Gabriel nie znalazł łatwej odpowiedzi.

Damian przybył do magazynu w towarzystwie dwóch mężczyzn. Stracił już tę dbałość o ubranie i pewność siebie, którą zazwyczaj okazywał wchodząc gdziekolwiek.

Jednak, gdy mówił o Marinie, odzyskiwał swoją dawną arogancję.

—Jest zdezorientowana i potrzebuje kogoś, kto przywróci jej rozsądek.

Gabriel stanął przed nim.

—Tak nazywasz to, co zrobił ci z plecami?

Damian pozostał nieruchomy.

Potem rozejrzał się dookoła, szukając wyjścia.

—Masz to.

Gabriel nie zaprzeczył.

—To daleko od ciebie.

Finansista zaśmiał się krótko.

—Arturo dał mi to, abym rozwiązywał problemy, a teraz chce, abym uwierzył, że nie oczekiwał niczego w zamian.

Gabriel poczuł ochotę, żeby go uderzyć. Trzymał ręce nieruchomo.

—Co wiedział Arturo?

Damian myślał, że znalazł szansę.

Wyciągnęła telefon i pokazała rozmowy, w których ojczym radził jej trzymać Marinę z dala od wydarzeń rodzinnych, dopóki ślady nie znikną. Paulina również brała udział w rozmowach.

Nie byli nieświadomi tego, co się dzieje. Martwili się, że inni to zobaczą.

„Możemy dojść do porozumienia” – nalegał Damian. „Ona zawsze kończy się posłuszeństwem”.

Gabriel spojrzał na niego.

-Już nie.

Jeden z towarzyszy Damiana sięgnął po broń, zauważając mężczyzn w pobliżu wyjścia. Słychać było krzyki i strzał.

Przemoc trwała kilka sekund. Kiedy się skończyła, Damián leżał na ziemi, ranny w ramię, a jego towarzysze zostali rozbrojeni.

Gabriel podszedł z pistoletem w ręku.

Finansista zaczął błagać. Zaoferował pieniądze, nazwiska i dokumenty. Gabriel spojrzał na niego i przypomniał sobie, jak Marina prosiła go, by nie stał się kolejnym człowiekiem, którego będzie musiał się bać.

Opuścił broń.

—Będziesz musiał odpowiedzieć za to, co zrobiłeś.

Przybycie władz nie było ani czyste, ani proste. Odbyli się prawnicy, przesłuchania i pytania dotyczące spotkania. Gabriel musiał również zeznawać w sprawie porwania Mariny. Nie mógł po prostu przekazać zeznań, jakby to wymazało jego własny udział.

Opowiedziała z hotelu, co się wydarzyło, nie pomijając przy tym informacji o tym, kto zlecił porwanie.

Nie prosił jej, żeby kłamała.

Śledztwo finansowe potwierdziło zarzuty Mariny. Damián został zatrzymany na czas trwania postępowania sądowego. Jej prawnik uzyskał środki ochrony i zaczął oddzielać kwestie związane z ciążą od wszelkich prób kontrolowania agresora.

Marina nie odczuła natychmiastowej ulgi. Pierwszej nocy po aresztowaniu ponownie sprawdziła okna.

Gabriel zastał ją obudzoną, ale nie próbował jej przytulić, nie pytając jej o zdanie.

„Nadal się boję” – przyznała.

Usiadł na drugim końcu sofy.

—Mogę tu zostać.

Po chwili Marina wzięła go za rękę.

Arturo próbował ją odwiedzić, gdy wiadomości od rodziny dotarły do ​​prawników. Paulina wysłała kwiaty i list, w którym opisała błędy popełnione pod presją.

Marina przeczytała notatkę, złożyła ją i poprosiła, żeby nikomu nie pozwolić przejść.

Nie musiałem ich słyszeć, żeby rozpoznać ich nazwisko.

Z pomocą prawnika odzyskała dokumenty, otworzyła konto bankowe i wynajęła mieszkanie. Gabriel towarzyszył jej podczas przeprowadzki, nie pytając, kiedy wróci.

Przez kilka tygodni spotykali się poza jej posesją: w kawiarniach, w parku i w małym warsztacie, w którym Marina zaczęła sprzedawać ilustracje.

Po raz pierwszy mogła wybrać, jak się ubrać, żeby spotkać się z mężczyzną.

Pewnego popołudnia zaprosił go na kolację do swojego mieszkania. Gabriel pojawił się w drzwiach bez asysty, niosąc doniczkę z kwiatami, którą ktoś mu polecił.

„Powiedzieli mi, że ten jest trwały” – wyjaśnił.

Marina się uśmiechnęła.

—Roślina czy ja?

Spuścił wzrok na liście.

—Roślina potrzebuje mniej cierpliwości w stosunku do mnie.

Pocałowała go, zanim pozwoliła mu wejść. Nie dlatego, że była mu winna ochronę, ale dlatego, że chciała to zrobić od tygodni i w końcu potrafiła odróżnić pożądanie od obowiązku.

W czasie ciąży zdarzały się dobre dni, ale zdarzały się też takie, kiedy Marina odwoływała wizyty, bo nie znosiła dotyku. Gabriel nauczył się akceptować te odwołania, nie traktując ich jako kary. Czasami zostawiał zupę portierowi i wychodził.

Marina zaczęła do niego dzwonić z własnej inicjatywy: żeby pokazać mu rysunek, omówić film albo powiedzieć, że kupiła łóżeczko. W noc przed porodem zadzwoniła do niego, bo bała się, że nie będzie umiała być matką bez Elisy u boku. Słuchał, aż przestała płakać i poprosiła go, żeby poszedł z nią.

Jej córka urodziła się następnego ranka.

Gabriel czekał na zewnątrz, aż Marina poprosi o spotkanie. Wszedł powoli, z miną, jakiej nigdy wcześniej u niego nie widziała, i zatrzymał się przy łóżku.

—Czy chcesz to nieść?

Skinął głową, nie mówiąc ani słowa.

Marina wzięła dziewczynkę w ramiona i patrzyła, jak mężczyzna, przyzwyczajony do wydawania poleceń, skrupulatnie wykonywał wszystkie jej polecenia.

Dziecko otworzyło oczy i zamknęło dłoń wokół palca.

Marina pamiętała podartą sukienkę i bilet autobusowy. Długo wierzyła, że ​​ratowanie siebie oznacza zniknięcie.

Teraz mógł słyszeć oddech swojej córki w pokoju, którego drzwi mógł otwierać, kiedy tylko chciał.