Wróciłam do rezydencji tylko dlatego, że moje dokumenty i komputer wciąż tam były. Alejandro zachowywał się, jakby nie widział mojego upadku. Poprosił o tabletki na żołądek, a potem kazał mi towarzyszyć Jimenie na wystawie malarstwa. Podczas wernisażu kupił wszystkie prace, które przywiozła, mimo że od miesięcy powtarzał mi, że jej budżet na rekonwalescencję jest bardzo napięty. Jeden z gości zauważył, że prawdopodobnie jestem jego dziewczyną; poprawił ją przy wszystkich.
„Valeria pracuje z nami. Jimena jest moją partnerką”.
Wstyd mnie zabolał, ale słowo „partnerka” uwolniło mnie też od ostatniej nadziei. Tego samego wieczoru napisałam do uniwersytetu w Houston, który oferował zaawansowane szkolenie w rehabilitacji. Otrzymałam zaproszenie kilka miesięcy wcześniej i odrzuciłam je, żeby nie zostawiać go samego. Tym razem wysłałam swoją aplikację.
W następnym tygodniu Jimena wprowadziła się do domu. Beatriz powitała ją kwiatami i dała jej główny pokój gościnny.
Poproszono mnie o przeniesienie moich rzeczy do pokoju obok pralni. Nie protestowałem: zbierałem dokumentację medyczną, oszczędności i listy polecające.
Pewnego czwartku usłyszałem głuchy odgłos w biurze. Wszedłem i znalazłem roztrzaskany na podłodze medalion babci Alejandra. To była jedyna biżuteria, jaką zostawiła mu babcia; trzymał ją w drewnianej szkatułce od dzieciństwa. Jimena stała przed otwartą szufladą.
„Valeria ją upuściła” – powiedziała, gdy tylko Alejandro się pojawił. „Wpadła wściekła i próbowała mi ją wyrwać
”. „To kłamstwo. Nad regałem jest kamera” – odpowiedziałem.
Wyraz twarzy Jimeny się zmienił.
„No cóż, wypadła. Nie sądziłem, że to takie ważne”.
Alejandro wziął ją za ręce i obejrzał, czy się nie skaleczyła. Nawet nie spojrzał na odłamki. Wtedy zrozumiałem, że człowiek, który potrafił godzinami szukać zagubionego klejnotu, był też w stanie go zignorować, jeśli kobieta, którą chciał zatrzymać, go rozbiła.
Dwa dni później, podczas kolacji, Jimena zaczęła narzekać na silny ból. Lekarz rodzinny zalecił zabranie jej na pogotowie z powodu możliwego zatrucia pokarmowego. Nowa pracownica twierdziła, że widziała, jak zbliżałam się do jej zupy. Alejandro złapał mnie za ramię na oczach całego personelu.
„Dokąd się pani posunie z powodu zazdrości?
” „Nie tknęłam jego talerza
”. „To spróbuj tego, co zostało”.
Spojrzałam na wszystkich obecnych. Nikt nie odważył się interweniować. Wypiłam kilka łyżek, żeby przestał mnie oskarżać. Kilka minut później poczułam mdłości i skurcze. Tomás, który przyjechał na spotkanie, wezwał karetkę, gdy zobaczył, że słabnę. Alejandro odjechał innym samochodem z Jimeną.
Spędziłam noc pod obserwacją, odwodniona i upokorzona. Moja przyjaciółka Mariana przyniosła czyste ubrania i usiadła przy moim łóżku.
„Valeria, nikt, kto cię kocha, nie zmusiłby cię do udowodnienia swojej niewinności, narażając swoje zdrowie”.
Wyznałam, że przyjęto mnie do Houston i że za sześć dni wyjeżdżam z Meksyku. Uśmiechnęła się po raz pierwszy tej nocy.
„Więc te sześć dni będą ostatnimi, które spędzisz prosząc o pozwolenie na życie”.
Kiedy wróciłam po walizkę, znalazłam zdjęcie Jimeny i Alejandra na jachcie w Los Cabos. Mieli jeszcze czas na wakacje, podczas gdy ja czekałam na wyniki badań. Spakowałam mundur, dyplomy i kilka zdjęć mamy do jednej walizki.
Dzień przed swoimi urodzinami Alejandro pojawił się w moich drzwiach i zażądał, żebym poszła na kolejną uroczystość.
„Nie możesz tego przegapić. Wszyscy będą o ciebie pytać
”. „Powiedz im prawdę: już tu nie pracuję”.
Uśmiechnął się z niedowierzaniem.
„A dokąd byś poszła bez nas?
” „Gdzieś, gdzie będę mogła wykonywać swój zawód, nie będąc nazywaną służącą”.
Był wściekły, ale wyszedł, gdy usłyszał głos Jimeny.
Następnego ranka wsiadłem do samolotu. Z poczekalni wysłałem krótką wiadomość: „Wyjeżdżam, bo chcę, a nie dlatego, że ktoś mnie uprzedził. Nie szukajcie mnie”.
Po wylądowaniu Mariana przesłała mi plik odzyskany z monitoringu wraz z notatką od Tomása. Na nagraniu widać, jak Jimena wlewa produkt do własnej zupy, a następnie ukrywa pojemnik. Prawdziwy szok przeżyłem jednak, gdy usłyszałem drugi głos zza kamery.
„Spraw, żeby to wyglądało na winę Valerii” – mówiła Beatriz. „Jeśli straci stypendium i odejdzie, Alejandro w końcu będzie mógł poślubić osobę, która najlepiej sprawdzi się w biznesie”.
