Synowa upokorzyła mnie przed wszystkimi na lotnisku: „Moja mama skorzysta z twojego biletu. Lepiej, żebyś nawet nie zakładał stroju kąpielowego”. Syn się roześmiał, mimo że wiedział, że zapłaciłam za wakacje z emerytury. Wyszłam, nie prosząc ich o nic, i zmieniłam coś ważnego w domu. Kiedy wrócili obładowani prezentami, mój syn nie mógł otworzyć drzwi. Wtedy wyszedł sąsiad i wyrzucił z siebie: „Nikt ci nie powiedział, co się stało?”.

Potem przyszli do mojego mieszkania.

Klucz Diego nie pasował do zamka.

Dzwonił wielokrotnie.

Mercedes otworzyła drzwi.

—Czy szukali Carmen?

„Gdzie jest moja mama?” – zapytał zirytowany Diego.

—Na morzu, chłopcze. Pojechał do Puerto Vallarta.

—Co masz na myśli mówiąc, że odszedł?

—Samolotem. Jak każdy inny, kto kupuje bilet.

Waleria nerwowo się zaśmiała.

—A samochód?

—Sprzedał to. To było jego, prawda?

Twarz Diego straciła kolor.

—Ten samochód był mój!

—Cóż, gazety pisały co innego.

Wtedy Mercedes przypomniała sobie o wizycie Renaty.

— A tak przy okazji, Diego, przyszła bardzo dobrze ubrana młoda kobieta. Mówi, że jesteś jej winien czynsz za salon. Twierdzi też, że jesteś rozwiedziony.

Waleria upuściła torbę.

—Która dziewczyna?

—Renata. Bardzo ładna, nawiasem mówiąc. Choć dość wściekła.

Moja synowa powoli zwróciła się w stronę męża.

—Diego, kim jest Renata?

Otworzył usta, ale nie udało mu się wykrztusić przekonującego wyjaśnienia.

Waleria zeszła na dół z walizką.

Diego desperacko podążał za nią.

Mercedes zamknęła drzwi i natychmiast do mnie zadzwoniła.

Siedziałem twarzą do oceanu i piłem wodę kokosową.

—Carmen, wrócili. Chyba właśnie wybuchła wojna.

Oglądałem fale.

—Nie, Mercedes. Wojna zaczęła się w dniu, w którym zostawili mnie na lotnisku. Po prostu przestałem ją finansować.

Tej samej nocy Waleria przybyła do domu swoich rodziców.

Arturo czekał na wyjaśnienia przez kilka dni.

Kiedy jego córka weszła płacząc, posadził ją przed sobą.

Patricia pozostała u jego boku, wciąż opalenizna w stylu Cancun.

„Musimy porozmawiać o tym, jak zapłacili za te wakacje” – oznajmił Arturo.

Valeria potwierdziła, że ​​Diego otrzymał premię.

Jego ojciec położył na stole potwierdzenie, które mu wysłałem.

—Twoja teściowa zapłaciła sto pięćdziesiąt tysięcy pesos. Upokorzyłeś ją przed wszystkimi i zająłeś jej miejsce u boku swojej matki.

Patricia zasłoniła usta.

—Myślałem, że Carmen postanowiła nie podróżować.

—Widziałeś ją z walizką na lotnisku — odpowiedział Arturo.

Patricia zaczęła płakać.

—Tak. I powinnam była go zapytać, co się dzieje.

Następnie Arturo wyjaśnił zasady miesięcznych wypłat.

—Diego powiedział matce, że jesteś chory. Przez dwa lata dostawała pieniądze na operację, która nigdy się nie odbyła.

Waleria pozostała nieruchoma.

—Nigdy nie miałem żadnej operacji.

-Dokładnie.

Jej ojciec pokazał jej również rachunki ze sklepu kosmetycznego.

Wtedy Waleria sobie coś przypomniała.

Przez miesiące Diego wspominał o rzekomym kliencie z pracy, który potrzebował pomocy w otwarciu salonu.

