„Szybko, zdobądź 3 miliony, bo umowa nie dojdzie do skutku i on umrze dzisiaj!” – krzyknęła rozpaczliwie matka mojego męża, gdy próbował rozwalić mój sejf młotkiem. Skrzyżowałam ramiona, wzięłam głęboki oddech i położyłam nagranie na stole, gdzie oboje planowali zająć mój dom, czekając na jego minę, gdy zobaczy agentów czekających na niego na zewnątrz.

W tym momencie drzwi windy się otworzyły. Wyszło z niej dwóch ratowników medycznych w swoim sprzęcie, a za nimi policjant.

„Dobry wieczór” – powiedział zmęczony ratownik medyczny. „Przyszło zgłoszenie o nagłym paraliżu kończyn dolnych. Gdzie jest pacjent?”

—Oto ona — wskazałem na Doñę Carmelitę, która stała drżąc, trzymając w dłoni podrobioną torebkę od projektanta — choć wydawało się, że cud już się zdarzył.

Ratownik medyczny westchnął z irytacją, wyciągnął podkładkę i zmusił ją do podpisania dokumentu o odmowie udzielenia pomocy medycznej z powodu fałszywego alarmu, ostrzegając ją, że to przestępstwo. W międzyczasie zaprosiłem funkcjonariusza do salonu. Położyłem fałszywą biżuterię na stoliku kawowym i opowiedziałem mu absolutnie wszystko. Podałem mu numer rejestracyjny samochodu Mauricio, adres jego domniemanej kliniki i wyjaśniłem próbę rabunku i oszustwo. Funkcjonariusz bez przerwy robił notatki.

Moja teściowa płakała, ale tym razem były to prawdziwe łzy upokorzenia.

„Nie wiedziałam o klejnocie!” – szlochała Carmelita, patrząc na syna i błagając o wybaczenie. „Przysięgam, synu! Powiedział mi, że jeśli będę udawać chorobę, Waleria odda pieniądze na twój interes. Obiecał mi, że się wzbogacimy. Powiedział, że jestem jego królową!”

Rodrigo siedział w fotelu, trzymając się obiema rękami za głowę, załamany.

„Valeria… wybacz mi” – wyszeptał mój mąż łamiącym się głosem. „Jestem idiotą. Nie widziałem znaków. Naprawdę myślałem, że otworzymy klinikę. Myślałem…”

„A co myślałeś?” – przerwałem mu, krzyżując ramiona. „Że to normalne, że okradasz swoją żonę? Że to normalne, że twoja matka wyśmiewa moją ciężką pracę? Ale nie to jest najgorsze, Rodrigo. Spójrz mi w oczy. Powiedz mi, co jeszcze podpisałeś z tym człowiekiem”.

Spojrzał w górę, blady jak trup. Zaczął drżeć.

„W piątek… kiedy pojechaliśmy jego samochodem, żeby „zamknąć transakcję”. Kazał mi podpisać umowę o partnerstwie. I… i jeszcze jeden kawałek papieru. Powiedział, że to formalność dla notariusza”.
„Weksel?” – zapytałam, czując, jak żółć podchodzi mi do gardła.
„Tak” – wyznał, wybuchając płaczem jak dziecko. „Weksel in blanco. Powiedział mi, że to gwarancja mojej lojalności”.

Zamarłam na sekundę. Pusty weksel podpisany przez mojego męża. To oznaczało, że oszust mógł go wypełnić na dowolną kwotę i przejąć nasz dom, nasze konta, wszystko w imieniu Rodriga. Gdybym nie rozdzieliła finansów i nie zabezpieczyła pieniędzy w sejfie nowym kodem, zostalibyśmy bez środków do życia.

