„Słuchaj uważnie! Kiedy wrócę, chcę, żeby wszystko było czyste i nie będę słuchał twoich narzekań!” – ostrzegł mnie mąż, podchodząc tak blisko, że musiałam się cofnąć. Przez siedem lat się go bałam, ale tej nocy odpowiedziałam po prostu: „Dobrze”. Podczas gdy on świętował z szefami, ja spakowałam swoje rzeczy i przygotowałam papiery rozwodowe. Nigdy nie przypuszczał, że istnieje testament, który może wszystko zmienić.

Następnie napisał:

„Przestań robić z siebie idiotę. Bez moich pieniędzy nie przetrwasz tygodnia”.

Valeria zapisała wiadomość bez odpowiadania.

Następne dni były trudne. Sebastian pojawił się przed jej budynkiem, przysłał kwiaty i na przemian przeprosinami i groźbami.

„Tylko się pokłóciliśmy” – upierała się pewnego popołudnia, mówiąc z korytarza. „Niszczysz naszą rodzinę!”

—To nie była walka, Sebastianie. To trwało siedem lat.

—Otwórz drzwi!

-NIE.

Za radą prawnika Valeria kontynuowała postępowanie rozwodowe. Sebastián sprzeciwił się, poprosił o kolejną szansę i próbował przekonać ją, że podejmuje pochopną decyzję.

Jednak w Meksyku nie mógł zmusić jej do pozostania w związku małżeńskim, ponieważ po prostu nie chciał zaakceptować separacji.

W końcu rozwód został sfinalizowany.

Sebastian nadal wierzył, że ona wróci.

Aż kilka tygodni później otrzymał wezwanie na nadzwyczajne zebranie dyrektorów.

Wchodząc do pokoju, zobaczył Valerię siedzącą obok Mateo Ríosa, osobistego asystenta jednego z głównych akcjonariuszy.

„Co tu robisz?” zapytał zdziwiony.

Waleria nie odpowiedziała.

Drzwi się otworzyły i wszedł Arturo Salazar.

Wszyscy natychmiast wstali.

Hector Fuentes powitał go z szacunkiem.

— Witamy, panie Salazarze.

Arturo podszedł prosto do Valerii, położył jej rękę na ramieniu i uśmiechnął się.

—Siostrzenico, chodź tu. Usiądź obok mnie.

Sebastian poczuł, jak krew w jego żyłach robi się zimna.

„Siostrzenica?” mruknął.

Hektor zwrócił się do obecnych.

—Chciałbym oficjalnie przedstawić Państwu Valerię Cruz, siostrzenicę pana Salazara. Od teraz będzie ona zapoznawać się z rodzinnym biznesem.

Sebastian zdał sobie wtedy sprawę, że człowiek, który miał wpływ na najważniejsze decyzje jego firmy, należał do rodziny kobiety, którą nazwał bezużyteczną.

Ale najgorsze miało dopiero nadejść.

Po spotkaniu Sebastianowi udało się porozmawiać z Arturo sam na sam.

—Panie Salazarze, muszę pana o coś zapytać. Nie ma pan dzieci, prawda?

Biznesmen przyglądał mu się uważnie.

—Nie. Dlaczego?

Sebastian przełknął ślinę.

— Więc gdyby kiedyś coś mu się stało… kto odziedziczyłby wszystko, co posiada?

Arturo zostawił okulary na biurku.

—Mój testament jest już podpisany, Sebastianie. I myślę, że najlepiej będzie, jeśli posłuchasz tego, co następuje, siedząc.

CZĘŚĆ 3

Arturo Salazar powoli otworzył teczkę leżącą przed nim.

—Valeria jest moją jedyną spadkobierczynią, Sebastianie. Wszystko, co zbudowałem za życia, pozostanie dla niej, gdy mnie już nie będzie.

Sebastian poczuł, że grunt zniknął mu spod stóp.

—Wszystko? Twoje nieruchomości, firmy, akcje?

