Zimna wojna trwała trzy tygodnie. Alejandro zastawiał na nią pułapki: żądał nieistniejących dokumentów, umawiał spotkania jedno po drugim. Valeria załatwiała wszystko z chirurgiczną precyzją. Powoli wrogość przerodziła się w dziwną dynamikę. Rozmawiali o interesach jak równy z równym. Alejandro zaczął odwoływać biznesowe lunche tylko po to, żeby zostać i omówić z nią raporty, śmiejąc się do rozpuku, gdy Valeria wygrywała debaty czystymi liczbami. Całe biuro zaczęło to zauważać. Spojrzał na nią inaczej. Nie widział już dostawcy; widział najwspanialszą kobietę, jaką kiedykolwiek spotkał.

Ale bajka prysła w czwartym tygodniu. Na 23. piętrze pojawiła się Camila, narzeczona Alejandro, córka potentata rynku nieruchomości. Wysoka, blondynka, w designerskim płaszczu i olśniewającym pierścionku z diamentem, czekała na Valerię przy ekspresie do kawy. „Nie lubię owijać w bawełnę, kotku” – powiedziała Camila z jadowitym uśmiechem. „Nie rób sobie nadziei. Alejandro nie żeni się z takimi jak ty. Doskonale wiem, co robisz. Grasz ofiarę, udajesz skromność, żeby zdobyć jego współczucie. Trzymaj się z daleka”.

Valeria, z opanowaniem, które z trudem udało jej się zachować, dokończyła przygotowywać herbatę. „Nie poprosiłam jego narzeczonej o rękę. Jestem jego pracownicą. A mój okres próbny kończy się za tydzień. Tylko tego od niego chcę”. Ale zanim Valeria wróciła na swoje miejsce, trucizna Camili już zadziałała. Przyrzekła sobie, że postawi lodową barierę między sobą a Alejandro. Nie zamierzała być jakąś bogatą dziewczyną.

W czwartek wieczorem, dzień przed zakończeniem okresu próbnego, biuro świeciło pustkami. Alejandro był na uroczystej kolacji z rodzicami Camili. Valeria została, aby zapoznać się z umową ramową z Maquinaria Haus, niemiecką firmą, która miała dostarczyć ciężki sprzęt do nowego magazynu w Monterrey za 380 milionów pesos. Wszystko zostało zatwierdzone przez prawników. Umowa miała zostać podpisana następnego dnia w południe.

Valeria dotarła do strony 94, załącznika 6, drobny druk. „Jeśli kupujący nie będzie mógł odebrać sprzętu w wyznaczonym magazynie, zapłaci karę w wysokości 1% całkowitej wartości za każdy dzień opóźnienia”. Valeria porównała te informacje z raportem budowlanym z Monterrey. Firma budowlana miała cztery miesiące opóźnienia z powodu problemów z fundamentami. Obliczyła to trzy razy. Wynik zaparł jej dech w piersiach. Gdyby Alejandro podpisał to jutro, czteromiesięczne opóźnienie kosztowałoby ich 45 milionów pesos samych kar. Firma zbankrutowałaby.

Była 23:30. Valeria wyjęła komórkę i zadzwoniła do Alejandra. Poczta głosowa zadzwoniła prosto do niej. Wysłała mu pilną wiadomość: „Nie podpisuj niczego jutro. Klauzula 6.14. To sprawa życia i śmierci”. Nie było odpowiedzi. Valeria opadła na sofę przy recepcji, ściskając w dłoniach czarny żakiet i drżąc. Wiedziała, że ​​następny dzień rozpęta piekło, a czasu było coraz mniej; bomba miała zaraz wybuchnąć, a tylko ona trzymała detonator, który zmusiłby ją do konfrontacji z najboleśniejszą prawdą ze wszystkich.

CZĘŚĆ 3

W piątek o 7:58 Alejandro wyszedł z windy. Valeria stała przed jego biurem, blada, z cieniami pod oczami i pogniecioną bluzką. Nie wróciła do domu. „Spałaś tu?” – zapytał zaskoczony. Valeria nie odpowiedziała; po prostu położyła dwie teczki na ciężkim mahoniowym biurku. Pierwsza zawierała raport końcowy ze wszystkich zadań, które zlecił jej w tym miesiącu. Wszystko wykonane. Druga teczka była otwarta na stronie 94 niemieckiej umowy, z zakreślonym na czerwono punktem 6.14, a obok raportem o opóźnieniu budowy w Monterrey.

Alejandro przeczytał odręczne obliczenia Valerii na kartce papieru: 45 milionów pesos strat. Zbladł. Podniósł słuchawkę i zażądał natychmiastowego przybycia całego działu prawnego i kadry kierowniczej. Następne pięć godzin upłynęło pod znakiem chaotycznych krzyków, telefonów do Niemiec i pocących się prawników. Firma budowlana z Monterrey przyznała, że ​​opóźnienie było realne. Przyparta do muru, niemiecka firma zgodziła się zmienić klauzulę, wiążąc dostawę z ukończeniem projektu.

Do drugiej po południu kryzys został zażegnany. Prawnicy opuścili biuro ze spuszczonymi głowami. Alejandro i Valeria zostali sami w ciszy, która zapadła po burzy. Spojrzał na kartkę z liczbami, a potem na nią. „No cóż” – powiedział ochryple – „tym razem nie było kawy na mojej koszuli. Jesteś zatrudniona, Valeria. Stałe stanowisko, pensja menedżerska. Dział kadr da ci umowę w poniedziałek”.

Skinęła głową, wyczerpana. Wyciągnęła formalnie dłoń. „Dziękuję”. Alejandro ujął ją, ale nie puścił. Sekundy mijały. Jego dłoń była ciepła i duża, a on patrzył na nią z intensywnością, która zaparła Valerii dech w piersiach. Napięcie w pokoju było tak gęste, że można by je kroić nożem. Valeria pierwsza cofnęła dłoń, przypominając sobie słowa Camili. „Idę do domu spać. Do zobaczenia w poniedziałek o dziewiątej”.

Waleria spała do sobotniego popołudnia. Kiedy się obudziła, uświadomiła sobie katastrofalny szczegół: w poniedziałek rano miała umówioną wizytę w banku, aby zrestrukturyzować dług matki z nowej pensji, ale wszystkie wyciągi bankowe zostawiła w szufladzie biurka. Bez namysłu pojechała metrem do Santa Fe. Była prawie ósma wieczorem. Ochroniarz, który już ją znał, wpuścił ją. Na 23. piętrze panowała ciemność, jedynie światło dochodziło z gabinetu Alejandro, którego drzwi były uchylone.

Valeria szła na palcach w stronę swojego biurka, gdy usłyszała ostry, wściekły głos Camili. Zamarła kilka stóp od drzwi.

„Odwołałeś wyjazd do Valle de Bravo z moimi rodzicami przez głupi kontrakt!” krzyknęła Camila. „Zawsze chodzi o pracę, Alejandro! Mam dość!”