„Wstawaj” – powiedziałam do Rodriga z chłodem, o którym nie wiedziałam, że go posiadam. „Spakuj ubrania. Tylko najpotrzebniejsze rzeczy. Wychodzisz z domu z matką w tej chwili”.
„Valeria, na litość boską, to mój mąż!” – wtrąciła Carmelita, płacząc.
„Był moim mężem” – poprawiłam. „Dopóki nie postanowił uklęknąć przed moim sejfem, żeby mnie okraść i oddać go jakiemuś szarlatanowi, z którym sypiasz. Wynoście się oboje. A jeśli ten weksel trafi do sądu, jesteś zdany na siebie, Rodrigo”.

Tego ranka drzwi mojego mieszkania zamknęły się za nim. Następnego ranka pierwszą rzeczą, jaką zrobiłem, było wymienienie zamka.

Ale historia na tym się nie kończy. Mauricio musiał upaść.

Następnego ranka zadzwoniłem do Doñi Esperanzy, właścicielki oryginalnego naszyjnika, i opowiedziałem jej o próbie kradzieży. Starsza wdowa, daleka od przerażenia, pojawiła się w moim warsztacie z mahoniową laską, stalową postawą i w towarzystwie nieustępliwego prawnika. Kiedy opisałem jej oszusta – siwowłosego, czarującego, z wyszczerbionymi spinkami do mankietów – kobieta parsknęła suchym śmiechem.

„Znam tego łajdaka” – powiedziała Doña Esperanza, stukając laską o ziemię. „Trzydzieści lat temu nazywał siebie Eduardo. Oczarowywał bogate wdowy, obiecywał im interesy, a potem oszukiwał je, pozbawiając klejnotów. Ukradł mi diamentową broszkę, kiedy byłam młoda i ufna. Robi to samo przez całe życie”.

Dzięki informacjom od tajnego jubilera, który wykonał tanią kopię (i który przyznał się do wszystkiego, gdy tylko policja go przesłuchała, by ratować własną skórę), zastawiliśmy idealną pułapkę. Odkryliśmy, że finał konkursu Danzón miał się odbyć właśnie tego wieczoru w sali parafialnej.

Pojechaliśmy tam: Doña Esperanza, dwóch policjantów po cywilnemu i ja.

Po wejściu do holu salonu, scena była niczym z tragikomedii. Na ławkach siedziało co najmniej pięć starszych pań, wszystkie z eleganckimi fryzurami i w eleganckich sukniach. Każda z nich trzymała na kolanach identyczne pudełko z butami do tańca, z tą samą grawerowaną tabliczką: „Dla królowej parkietu. Twój, Mauricio”. Nieszczęśnik oszukiwał pięć kobiet jednocześnie, obiecując im tę samą klinikę, tę samą miłość i to samo oszustwo.

Kiedy Mauricio pojawił się na korytarzu, ubrany w smoking, z triumfalnym uśmiechem, stanął twarzą w twarz ze swoim haremem ofiar. Wszystkie wstały naraz, nazywając go „kochanym”, „doktorem”, „partnerem”. Stał jak sparaliżowany, obficie się pocąc, niepewny, komu odpowiedzieć.

Wtedy zobaczył Doñę Esperanzę. Staruszka zrobiła krok naprzód, uniosła laskę i wskazała na niego.

—Cześć, Eduardo. Albo Mauricio. Albo jakkolwiek się teraz nazywasz — powiedziała wdowa potężnym głosem. — Widzę, że nadal używasz mojej diamentowej broszki na klapie, żeby zaimponować naiwnym.

Mauricio próbował biec do wyjścia awaryjnego, ale policjanci w cywilu natychmiast go zatrzymali. Odczytali mu jego prawa przed wszystkimi jego „królowymi”, które płakały i krzyczały, domagając się pieniędzy, które mu już dały. Założyli mu kajdanki i wywlekli. Spędzi wiele lat w ukryciu. Co do weksla Rodriga, ponieważ Mauricio został aresztowany za liczne oszustwa, dokument został unieważniony jako dowód wymuszenia. Rodrigo uniknął więzienia lub ruiny, ale nie uniknął utraty mnie.