Przez kolejne tygodnie uczyłam się, pochylona nad tą ciasną powierzchnią. Ponieważ nie mieściły się na niej książki, musiałam trzymać komputer na kolanach.

Sypiałam po cztery godziny na dobę, czasami nawet krócej.

Pewnej niedzieli pojechaliśmy odwiedzić moich rodziców.

Mama przytuliła mnie, gdy tylko przekroczyłam próg domu.

— Córeczko, dlaczego tak schudłaś? I co stało ci się w usta?

Próbowałam zamaskować ranę makijażem.

— Przygryzłam się podczas jedzenia, mamo. Wszystko w porządku.

Wtedy pojawił się Ricardo z uroczym uśmiechem. Pomógł ojcu przenieść kilka worków, pochwalił jedzenie i obiecał zabrać ich kiedyś na wycieczkę.

Patrzenie, jak odgrywa rolę idealnego zięcia, przyprawiało mnie o mdłości.

W drodze powrotnej, gdy zostaliśmy sami w samochodzie, zapytał:

— Nie powiedziałaś im o tamtym wieczorze, prawda?

— Nie.

Uśmiechnął się z zadowoleniem.

Właśnie wtedy zrozumiałam, jak bardzo był pewien, że będę milczeć.

Kilka dni później pojechałam do Querétaro, żeby odebrać część swoich rzeczy. Wykorzystałam okazję i spotkałam się z Marianą, moją najlepszą przyjaciółką, która pracowała w dziale HR.

Kiedy zobaczyła moją twarz i usłyszała, co się wydarzyło, zamarła.

— Ana, to jest przemoc. Nie musisz czekać, aż znajdziesz pracę, żeby stamtąd odejść. Możesz zamieszkać ze mną.

Pokazałam jej zdjęcia, które zachowałam.

Mariana mocno mnie przytuliła i obiecała pomóc mi znaleźć zatrudnienie, gdy tylko skończę kurs. Poprosiła mnie również, żebym przygotowała bezpieczny plan odejścia.

Wróciłam do Dolores Hidalgo z jedną decyzją: nie pozwolę im kontrolować moich pieniędzy ani dokumentów.

Po kryjomu kupiłam składany stolik za 450 pesos i ustawiłam go w niewielkim pomieszczeniu pod schodami.

Pachniało tam wilgocią, wszędzie stały stare pudła, a powietrza było jak na lekarstwo.

Ale przynajmniej nikt mi tam nie przeszkadzał.

Pewnego wieczoru Fernanda, moja dwudziestodwuletnia szwagierka, przyłapała mnie na nauce.

— Ana, przepraszam, że cię nie obroniłam, kiedy Ricardo cię uderzył.

W jej oczach pojawiły się łzy.

— Nie musisz brać na siebie odpowiedzialności za to, co zrobił twój brat — odpowiedziałam. — Ale nigdy nie pozwól, żeby ktokolwiek traktował cię w ten sposób.

Od tamtej pory zaczęła pomagać mi w domowych obowiązkach, żebym miała więcej czasu na naukę.

Trzy tygodnie później Ricardo wrócił pijany ze spotkania ze znajomymi.

Zataczając się, wszedł do pokoju i zobaczył mnie rozwiązującą zadania.

— Nadal bawisz się w księgową? — zakpił.

Postanowiłam go zignorować.

Wtedy chwycił mnie mocno za nadgarstek.

— Wiesz co, Ana? Ja nawet nie chciałem się z tobą żenić.

Przeszedł mnie dreszcz.

Mówił dalej, bełkocząc:

— To moja matka cię wybrała. Moje poprzednie dziewczyny miały zbyt wiele wymagań.

Dyskretnie uruchomiłam dyktafon w telefonie.

— Skoro tak, to dlaczego się ze mną ożeniłeś? — zapytałam.

Ricardo wybuchnął śmiechem.

— Bo przed ślubem moja matka i ja zawarliśmy pewien układ. A ty idealnie nadawałaś się do tego, czego potrzebowaliśmy.

Przysunął usta do mojego ucha.

— Chcesz wiedzieć, ile zaoszczędziliśmy, wybierając właśnie ciebie?

I wtedy wyjaśnił mi, co tak naprawdę zaplanowali dla mnie od samego początku.

CZĘŚĆ 3

— Dziewczyna, którą musielibyśmy zatrudnić do codziennego sprzątania, kosztowałaby nas co najmniej dwanaście tysięcy pesos miesięcznie — powiedział Ricardo, wciąż uśmiechając się pod wpływem alkoholu. — A gdybyśmy jeszcze mieli zatrudnić kogoś do gotowania, wyszłoby znacznie drożej. A tak, dzięki tobie, mamy wszystko za darmo.

Wpatrywałam się w niego bez słowa.

— Czyli właśnie tym dla was jestem? Służącą?

— Nie dramatyzuj. Moja mama mówiła, że skromne dziewczyny są bardziej wdzięczne. Wcześniej harowałaś jak wół w Querétaro. Ładny dom, mąż ze stałą pracą i przyzwoity ślub — myśleliśmy, że będziesz zachwycona.

Zrobiło mi się niedobrze.

Ricardo mówił dalej:

— Poza tym przyniosłaś ze sobą swoje 95 tysięcy pesos. Mama chciała, żebyś wydała je na remont wynajmowanego przez nas domu. Twierdzi, że nie ma sensu trzymać tych pieniędzy na koncie.

— A ty się na to zgodziłeś?

— Oczywiście. Powiedziała mi też, że od samego początku muszę dać ci do zrozumienia, kto tu rządzi. Inaczej później wejdziesz mi na głowę.

Serce waliło mi jak oszalałe.

— Więc dlatego mnie wtedy uderzyłeś?

Ricardo wzruszył ramionami.

— Mama uważa, że czasami kobiecie trzeba dać nauczkę.

Po chwili rzucił się na łóżko i zaczął chrapać.

Zostałam nieruchomo, wpatrując się w nagranie zapisane w telefonie.

Nie miałam już żadnych wątpliwości.

Moje małżeństwo było układem między tchórzliwym mężczyzną a matką, która szukała darmowej pomocy domowej.

Jeszcze tej samej nocy wysłałam Marianie kopię nagrania i zdjęcia. Zabezpieczyłam również swoje dokumenty, sprawdziłam konto bankowe i zmieniłam wszystkie hasła.

Moje oszczędności wciąż były nietknięte, ponieważ nigdy nie pozwoliłam Ricardowi uzyskać do nich dostępu.

Mariana nalegała, żebym natychmiast się wyprowadziła. Wiedziałam, że ma rację, ale wciąż bałam się zmierzyć z rodziną i przyznać przed wszystkimi, że moje małżeństwo rozpadło się, zanim zdążył minąć nawet miesiąc.

Ustaliłyśmy bezpieczny plan odejścia, a ja przygotowałam walizkę.

W kolejnych tygodniach doña Beatriz zaczęła celowo utrudniać mi naukę.

Wiedziała, że moje zajęcia zaczynają się o wpół do ósmej wieczorem. Dlatego nagle zażądała, żeby kolacja była podawana o ósmej.

Jeśli próbowałam wcześniej wykonać wszystkie obowiązki, natychmiast znajdowała mi kolejne zajęcie.