Wyszedłem ze szpitala, niosąc na rękach moją siedmioletnią córeczkę. Lekarze powiedzieli mi, że być może już nigdy nie będzie chodzić. Dopiero co pochowałem żonę, gdy podeszła do mnie wróżbitka, wypowiedziała imię mojej córki i szepnęła: „Wiem, jak ją uzdrowić”. Zamarłem, ale nie odezwałem się ani słowem. Tego wieczoru znalazłem wśród rzeczy mojej żony coś, co sprawiło, że zadrżałem z przerażenia.

Ale najgorsze nie były te sumy.

Najgorsze były jej słowa.

„Dzisiaj znowu strasznie bolała mnie głowa. Jacinta twierdzi, że to znak, że choroba opuszcza moje ciało”.

„Zakręciło mi się w głowie, kiedy odbierałam Sofíę ze szkoły. Chciałam umówić się na wizytę u lekarza, ale Jacinta mówi, że w ten sposób wszystko zniszczę”.

„Coraz bardziej się boję. Miguel zapytał, dlaczego jestem taka zmęczona. Nie potrafiłam powiedzieć mu prawdy”.

Zakryłem usta dłonią, żeby nie krzyknąć.

Moja żona od miesięcy była chora.

A ja nie miałem o niczym pojęcia.

Ostatni wpis pochodził sprzed czterech dni od wypadku.

„Zapłaciłam już za trzeci rytuał. Jacinta obiecuje, że wkrótce będę całkowicie zdrowa. Dzisiaj Sofi zapytała, dlaczego płaczę, kiedy odwiedzamy tę panią. Powiedziałam jej, że mamusia jest po prostu zmęczona”.

Pod spodem znajdowało się jeszcze jedno zdanie:

„Mój króliczek zasługuje na mamę, która będzie mogła za nią biegać. Wyzdrowieję dla nas obu”.

Łzy kapały na kartki zeszytu.

Wtedy zrozumiałem, skąd Jacinta znała nasze sekrety.

Lucía sama jej o wszystkim opowiedziała.

Przez wiele miesięcy ta kobieta słuchała jej zmartwień, lęków, a nawet opowieści o naszych drobnych rodzinnych zwyczajach. Potem wykorzystała każdą z tych informacji, żeby przekonać mnie, że posiada niezwykłe moce.

Nagle usłyszałem za sobą szelest.

Sofía nie spała. Leżała w łóżku i patrzyła na mnie.

Podszedłem do niej i ująłem jej małą dłoń.

— Kochanie, znałaś doñę Jacintę?

Moja córka ścisnęła moje palce.

— Mama zabierała cię do jej domu?

Znów ścisnęła moją dłoń.

— Słyszałaś, co ta kobieta mówiła mamie?

Sofía zaczęła oddychać coraz szybciej.

Pochyliłem się, żeby ją przytulić.

I wtedy przemówiła.

— Mama… płakała.

Były to pierwsze słowa, które wypowiedziała wyraźnie, jednym ciągiem, od wielu tygodni.

Następnego ranka zadzwoniłem do neurolog, która nadzorowała rehabilitację Sofíi.

Opowiedziałem jej o wszystkim.

Lekarka wyjaśniła, że poprawa stanu dziewczynki nadal jest możliwa, ale będzie wymagała terapii, cierpliwości i regularnej opieki medycznej. Podczas ćwiczeń Sofía zaczęła już nawet przez krótkie chwile utrzymywać część ciężaru własnego ciała.

— Proszę nie mylić możliwej poprawy z cudownym uzdrowieniem, panie Miguelu — ostrzegła mnie. — I proszę uważać, żeby ponownie nie narażać córki na kontakt z tą kobietą.

Przyjrzeliśmy się również temu, co działo się z Lucíą.

Wczesna diagnoza nie dawała gwarancji, że udałoby się ją uratować. Jednak wielomiesięczne opóźnianie specjalistycznych badań pozbawiło ją szansy na odpowiednio wczesne leczenie.