—Wszystko, co prawnie stanowi część mojego majątku.

—I ona o tym wiedziała?

—Jeszcze przed złożeniem pozwu o rozwód.

Sebastian zacisnął pięści.

— Więc mnie oszukała! Ukryła przede mną, że czeka na nią fortuna!

Arturo spojrzał na niego z pogardą.

—Mieszkałeś z moją siostrzenicą przez siedem lat. Byłem na jej ślubie. Poznałeś jej rodzinę. Ale nigdy nie interesowało cię, kim jesteśmy, bo myślałeś, że nie mamy ci nic do zaoferowania.

—Powinna mi powiedzieć.

—Dlaczego? Czy traktowałbyś ją lepiej, gdybyś wiedział o moich kontach bankowych?

Sebastian nie odpowiedział.

Arturo kontynuował:

—I jest jeszcze coś, co musisz zrozumieć. Nawet gdybyś nadal był żonaty, kiedy Waleria otrzymała spadek, nie oznaczałoby to automatycznie, że posiadasz połowę. Małżeństwo nie dawało ci prawa do przywłaszczenia sobie tego, co postanowiłem jej zostawić.

Te słowa były dla Sebastiana ciosem.

Po raz pierwszy zrozumiał, że stracił kobietę, która pewnego dnia może posiąść znaczny majątek.

A najgorsze było to, że nigdy nie użyła tych pieniędzy, żeby go upokorzyć.

Przez siedem lat Sebastián traktował Valerię jak ciężar. Zabraniał jej powrotu do pracy, wyśmiewał jej projekty i w końcu przekonał ją, że nie jest w stanie się sama utrzymać.

Teraz odkrywał, że ta kobieta ma życie, rodzinę i możliwości, o których nigdy nie zadał sobie trudu, by się dowiedzieć.

Następnego ranka pojawił się przed mieszkaniem Walerii z wielkim bukietem białych róż.

„Musimy porozmawiać” – powiedział, kiedy otworzyła drzwi.

—O czym?

—O nas. Dużo o tym myślałem i przyznaję, że popełniłem błędy.

Waleria obserwowała kwiaty.

—Kiedy zacząłeś ich rozpoznawać, Sebastianie? Przed czy po tym, jak dowiedziałeś się, kim jest mój wujek?

Spuścił wzrok.

—To nie ma z tym nic wspólnego.

—To powiedz mi, dlaczego przez miesiące uważałeś mnie za bezużytecznego, a teraz błagasz mnie, żebym wrócił.

—Bo nadal cię kocham.

—Miłość nie zaczyna się w momencie odkrycia dziedzictwa.

Sebastian próbował wziąć ją za rękę.

Waleria cofnęła się.

—Nigdy więcej mnie nie dotykaj bez mojej zgody.

Jego wyraz twarzy uległ zmianie.

—Robisz się arogancki odkąd dowiedziałeś się, że będziesz bogaty!

—Nie, Sebastianie. Po prostu nie boję się już ci powiedzieć „nie”.

I zamknął drzwi.

W kolejnych tygodniach Sebastian starał się ją odzyskać wszelkimi możliwymi sposobami.

Wysłał jej biżuterię, zarezerwował kolację w restauracji, w której świętowali pierwszą rocznicę ślubu i obiecał, że się przebierze.

Waleria odrzucała każde zaproszenie.

W międzyczasie zaczął regularnie odwiedzać biura swojego wuja.

Arturo chciał go nauczyć, jak działają jego firmy. Nie dał mu stanowiska kierowniczego ani nie powierzył obowiązków, z którymi jeszcze nie umiał sobie poradzić.

Poprosił ją, żeby nauczyła się podstaw.

Mateo Ríos, jego zaufany asystent, odpowiadał za objaśnianie mu umów, budżetów i projektów z zakresu nieruchomości.

Na początku Waleria czuła się zagubiona.

„Nie wiem, czy uda mi się tego wszystkiego nauczyć” – wyznał pewnego popołudnia.