Ubrana w suknię ślubną usłyszałam, jak matka krzyczy: „Wyjdź za drzwi, córko, nie otwieraj!”. Spojrzałam na kamerę i zobaczyłam, jak mój narzeczony obiecuje swojej kochance, że po tym, jak mnie podstępem namówi do podpisania umowy pożyczki na 18 milionów dolarów, będą mogli się pobrać. Uciekłam, nie stawiając mu czoła. Kilka godzin później wzniósł toast, witając tajemniczego inwestora, który miał uratować jego firmę, zupełnie nieświadomy, kto zaraz wejdzie.

„Jak dobrze, że mój syn pozbył się Mariany!” – oznajmił przed kilkoma gośćmi. „Ta łowczyni złota uciekła z innym mężczyzną, bo chciała pieniędzy. Na szczęście Vanessa jest częścią naszej rodziny”.

Niektóre kobiety zaczęły szemrać.

„Poza tym, mój pierwszy wnuk jest w drodze” – dodała Teresa. „W przeciwieństwie do tej biednej kobiety, która nie miała nawet porządnej rodziny”.

Poczułem ukłucie w piersi.

Opiekowałem się tą kobietą podczas jej pobytu w szpitalu. Znosiłem jej lekceważenie, przygotowywałem jej posiłki i dyskretnie opłacałem kilka jej zabiegów.

Teraz naśmiewał się ze mnie przed wszystkimi.

W tym momencie wbiegły moje dwie najlepsze przyjaciółki, Lucia i Fernanda.

Obie miały na sobie różowe sukienki, które wybraliśmy dla moich druhen.

„Alejandro!” krzyknęła Lucía. „Gdzie jest Mariana? Szukaliśmy jej i znaleźliśmy jej zdemolowane mieszkanie”.

Alejandro stracił uśmiech.

—Moja narzeczona postanowiła mnie zostawić.

„Kłamczucha!” – odparła Fernanda. „Mariana pomogła ci, kiedy nie miałaś absolutnie nic. A teraz jesteś tu ze swoim kochankiem!”

Vanessa podeszła wściekła.

—Wynoście się z mojego wesela, wy głodne nędzniki!

Następnie rzucił w Lucię kieliszkiem z winem.

Kiedy Fernanda próbowała jej bronić, Teresa rozkazała strażnikom wyprowadzić je obie z pokoju.

Widziałem, jak ich popychano, podczas gdy Alejandro pozostał nieruchomy, uśmiechając się pogardliwie.

To wystarczyło.

—Tato, zacznij powiadamiać. Niech prawnicy zaczną działać.

Założyłam płaszcz na suknię ślubną i w towarzystwie ochroniarzy zeszłam na dół do sali.

W chwili, gdy Alejandro ogłosił przez mikrofon przybycie prezesa Grupo Altamira, ogromne drzwi się otworzyły.

Wszyscy zwrócili się w moją stronę.

„Mariana!” krzyknął Alejandro. „Wyciągnijcie tę kobietę stąd!”

Ale wydarzyło się coś nieoczekiwanego.

Ricardo Salcedo, dyrektor generalny Grupo Altamira, wstał z pierwszego rzędu, podszedł do mnie i w obecności najbardziej wpływowych biznesmenów obecnych na spotkaniu skłonił głowę z szacunkiem.

—Pani Prezydent, zarząd i nasi prawnicy są do Pani dyspozycji.

Alejandro upuścił szklankę.

A ja nadal nie wypowiedziałam ani jednego słowa.

CZĘŚĆ 3

—Prezydencie? O czym ty, u licha, mówisz? — zapytał Alejandro, patrząc na przemian na Ricarda i na mnie.

Nikt nie odpowiedział.

Sala, która przed chwilą wypełniła się oklaskami i gratulacjami, zapadła całkowita cisza.

Alejandro nerwowo się zaśmiał.

—Ricardo, chyba jest jakieś zamieszanie. Ta kobieta to Mariana, moja była dziewczyna. Pracowała w agencji reklamowej i ledwo wystarczała na opłacenie czynszu.

