Rozkazał przeszukać swoją żonę, podejrzewając, że ukradła diamenty; zdjęła więc obrączkę i odeszła.

Zapytała o strażników i wysłuchała wyjaśnień dotyczących ataku. Akta były gromadzone w celu formalnego przekazania; byli współpracownicy próbowali temu zapobiec. Atak wzmocnił śledztwo i ostatecznie przekonał Damiana, że ​​nie będzie w stanie utrzymać sojuszy, które podtrzymywały jego władzę.

Waleria usiadła daleko od łóżka.

—Tej nocy sprawiłeś, że poczułam się, jakbym nie miała domu. Że wszystko, czego doświadczyliśmy, może zniknąć, bo ktoś powiedział, że nie zasługuję na to, by być z tobą.

Spuścił wzrok.

—Traktowałem cię jak podejrzanego, zanim jeszcze cię wysłuchałem.

—A kiedy Beatriz nadal mnie oskarżała, kazałeś mi się zamknąć.

-Tak.

Valeria wielokrotnie wyobrażała sobie tę rozmowę. W każdej z nich miał jakieś wytłumaczenie. Teraz nikt nie próbował wypełnić pustki po jej bólu.

—Nie wiem, czy będę w stanie znów ci zaufać.

—Nie musisz mi obiecywać, że zrobię to, co powinnam była zrobić od początku.

Została, aż zasnął. Zanim wyszła, poprawiła mu koc.

Kiedy zapytał, czy jeszcze się zobaczą, odpowiedziała, że ​​nie wie. Damian docenił jej szczerość i nie próbował wymusić na niej innej odpowiedzi.

Śledztwo było kontynuowane. Beatriz i pośrednicy musieli odpowiedzieć za transakcje i manipulowanie dowodami. Damián dostarczył również informacji o swojej własnej działalności; jego prawnicy ostrzegli go, że zmiana relacji biznesowych nie zniweczy jego wcześniejszych obowiązków. Zgodził się kontynuować współpracę, nie uzależniając jej od powrotu Valerii.

Legalne firmy zostały oddane pod niezależne zarządzanie. Umowy oparte na groźbach zostały anulowane. Pojawiły się straty, pracownicy zostali przeniesieni, a ludzie przestali traktować go tak, jakby jego rozkazy były wystarczające, by o wszystkim decydować.

Valeria obserwowała te zmiany dzięki weryfikowalnym informacjom otrzymanym od swojego prawnika. Nie musiała zostać jego prawnikiem, żeby je zauważyć.

Sześć miesięcy po rozstaniu Damian poprosił ją o pozwolenie na wizytę. Przyjęła jego zaproszenie na kawę do księgarni. Przyjechał sam, niosąc papierową torbę i żadnych drogich prezentów.

Rozmawiali o klientach Valerii, jej powrocie do zdrowia po urazie barku i książce, którą oboje zaczęli, ale nigdy nie skończyli. Potem zostawił kopię ugody, którą przejrzeli ich prawnicy: ustalenia finansowe i warunki, które motywowały ich małżeństwo, nie zależały już od pozostania razem.

„Oryginał jest w twoim biurze” – wyjaśnił. „Nie musisz wracać, żeby zatrzymać cokolwiek, co do ciebie należy”.

Waleria czytała powoli.

—A co jeśli nigdy nie wrócę?

—Muszę to zaakceptować. Chcę, żeby wszystko było w porządku, nawet jeśli nie będę w tym uczestniczyć.

Miała ochotę płakać i nie kryła tego.

—Też za tobą tęskniłam. Ale nie będę już mieszkać w domu w Pedregal.

—Nie będę cię o to pytać.

Waleria trzymała kubek tak długo, aż jej ręka przestała drżeć.

—Możemy zjeść kolację w przyszłym tygodniu.

Damian uśmiechnął się z niepewnością, jakiej nigdy wcześniej u niego nie widziała. Nie wygrał negocjacji. Zaoferowali mu czas.

Zjedli kolację w małej restauracji i nadal się spotykali, choć jeszcze nie mieszkali razem. Valeria zadawała trudne pytania. On odpowiadał, nawet gdy jego odpowiedź stawiała go w złym świetle. Jeśli będzie musiała zakończyć rozmowę, wznowią ją innego dnia.

Damian zaczął pracować nad swoimi reakcjami z pomocą profesjonalistów. Kiedy czuł zazdrość o klienta, nie wysyłał nikogo na śledztwo: mówił o swoim lęku i akceptował fakt, że Valeria nie musi się usprawiedliwiać przy każdym spotkaniu. Dostrzegała ten wysiłek, ale nie przestawała wskazywać granic.

Minęły kolejne trzy miesiące, zanim zaprosiła go do swojego mieszkania. Przygotowała kurczaka z warzywami; on przyniósł białe róże, które kupił niedaleko księgarni. Kiedy zaczął padać deszcz, oboje wyjrzeli przez okno.

„Kiedy wychodziłam, padał deszcz” – powiedziała.

—Pamiętam.

Waleria wzięła go za rękę.

—Kocham cię. Ale nigdy nie zostanę, bo boję się odejść.

Nie obiecał jej, że nigdy nie poczuje strachu ani nie popełni błędu. Powiedział jej, co zrobi, jeśli to się stanie: będzie rozmawiał, słuchał i uszanował jej decyzję. Podeszła do niego i powoli go pocałowała.

W pierwszą rocznicę rozstania wrócili do kaplicy w Tlalpan. Nie było żadnych doradców ani umów. Damián nosił pierścień, który trzymał od tamtej nocy.

—Nie mam prawa do drugiej szansy, tylko dlatego, że jej chcę.

„Nie” – odpowiedziała Waleria. „Ale mam prawo zdecydować, że chcę spróbować”.

Odnowili swoje obietnice. Ona zachowała swoją firmę konsultingową i departament; on przestał interpretować tę niezależność jako otwartą furtkę do porzucenia.

Później, kiedy odwiedziła go w domu, Waleria położyła swoją torbę na marmurowym stole. Damian przyniósł jej filiżankę herbaty i zapytał, jak minął jej dzień.

Otworzyła torbę, żeby wyjąć jakieś dokumenty. Czekał na jej odpowiedź, nie zaglądając do środka.

Waleria to zauważyła. Uśmiechnęła się, upiła łyk herbaty i zaczęła mu opowiadać.