Zawsze mówiłem mu, że to obiecujący biznes.

Teraz zrozumiał, że ta kobieta miała imię.

Renata.

A prawdopodobnie była też jego kochanką.

Patricia zdjęła nowy zegarek, którego Diego podarował jej w czasie podróży.

—Zwrócę wszystko, co mogę.

„Pierwszą rzeczą, jaką musimy się odwdzięczyć”, odpowiedział Arturo, „jest godność, którą odebraliśmy Carmen”.

Tej nocy Valeria powiedziała Diegowi, że chce rozwodu.

Mieszkanie, w którym mieszkali, należało do niej, odziedziczone po babci.

Zażądał, aby zabrała swoje rzeczy.

Diego próbował przekonać ją, że Renata jest tylko partnerką biznesową.

Ale Waleria nie chciała go już słuchać.

Tymczasem ja cieszyłem się swoim pierwszym prawdziwym porankiem nad morzem.

Obudziłam się wcześnie i poszłam na spacer po piasku ubrana w czerwony kostium kąpielowy, który wybrała Mercedes.

Na początku poczułem się zawstydzony.

Pomyślałem o słowach Valerii.

W wielorybie.

Za każdym razem, gdy ukrywałam swoje ciało pod luźnymi ubraniami, bojąc się, że ktoś mógłby mnie osądzać.

Wtedy uśmiechnęła się do mnie kobieta o białych włosach, która spacerowała niedaleko brzegu.

—Jaki piękny kostium kąpielowy! Ta czerwień wygląda cudownie na tle morza.

Podziękowałem mu.

—Mam to na sobie po raz pierwszy.

—Jaka to była strata czekać tak długo.

Nazywała się Beatriz i podróżowała sama z Morelii.

W tamtych czasach staliśmy się przyjaciółmi.

Jedliśmy razem, spacerowaliśmy po promenadzie i opowiadaliśmy sobie historie.

Kiedy opowiedziałem mu, co się stało z Diego, powoli pokręcił głową.

—Moja córka też prosiła mnie o pieniądze co dwa tygodnie. Pewnego dnia powiedziałem jej, że nie dam rady utrzymać jej domu. Bardzo się zdenerwowała.

—I co się stało?

— Znalazł inną pracę. Okazuje się, że jednak mógł rozwiązać swoje problemy.

Śmialiśmy się.

Ta rozmowa uświadomiła mi coś ważnego: nie byłam jedyną starszą kobietą, którą nauczono czuć się winną, gdy mówiła „nie”.

Po powrocie do Guadalajary spotkała mnie niemiła niespodzianka.

Przyszedł policjant i pytał o mnie.

Diego powiedział, że sprzedałem jego samochód bez pozwolenia.

Otrzymałem go następnego dnia z całą przygotowaną dokumentacją.

Pokazałem mu fakturę wystawioną na moje nazwisko, potwierdzenia płatności i umowę sprzedaży.

Agent zapoznał się z dokumentacją.

—Pani, była pani właścicielką. Nie znajduję w tej sprzedaży żadnego przestępstwa.

—Dokładnie to powiedziałem mojemu synowi.

Mercedes wyłoniła się z korytarza.

—Możesz go też zapytać, dlaczego wysłał pracownika, żeby poszukał dokumentów, kiedy Carmen nie było w domu.

Policjant wziął to pod uwagę.

Tego popołudnia Diego pojawił się w moich drzwiach.

Miał na sobie pogniecione ubrania i niósł zniszczony plecak.

—Mamo, wybacz mi.

Nie otworzyłem go całkowicie.

—Możemy porozmawiać tutaj.

—Valeria wyrzuciła mnie z domu. Mieszkam w pokoju. Bank żąda ode mnie dziewięćdziesięciu pięciu tysięcy pesos, a ja nie mam jak im zapłacić.

Spojrzałem na niego w milczeniu.

—Przyszedłeś mnie przeprosić czy poprosić o pieniądze?

Spuścił wzrok.