„Nie, Henry” – uśmiechnęłam się, a moje oczy błyszczały od radosnych, bezchmurnych łez. „Byliśmy wspaniali”.

Epilog: Ogród nad morzem

Jest już czerwiec.

Słona mgiełka znad cieśniny Long Island Sound nie jest już mroźna; jest ciepło i niesie ze sobą słodki, ciężki zapach trzystu kwitnących róż po kamiennym tarasie Sterling Manor.

Siedzę w zacienionym pawilonie, ubrana w prostą lnianą sukienkę letnią, ze szkicownikiem spoczywającym na kolanach. Na szmaragdowym trawniku Cooper przemyka przez strumień wody ze zraszaczy, szczekając z radosnym, niepohamowanym entuzjazmem.

Obok fontanny, na trawie kucają dwie postacie, ich ciemne głowy znajdują się blisko siebie.

Henry, ubrany w wyblakłe dżinsy i starą koszulkę polo z podwiniętymi rękawami, trzyma tekturowy kadłub trzystopowego modelu rakiety. Leo, teraz pięcioletni, o opalonej na zdrowy, złocistobrązowy kolor skórze, którego śmiech rozbrzmiewa po klifach, starannie przykleja czerwone stateczniki do podstawy rakiety.

„Mamo Catherine!” – krzyczy Leo, zrywając się na równe nogi, biegnąc po trawie na krzepkich, opalonych nogach i rzucając mi się na kolana z zapartym tchem. „Patrz! Tata mówi, że Apollo Dwunastka ma dość paliwa w postaci światła gwiazd, żeby dotrzeć na Księżyc przed kolacją!”

Łapię go w ramiona, zanurzam twarz w słodkim zapachu jego włosów – słońcu, trawie i lawendowym mydle – i składam na jego ciepłym policzku czuły pocałunek.

„Księżyc?” Śmieję się, podnosząc wzrok, gdy Henry idzie w stronę pawilonu, a jego wzrok spoczywa na nas z cichym, nieskończonym uwielbieniem, które nie wymaga żadnych umów, ksiąg rachunkowych ani podpisów. „Tylko jeśli Komendant najpierw obieca zjeść wszystkie swoje truskawki”.

„Obiecuję!” Leo chichocze, obejmując mnie ciasno za szyję, a jego mały kciuk głaszcze kołnierzyk sukienki. „Bo mamusia Catherine jest kapitanem całego wszechświata”.

Henry dociera do pawilonu, pochyla się i kładzie ciepłą, mocną dłoń na moim ramieniu. Jego kciuk delikatnie muska bok mojej szyi, zanim przyciśnie usta do czubka mojej głowy.

„On ma rację, wiesz” – szepcze Henry cicho w moje włosy. „Przywróciłaś światło temu domowi, Catherine. Uratowałaś nas oboje”.

Opieram się o klatkę piersiową męża, moją dłonią przykrywam jego dłoń, czuję chłód platynowej opaski na jego kostkach, obserwuję mojego syna ścigającego się z psem po trawniku w stronę bezkresnego, błękitnego horyzontu morza.

Zostałem wyrzucony na listopadowy deszcz z pustymi rękami, złamany, bezimienny i skazany na mrok. Ale w chaosie tej rozpaczliwej nocy odkryłem nieustępliwą prawdę:

Czasami świat musi pozbawić cię wszystkiego, czym myślałeś, że jesteś, aby oczyścić grunt pod imperium, którym przyszedłeś na świat, by rządzić.

Jestem Catherine Sterling. Jestem w domu. I nigdy więcej nie będzie mi zimno.