Chciałem natychmiast zgłosić sprawę na policję.

Zrozumiałem jednak, że najpierw musimy zabezpieczyć potwierdzenia przelewów, wiadomości i wszelkie dowody dotyczące zaleceń, których Jacinta udzielała mojej żonie.

Tego popołudnia zadzwoniłem do niej.

Powiedziałem, że zdobyłem resztę pieniędzy i chcę odprawić pierwszy rytuał w sobotę.

Ucieszyła się.

— Przyprowadź dziewczynkę i przynieś zdjęcie Lucíi. Kiedy Sofía zacznie chodzić, wszyscy zrozumieją, jaką mam moc.

Nagrałem naszą rozmowę telefoniczną, schowałem zeszyt i poprosiłem o wskazówki, jak złożyć zawiadomienie.

Postanowiłem stawić jej czoła.

Ale Sofía usłyszała moją rozmowę ze swojego pokoju i zaczęła płakać.

Kiedy powiedziałem, że może zostać u babci, kurczowo uczepiła się mojej koszuli.

— Ja… chcę… powiedzieć…

Pochyliłem się nad nią.

— Co chcesz powiedzieć, skarbie?

Spojrzała mi prosto w oczy.

Z ogromnym wysiłkiem wypowiedziała zdanie, którego nigdy nie zapomnę:

— Tato, ja wszystko słyszałam.

I wtedy zrozumiałem, że to, co wydarzyło się między Lucíą a tamtą kobietą, było jeszcze mroczniejsze, niż wynikało z zapisków w zeszycie.

CZĘŚĆ 3

W sobotę przyjechałem do domu doñi Jacinty ze zdjęciem Lucíi, zeszytem ukrytym pod kurtką i okropnym uciskiem w żołądku.

Od dwóch nocy nie zmrużyłem oka.

Jedna część mnie chciała wejść do środka, stanąć twarzą w twarz z tą kobietą i zażądać wyjaśnień, co zrobiła mojej żonie.

Druga część zwyczajnie się bała.

Nie dlatego, że wierzyłem w jej klątwy. Bałem się, ponieważ Sofía reagowała na jej widok prawdziwym przerażeniem.

Moja teściowa, doña Teresa, uparła się, że pojedzie z nami. Kiedy dowiedziała się, co znalazłem w zeszycie, płakała przez wiele godzin.

— Wiedziałam, że moja córka martwi się o swoje zdrowie — wyznała. — Ale nigdy nie przypuszczałam, że wydaje takie pieniądze.

Poprosiłem ją, żeby została blisko wejścia i była gotowa zabrać Sofíę, gdyby sytuacja wymknęła się spod kontroli.

Dzisiaj wiem, że najlepiej byłoby w ogóle nie narażać córki na ponowny kontakt z tą kobietą.

Wtedy jednak sądziłem, że skonfrontowanie Jacinty w obecności świadków to jedyny sposób, by odkryć całą prawdę.

W środku czekały cztery kobiety.

Jedna trzymała zdjęcie małego chłopca. Druga miała przy sobie kopertę pełną wyników badań lekarskich.

Jacinta siedziała za stołem przykrytym białym obrusem.

Na półce stały świece, słoiczki z ziołami i kilka religijnych obrazów.

W kącie na uchwycie stał włączony telefon komórkowy.

— Dzisiaj nagramy wyjątkowe świadectwo — oznajmiła Jacinta. — Ta dziewczynka od sześciu miesięcy nie chodzi. Kiedy wstanie, wszyscy zobaczą, że wiara potrafi dokonać tego, czego medycyna nie potrafi.

Kobiety spojrzały na Sofíę ze współczuciem.

Moja córka milczała.

Ostrożnie posadziłem ją na krześle, upewniając się, że jej stopy spoczywają na podłodze.

Jacinta wyciągnęła rękę.

— Najpierw brakująca kwota.

Spojrzałem na nią.