Ricardo obserwował go z całkowitą powagą.

—Panie Medina, pragnę oficjalnie przedstawić panu panią Marianę Ríos Del Valle, prezes zarządu Grupo Altamira i główną osobę odpowiedzialną za inwestycje, dzięki którym Nexo Digital funkcjonuje od trzech lat.

Alejandro otworzył usta, ale nie mógł wymówić ani słowa.

Vanessa kurczowo trzymała się jego ramienia.

— To kłamstwo. Spójrz na nią! Ma na sobie wypożyczoną sukienkę!

Powoli zdjąłem płaszcz.

Pod spodem widniała ta sama tania sukienka, którą Alejandro wybrał na nasz ślub.

„Masz rację, Vanesso” – odpowiedziałam. „Jest wynajęta. Alejandro powiedział, że wydawanie pieniędzy na moją sukienkę byłoby stratą pieniędzy”.

Niektórzy goście zaczęli szemrać.

„Przez trzy lata” – ciągnęłam – „żyłam jak zwykła kobieta, bo chciałam się przekonać, czy ktoś może mnie pokochać, nie znając mojego nazwiska. I przez te same trzy lata dyskretnie finansowałam marzenia mężczyzny, który dziś zamierza odebrać mi życie”.

Alejandro pokręcił głową.

—Nie… Nie możesz być taką osobą. Kiedyś chodziłaś ze mną na zakupy na targu. Liczyłaś monety, żeby zapłacić za autobus.

—Bo chciałem to zrobić, Alejandro. Nie dlatego, że było to jedyne, na co mnie było stać.

Za mną pojawił się mój ojciec.

Kilku biznesmenów rozpoznało go od razu.

„Mój Boże” – mruknął ktoś. „To pan Arturo Del Valle”.

Aleksander zbladł jeszcze bardziej.

Widziałem zdjęcia mojego ojca w magazynach biznesowych. Chwaliłem się nawet, że pewnego dnia uda mi się z nim usiąść i ponegocjować.

Teraz był tuż przede mną.

I po raz pierwszy zrozumiał, kim naprawdę była kobieta, którą nazwał bezużyteczną.

Teresa, jej matka, pospieszyła naprzód.

—Marianita, moja córko! Co za cudowna niespodzianka! Zawsze wiedziałam, że jesteś wyjątkową dziewczynką.

Spojrzałem na nią i nie odpowiedziałem.

„To z pewnością nieporozumienie” – dodała. „Alejandro bardzo cię kocha. Możemy to rozwiązać jako rodzina”.

—Z rodziną? —zapytałem.

Uśmiechnęła się nerwowo.

—Oczywiście, córko. Zawsze byłaś dla mnie jak córka.

Przypomniały mi się czasy, kiedy zmuszała mnie do sprzątania jej domu, podczas gdy ona relaksowała się przed telewizorem. Przypomniały mi się czasy, kiedy upokarzała mnie za to, że nie przyniosłam jej drogiego prezentu na urodziny.

—Zaledwie dwadzieścia minut temu powiedziałeś, że jestem biedną kobietą bez porządnej rodziny.

Teresa spuściła wzrok.

—Była bardzo zdenerwowana…

—Powiedziałaś też, że Vanessa jest lepszą kobietą, bo jest w ciąży.

—Nie miałem zamiaru cię urazić.

—Robiłeś to przez trzy lata. Dopiero teraz wiesz, ile pieniędzy ma moja rodzina.

Jej twarz zrobiła się czerwona.

Alejandro próbował podejść, ale jeden ze strażników kazał mu zachować dystans.

—Mariano, posłuchaj mnie. Wiem, że popełniłem błędy, ale możemy porozmawiać na osobności.

—Po pierwsze, chciałbym, żebyś czegoś posłuchał.

Dałem znak Ricardowi.

Na ogromnym ekranie, na którym Alejandro wyświetlał zdjęcia swoich rzekomych sukcesów biznesowych, pojawiły się wyniki audytu.

Ricardo wziął mikrofon.