościami.

Mateo nie był obrażony. Pomógł im zdobyć zamykane pudełko, w którym mogli bezpiecznie przechowywać swoje dokumenty. Rozmawiali o pracy, domu i o tym, jak zaopiekują się Esperanzą, nie wymazując Andrésowi pamięci.

Wiosną Mateo towarzyszył Lucíi w zakupie sukienki za własne pieniądze. Wybrała materiał, targowała się o cenę i zapłaciła. Zaniósł paczkę do samochodu. Gest wydawał się drobny, ale Lucía wróciła na ranczo z poczuciem, że wraca do siebie.

Latem Lucía ponownie odwiedziła grób Eleny. Mateo odprowadził ją na cmentarz i zostawił na chwilę samą.

Łucja położyła kwiaty obok krzyża i szepnęła, że ​​znalazła dom, w którym będzie mogła spać, nie myśląc o ucieczce.

Odchodząc, Esperanza wyciągnęła ramiona w stronę Mateo.

Lucía nie uważała, że ​​odebrało to cokolwiek ojcu, którego jej córka nigdy nie poznała.

Pobrali się jesienią następnego roku, prawie rok po burzy.

Esperanza, 21 miesięcy, chciała przejść samotnie nawą kaplicy. W połowie drogi zatrzymała się, żeby zerwać kwiatek. Goście się śmiali. Mateo czekał, bo nauczył się czekać na tak wiele ważnych rzeczy.

Gdy dziewczyna przybyła, podniosła ręce.

-Tata.

Schylił się i odebrał ją, wciąż zaskoczony tymi słowami.

Lucia przypomniała sobie, jak nieznajomy pytał ją w deszczu, czy może wejść do środka.

Lata później na świat przyszło dwoje kolejnych dzieci. Esperanza dorastała, słuchając opowieści o Andrésie: jego fałszywie śpiewającym i podekscytowaniu, z jakim oczekiwał jej narodzin. Mateo też je słyszał.

Lucía zachowała gładki kamień, który podniosła, opuszczając jaskinię. Kiedy córka zapytała, dlaczego trzyma coś tak zwyczajnego, włożyła mu go do ręki.

—Tego dnia pomyślałem, że nie ma już wyjścia.

Esperanza obracała kamień w palcach.

Z kuchni dobiegł głos Rosario i śmiech Mateo. Canelo czekał przy zagrodzie, już stary, podczas gdy dzieci kłóciły się o to, kto weźmie jego marchewki.

Lucía zamknęła pudełko i podeszła do nich.

Drzwi jej domu były otwarte. Mogła przez nie wyjść, kiedy tylko chciała.

Po południu wrócił.